Тупо щёлкала – потому что думала. Сначала грустно – потому что её, как говорится, сегодня жестоко обломали. И, главное, непонятно зачем и за что. Неужели, казалось Насте, этот Генка как-то узнал о её мыслях по поводу возможной дружбы? Стыдливый позор снова заставил запылать её щёки.

Стараясь как можно быстрее избавиться от этого стыда, Настя бросилась думать о чём-нибудь другом. Какой лучший способ перестать мучиться? Только попытаться помочь кому-то, кому ещё хуже, чем тебе. Настя, конечно, попыталась, спасла Генку от ещё более злобных, чем он, приятелей красавчика из параллельного класса. Может, не надо было спасать? Вдруг Генка хотел, чтобы они забили его насмерть? Вряд ли. Он же выйти в люди собирается. Значит, наверное, случай с Генкой – это было простое совпадение. А те, кому ещё хуже, чем ей, это совсем другие люди. Да, другие.

И, приободрившись, Настя выскочила из квартиры. Заперла дверь, вбежала в лифт. Через полминуты она уже стояла в дверях квартиры двести двадцать восемь и, улыбаясь, спрашивала:

– А хотите, я с Кирюшей посижу?

И Настя зачастила на пятнадцатый этаж. Заниматься с младенцем у неё получалось очень хорошо. В это время его бабушка и мама активно делали свои дела: бабушка готовила еду, убиралась, стирала, а мама сосредоточенно трудилась за компьютером. Как узнала Настя, Светлана работала в центральной городской библиотеке. Поэтому и получала мало денег, так что даже коляску для ребёнка ей пришлось использовать старую. Но она не унывала, Кирюшка её ни от чего не страдал, вид имел довольный и характер весёлый.

А сейчас Светлана училась верстать журналы, так что в ближайшем будущем могла брать работу на дом и таким образом улучшать материальное состояние своей маленькой семьи. Поэтому Настина помощь была здесь очень даже кстати. Одетого в тёплый костюм и завёрнутого в ватное одеяло, Настя даже выносила малыша на улицу. Нацепив странное матерчатое сооружение под названием «слинг». Кирилл дышал свежим московским воздухом, а Настя ловила на себе удивлённые взгляды прохожих. В числе которых попался даже красавчик Алексей. Настя сначала сделала вид, что не замечает его. Но потом подумала: а пусть видит, что из-за него ребёнок остался без коляски! Пусть заметит, как тяжело теперь и его бедной маме, и самой Насте – попробовал бы сам на руках потаскать, ребёночек-то уже не новорождённый, вместе со всей своей сбруей весит килограммчиков, наверное, восемь, а то и десять. Пусть – может, проберёт его стыд. Настя подхватила Кирилла повыше и развернулась так, чтобы заносчивому мальчишке было видно его милое личико. Но ку-ку, паровоз ушёл – Алексей давно уже не смотрел в их сторону, а секунду спустя вообще свернул за угол. А потому не проникся тем, насколько Насте тяжело и как страдает бесколясочный младенец… Так что стыдно стало самой Насте. Что много о себе возомнила.

И ещё один вопрос не давал покоя Насте – с того самого дня, когда она первый раз попала в квартиру Светланы. Так что в один из своих визитов она его задала.

– Света, а откуда у вас столько книжек? – спросила она у Кирюшиной мамы.

Светлана улыбнулась:

– Да вот, как-то набралось.

– И вы их все купили? – уточнила Настя.

– Да. Ну, есть тут и такие, которые нам кто-нибудь подарил.

Настя в недоумении покачала головой. Надо же – мебель новую не покупают, вон она какая – допотопных времён, такую Настя видела только по телевизору в сериалах – когда речь шла о доперестроечных временах. А на все эти книги сколько денег угрохано… И книги-то как раз не старьё – вон, полно совсем новых, просто свеженьких, если судить по обложкам.

– Ну так а зачем покупали-то?

– Странный вопрос, – снова улыбнулась Светлана, – да потому что хотелось эти книги прочитать. Вот и собралось столько. Сначала мои родители покупали. Нет, даже некоторые начали собирать ещё родители родителей, то есть бабушки и дедушки. Потом и я стала покупать.

– И вы все их прочитали?

– Практически все, да.

Настя не поверила. За свою жизнь она прочитала, не считая, конечно, замусоленных до дыр детских книг сказок и стихов, книжки четыре. И все они были по школьной программе. По этой самой программе, конечно же, нужно было прочитать их гораздо больше, но Настя благополучно обошла это занятие, свою «троечку» по литературе обычно получала, а чего ещё надо? Про что эти книги были, она уже точно сказать не могла. «Капитанскую дочку» Пушкина, правда, помнила. Хорошая там была история про любовь. Настя её внимательно проследила, пропуская скучные места про войну. А так… Книги было сложно читать. Журналы она пролистывала, когда сидела у телевизора, закончив все дела по дому. Одним глазом туда, другим сюда – так было даже интереснее. А когда делала эти самые дела – гладила бельё, например, мыла полы или вытирала пыль, параллельно смотрела сериалы и передачи. С книгами так вряд ли получилось бы. Да и зачем? Истории, которые разворачивались в фильмах или сериалах, и так были интересными. А раз многие из них, как было написано в титрах, создавались по этим самым книгам, так зачем совершать двойную работу? Вот Настя и не совершала.

А Светлана тогда почему такая книголюбка? Настя решила, что, наверное, по работе – чтобы тем, кто придёт и поинтересуется той или иной книжкой, рассказать её краткое содержание, пояснить, чтобы люди время не тратили, – хорошая она или плохая. Наверное, так оно и было, но Настя на всякий случай спросила:

– А зачем вы их прочитали? По работе было нужно, да?

Светлана долго смеялась. Глядя на мать, смеялся и Кирюшка. Насте даже показалось, что он понимает, над чем смеётся, и знает ответ, зачем нужно читать книжки.

– Прости, – пожав Насте руку, проговорила, наконец, Светлана. – Я читала эти книги, потому что мне было просто интересно.

«Ну, начинается, – тут же подумала Настя, вспомнив свою заунывную, наводящую смертельную тоску учительницу русского языка и литературы. – Сейчас скажет, как обычно наша зануда: «Книга – источник знаний и мудрости. Мы в ваши годы каждый день в библиотеку бегали, за новой книжкой в очередь записывались. А вы ничего не читаете, растёт поколение невежд!» Тоска… И зачем я спросила?»

Светлана не могла прочитать Настиных мыслей, а потому продолжала:

– Ведь все писатели разные, все хотят рассказать разные истории. И делают это, используя разные приёмы, каждый свой – слова по-разному подбирают, сюжет выстраивают. В одном произведении они создают целый мир. И человек, когда читает книгу, в этот самый мир попадает. Это как будто кино, которое показывают только тебе и только в твоей голове.

– Это как? – Настя удивилась: так всегда бывает, когда ждёшь одного – и вдруг слышишь совсем иное.

– А вот так. У литературы есть магия – магия слов, выстроенной автором череды событий. И, конечно же, завораживающая убедительность образов, которые тот или иной автор придумал.