по обновленному из-за случившейся перезагрузки асфальту, твари устремились к скопированному населенному пункту.

Каскад посмотрел в монокуляр и поморщился, провожая уставшим взглядом толпу уродцев. Пока зараженные не «снимут сливки», утолив первобытный инстинкт убийцы, и не затеряются в охваченном паникой и неведением городе, рейдер не сможет свободно передвигаться по улицам. Боец отстранился от края крыши многоэтажного здания и приложился к горлышку фляги. Живчик обжег глотку, по телу Каскада начало разливаться дурманящее тепло, усталость схлынула, напряжение превратилось в сгусток энергии. Волна спокойствия накрыла вымотанного рейдера, она отрезвляла и приводила мысли бойца в порядок. Каскад точно знал, что будет делать и как, несмотря на то что в его дерзком плане осталась одна неизвестная переменная.

***

Привязанный к дереву охранник, обокравший своего начальника Андрея Филина — бандита и владельца бойцовского клуба, огребал по полной, но продолжал молчать.

Андрей Сабуров расстегнул ширинку, чтобы помочиться на пленника.

— А вот это лишнее, — спокойно произнес Игорь Лимарев. Нейтральная фраза, даже не просьба, но ее было достаточно, чтобы Андрей вспомнил о хороших манерах.

Сабуров, как и другие подчиненные Филина, не хотел разочаровывать Игоря. Подобное поведение в шутку называли «Феноменом Лимы». Для своих Игорь не представлял опасности, он никогда не скатывался до угроз, только давал скупые рекомендации, если коллеги творили дичь в его присутствии. Начальника бойцы боялись, а Лимарева уважали. Если бы Игорь вскинулся и пошел против Филина, многие сотрудники поддержали бы бунтаря, несмотря на то что такой поступок повлек бы за собой серьезные негативные последствия.

Лимарев прислушался и обвел взглядом сумрачные «декорации» леса.

— Что тебя беспокоит, Лима? — обратился к нему стягивающий с рук окровавленные перчатки Сергей Лукьянов.

— Мне кажется, что за мной следят, — ответил Игорь, передернув плечами.

Если бы кто-то другой выдвинул такую странную гипотезу, Сергей бы оборжался, но к подозрениям Лимы мужчина отнесся серьезно. Закурив, Сергей сказал:

— Мы были осторожны. Хвоста я не заметил.

— Мимо нас проскочила битая девятка… — напомнил Игорь.

— Может, водитель кого-то сбил и сваливал с места преступления, — собеседник затянулся и прикрыл глаза, наслаждаясь процессом.

— Я пройдусь, — сообщил Лимарев.

— Хорошо, — Сергей достал карманную пепельницу, напоминающую брелок, и затушил сигарету. Мужчина убрал «нержавейку» в карман и пообещал: — Я дожму вора, Лима.

Игорь кивнул бойцу и направился к дороге.

***

Лимарев нашел за крутым поворотом брошенную водителем на обочине девятку. На бампере и капоте были вмятины, а лобовое стекло машины «украшали» трещины. Игорь заглянул в салон; находящийся под рулем защитный кожух был снят, провода питания, ранее соединенные угонщиком с проводом, подающим напряжение, теперь болтались бесполезными нитями.

«Мы не одни здесь…» — Лимарев отошел от девятки, достал из кармана легкой темной ветровки мобильник, чтобы предупредить Серегу и Андрея Сабурова о том, что поблизости шляется чужак, и только сейчас заметил, что сигнала нет. Игорь, стараясь не шуметь, поспешил к своим помощникам. Необъяснимая тревога набатом стучала в висках бойца, сердце гулко билось в груди, пытаясь, подобно птице, вырваться из сделанной из ребер и прикрытой кожаной «накидкой» клетки.

***

Пленник сник: он мычал, размеренно раскачивался, натягивая веревки, которыми был привязан к дереву, и пускал слюни.

— Твою мать! — с чувством сказал Сабуров. — Кажется, мы его сломали…

— Все может быть, — Лукьянов пожал плечами и снова закурил.

— Почему ты так спокоен? — не понял Андрей, он шумно сглотнул, стянул с рук перчатки и стер тыльной стороной ладони испарину со лба. — Теперь мы не узнаем, где деньги Филина!

— Мне поплакать? — с насмешкой уточнил собеседник.

Сабуров открыл рот, чтобы ответить на циничный выпад Сергея, но шум шаркающих шагов отвлек Андрея и заставил его озираться по сторонам.

— Да не дергайся ты так, — Лукьянов закатил глаза и убрал окурок в карманную пепельницу, чтобы не оставлять следов своего пребывания рядом с местом избиения охранника. — Видимо, Лима вернулся.

Сабуров расслабился и устало улыбнулся, но вскоре вновь вскинулся и выхватил из наплечной кобуры девятимиллиметровый пистолет, так как треск веток, непонятная возня, монотонное шарканье — звуки, указывающие на присутствие посторонних, теперь доносились отовсюду.

— Нас окружают! — прошептал Андрей, в его голосе проскальзывали панические нотки.

— К машине! — приказал Сергей: «Нужно связаться с Лимой и предупредить его о гостях».

Сабуров последовал за Лукьяновым к автомобилю. Сергей запоздало заметил, что Андрей сбавил шаг и выронил ствол.

— Ты чего? — Лукьянов обернулся и недовольно посмотрел на замершего бойца.

Глаза Сабурова утратили блеск жизни, Андрей заурчал и набросился на Сергея. Находившиеся поблизости зараженные устремились к сцепившимся бойцам. Лукьянов не понимал, что происходит, и хотел образумить Андрея. Сергей схватил оскалившегося и брызжущего слюной помощника за грудки и хорошенько его встряхнул, но взбесившийся боец продолжал издавать утробные звуки и силился сомкнуть зубы на мелькающем возле обезображенного гримасой голода лица Андрея запястье Лукьянова. Зараженные пришли на призыв обнаружившей жертву твари. Бегуны и медляки окружили Сергея и повалили его на землю.

***

Начинало светать. Разминувшийся с Игорем Каскад присел рядом с обращающимся охранником и раскрыл складной нож, чтобы убить тварь до того, как она заурчит и позовет голодных «друзей» на «вечеринку». Рейдер сжал рукоятку и потянулся к пленнику, но нанести охраннику удар в висок Каскад не