При мысли о доме сердце судорожно сжимается. Он был там, где моя мама. Как она? Ее нет среди мертвых, значит, она все еще жива, но как она перенесла мое исчезновение? Уверена, что ей очень плохо. Я могла бы подняться на Землю, но это будет предательством по отношению к Аиду. Мы заключили договор. Пусть я и выпила каплю его крови, но обещание не нарушала. И не смогу нарушить – по крайней мере до тех пор, пока он сам не разрешит мне уйти.

Спускаюсь к большой арке и замираю у входа. Сердце отбивает рваный ритм. Я чувствую, как энергия света плещется во мне, пытаясь найти выход. Будто от близости Аида она проснулась и стремится к нему так, как его тьма – ко мне. Закрываю глаза, пытаясь унять яркие всполохи света, проступающие на моей коже, но все же свечусь, как звезда. Арка надо мной как по волшебству покрывается цветами и обрастает зеленым вьющимся плющом. Восхищенно смотрю наверх. Неужели я не в состоянии контролировать свою силу, когда Аид рядом?

Из мыслей меня вырывает тихий вкрадчивый звук моего имени:

– Персефона…

Я следую за голосом и захожу в огромный зал. Не оборачиваясь на свое цветущее творение, прохожу к центру, где уже накрыт длинный стол с бесчисленным количеством разнообразных блюд. Аида нигде нет, но я ощущаю его присутствие, поэтому заставляю себя не вертеть головой.

Вокруг сумрак, и только мерцание огней в медных подсвечниках разгоняет тьму. В воздухе витает аромат плавящегося воска и вкусной еды. Оглядываюсь и нахожу два стула. Один деревянный, высокий, обитый красным бархатом во главе стола, и другой – поменьше, точно такой же отделки, напротив. Иду ко второму и, поправляя платье, аккуратно присаживаюсь.

Чувствую взгляд на себе, но никак это не комментирую. Жду, пока Аид сам покажется. Осматриваю стол. Давно я не видела простой человеческой пищи. Тянусь к узкому длинному бокалу, и меня тут же пробирает легкий ветерок с нотками цитруса и лесной свежести.

Аид наполняет бокал, прикасаясь широкой грудью к моей обнаженной спине. Я стараюсь не шевелиться. Только учащенное дыхание выдает мое волнение.

– Это было… красиво, – мужчина аккуратно ставит кувшин с вином на стол. Кожа у меня на шее идет мурашками от его горячего дыхания. – Есть нечто невероятно привлекательное в том, как ты вдыхаешь жизнь в мертвую землю. Даришь свой свет. Отдаешь его так просто и бескорыстно.

– Я не всегда могу контролировать это… – спокойно отвечаю я и поднимаю бокал. Терпкие капли рубинового напитка оседают на моих губах.

Аид обходит меня и садится напротив.

– Со временем научишься. Я помогу, – ухмылка едва касается его лица, и он тоже наливает себе вина.

Я ставлю бокал на стол и поднимаю спокойный и уверенный взгляд на Аида.

– Я убила Минту!

– Пусть, – равнодушно роняет Аид, пригубив напиток.

– Превратила ее в куст мяты.

– Ты теперь королева и вольна делать то, что хочешь.

– Разве тебе не жаль свою… любовницу? – на последнем слове мой голос дрожит. Я же так и не узнала, было ли что-то между ними. А теперь сама не знаю, хочу ли слышать правду.

– Она никогда не была моей любовницей. Но мне нравится твоя ревность, Перси. Убей хоть всех в этом царстве.

– Я не могу убивать, ты же знаешь. Но превратить живое существо в нечто иное мне по силам, – с досадой говорю я. – И да, я не ревную!

– Если нет, то зачем было убивать, как ты выразилась, мою любовницу? – Аид приподнимает бровь, сверкая самодовольной улыбкой.

– Она упекла меня в Тартар. Я оказалась в бездне по ее милости! – выдаю я, наблюдая как выражение лица мужчины резко меняется.

– Что именно произошло? – сквозь зубы рычит Аид и сжимает бокал. От прежних эмоций не осталось и следа. Звон стекла и летящие в стороны осколки не могут разъединить наши взгляды. Я смотрю на мужчину спокойно и уверенно, игнорируя его взбешенный вид.

– Мы вернулись с прогулки, и я как раз поднималась в свою комнату, когда меня нашла Геката…

– А она при чем? – перебивает Аид.

– Она ни при чем! Это Минту превратилась в Гекату и сообщила, что мне нужно срочно на берег реки Амелет. И исчезла. Я перенеслась вслед за ней, только оказалась не на берегу, а прямо в лодке, которая и отнесла меня в бездну Тартар.

Чувствую, как в нем кипит тьма, требуя выхода, но стараюсь унять внутреннюю дрожь. Отвожу взгляд и подливаю себе вина. Значит, не любовники? Не хочу радоваться, но эта мысль сняла огромную гору с моих плеч, освободила сердце от ледяных тисков ревности. Знаю, что Аид не врет. Он никогда не врет, в отличие от меня.

– Я должен был сам догадаться, кто это сделал. И сам расправиться с ней, – шипит мужчина. – Но я снова недооценил тебя. Ты больше не та напуганная девочка, которая попала ко мне в замок. Ты стала настоящей королевой подземного царства. Почему ты не рассказала мне раньше?

– Если бы ты не ушел, я бы рассказала… – равнодушно бросаю я.

– Как и то, что ты выпила каплю моей крови? – Аид поднимает брови.

– Вероятно, и это.

Мы прожигаем друг друга взглядами еще несколько минут. Аид первым нарушает безмолвную битву и ухмыляется:

– Ладно, будь по-твоему. Я восхищен тем, как ты распорядилась моей силой. За тебя!

В руках мужчины возникает новый бокал и тут же наполняется вином. Аид выпивает содержимое залпом.

– Давай отужинаем? Я долго пробыл на Земле. Во мне много человеческой энергии, – уже спокойнее говорит он.

Я снимаю клош с блюда передо мной и долго смотрю на еду. Мясо с овощами под кислым соусом выглядит довольно аппетитно. Приступаю к трапезе, молча поглядывая на Аида.

– Я не хотела этого… – негромко говорю я.

– Не хотела чего, Перси? – отвечает на мой взгляд мужчина.

– Становиться королевой подземного царства! Мне не нужно было это!

– Но ты стала! И за это я тебе очень благодарен. Я и не думал, что, будучи наверху, могу подвести все то, что создал здесь.

– Я приглядывала за твоими землями и, должна признать… мне нравится эта работа. Я буквально ожила, когда начала что-то делать. Я бы так и лежала, жалея себя, не появись у меня обязанности…

– Извини за это… – говорит Аид.

От его серьезного взгляда внутри все сжимается. Только за что он извиняется? За то, что мне пришлось взять на