Осталось лишь, как говорится, уговорить английскую королеву. Бренда нерешительно сняла трубку, придвинув к себе визитку. Но в это время в сумочке зазвонил ее мобильный телефон. Бренда придвинула к себе сумку, достала из нее сотовый и посмотрела на экран. Там мигало имя Патрика. Бренда хмыкнула, пожала плечами. Я уже и забыла о тебе, дружок…

Да, знакомство с молодым дизайнером, безусловно приятное, было начисто выметено из памяти, отодвинуто на задний план визитом Ральфа Лэнгдона в ее компанию. Интересно, что Патрику от нее нужно? Чтобы она составила ему компанию в очередном рейде по пафосным кабакам?

Впрочем, не следовало заставлять Патрика ждать так долго. Бренда нажала кнопку на телефоне.

– Да?

– Добрый вечер, – раздался мягкий голос, и Бренда невольно улыбнулась. Она определенно была рада его слышать.

– Добрый.

– Я ни от чего тебя не отвлекаю?

– Нет, – уверенно сказала Бренда. – Вообще я уже закончила работу, собираюсь насладиться вечером пятницы.

– Вот как? Мы удивительно синхронны в этом желании.

– В каком? – Бренда засмеялась.

– Я тоже не прочь насладиться долгожданным вечером перед уик-эндом. Давай насладимся им вместе?

– Можно и так. Что же ты предлагаешь?

– Суши.

– Суши?…

Бренда не ела суши уже около полугода – было как-то недосуг… и не до японских ресторанов.

– Честно говоря, – призналась она, – я не сильна в знании японской кухни. Да и с палочками у меня беда. Должно быть, я уже забыла, как это делается. И что такое суши, я тоже уже забыла…

– Я тебя научу есть палочками, – пообещал Патрик.

– А если у меня не получится?

– Даже не знаю… – вздохнул он, – тогда придется тебе есть вилкой с ножом.

– И с ложкой?

– Обязательно.

– Ну, это неудобно. Заявиться в японский ресторан и требовать там европейские приборы…

– Значит, я потребую вилку вместе с тобой.

– Тогда это будет неудобно вдвойне!

– Тогда тебе придется все же научиться есть палочками. Чтобы не поставить ни себя, ни меня в неловкое положение.

И опять мне отрезали путь к отступлению, подумала Бренда. Жизнь определенно забавлялась, подкидывая ей похожие ситуации.

– Уговорил, ладно, – засмеялась она в ответ.

– Тогда я заеду за тобой? Где ты находишься? В каком квартале?

– Не надо, я на машине. А впрочем, заезжай. Но не сюда, не в офис.

– Куда же? – удивился Патрик.

– Я бы заехала домой, чтобы переодеться. Не хочется учиться есть палочками в деловом костюме. Надо же, в конце концов, расслабиться.

– Ты права. Значит, я заберу тебя из дома?

– Да, пожалуйста.

– Во сколько?

– Дай мне полтора часа. Если не будет особых пробок…

– Это слишком долго, – уверенно сказал Патрик, – я заеду за тобой через час. Диктуй, куда мне ехать.

Бренда продиктовала ему адрес.

– Жди, – сказал Патрик и повесил трубку.

Он оказался прав. Бренда и впрямь быстро добралась до дома. Она успела принять душ, расчесать волосы, слегка обрызгав их лаком с эффектом мерцания, надеть светло-голубые джинсы и стального цвета топ – просто, удобно и вместе с тем элегантно.

Когда она заканчивала наносить блеск на губы, в домофон позвонили.

Предложить ему подняться? Нет, это было бы чересчур. Преждевременно, пожалуй.

– Патрик?

– Да, это я.

– Сейчас спущусь, – ответила Бренда в домофон, – подожди одну минуту.

Она последний раз осмотрела себя в зеркале перед выходом. Осталась вполне довольна собой. Сейчас она не выглядела одетой ни слишком роскошно и дорого, ни слишком небрежно и вызывающе. Мягкие темные волны волос спускались по приоткрытым плечам, виднеющимся из выреза лодочкой. Бренда сейчас была почти как студентка – юная, свежая, задорная. Да, пожалуй, сегодня вечером она выглядела особенно юной.

Патрик ждал ее прямо у подъезда. Глаза Бренды расширились от удивления. Нет, с внешним видом Патрика все было в порядке, как и в прошлый раз. Те же каштановые волосы, подстриженные, пожалуй, чуть длиннее, чем этого требуют самые суровые стандарты мужской моды. Та же начищенная обувь. Ладно сидящие темные джинсы и темный же свитер грубой, крупной вязки, подчеркивающий одновременно и худощавость Патрика, и неожиданно широкий разворот плеч. Сейчас Патрик выглядел точь-в-точь как преуспевающий клерк средней руки, который наконец-то выбрался из тесного и душного офиса за город. Как ни странно, ему шел этот нарочито простой и небрежный имидж. С ним не слишком вязались, пожалуй, только мягкий взгляд и медленная, ироничная улыбка.

А еще с грубоватой небрежностью свитера и джинсов не вязалась нежность букета, который Патрик почему-то прижимал к груди. Букет был составлен из белых лилий. Они одуряюще пахли, и Бренда знала, что к концу вечера у нее наверняка разболится голова от их навязчивого аромата. Но сам букет был прекрасен. Его словно только что срезали, на бархатистой поверхности белоснежных лепестков еще переливались капельки воды. Зеленые листья поблескивали тяжелым глянцевым блеском.

Патрик нерешительно отнял букет от груди и протянул его Бренде.

– Привет.

– Привет, – улыбнулась она в ответ и незамедлительно приняла букет.

– Не знал, какие ты любишь, решил рискнуть, выбрать цветы наугад.

– Мне нравится, спасибо, – улыбнулась Бренда, зарываясь в цветы лицом.

Прохладное прикосновение лепестков и листьев лилий к гладкой коже оказалось приятным. Но из-за запаха Бренда тут же пожалела о своем романтическом порыве. Она отняла букет от лица и виновато поморщилась.

– Тебе они все же не нравятся, как я вижу? – поинтересовался Патрик.

– Нет, нравятся, но… запах у них довольно сильный, – призналась Бренда.

– Не знал, что тебе нравятся цветы без запаха. Думал, что навязчивым запах бывает, только если кто-то польет себя одеколоном сверх всякой меры, – пожал плечами Патрик и забрал цветы из рук Бренды.

– Куда ты собираешься деть их? – удивилась она.

– Положу на заднее сиденье, – сообщил Патрик, – хотя, полагаю, это не сильно тебя спасет.

– Да, наверное. Но и выбрасывать их нельзя.

– Почему же? Я куплю тебе новые.

– Жаль выкидывать. Они ведь живые. И все-таки красивые…

– А какие цветы ты любишь?

Патрик ненавязчиво взял Бренду под руку, и они пошли по направлению к его машине.

– Разные, – улыбнулась она. – Орхидеи люблю, но и розы тоже. Какие-нибудь редкие сорта роз.