И еще, и еще… Казалось, пласты ледяного воздуха перемещаются от рева двигателей. Потом появились грузовики, бронетранспортеры, «Хаммеры», за ними снова мотоциклы, затем джипы и опять мотоциклы. Некоторые машины были с открытым верхом, и в них виднелись фигуры, укутанные в темное.

«И снова происходит что-то, чего не может быть».

Всего в трехстах метрах отсюда, на вышке, предназначенной для наблюдения за пожарами, человек по имени Сангстер надел пару инфракрасных очков.

— Я засек караван. Они направляются к Сешерону, — сказал он в микрофон, встроенный в наушники. При взгляде через очки фигуры в машинах светились голубым, словно лед. Сангстер различал деревья, какую-то лесную живность — и красно-оранжевую фигуру, сидящую на корточках у дороги. — Эй, это Сангстер, у нас есть еще один агент на дороге?

— Ответ отрицательный. У нас нет других агентов, принимающих участие в этой операции, — тут же отозвался голос в наушниках.

Сангстер зарычал от отвращения:

— Здесь человек. Он наблюдает.

Радио потрескивало. Голос спросил:

— Наблюдает? Они его еще не обнаружили?

— Не похоже. — Сангстер закусил губу: — Я должен вмешаться?

— Ответ отрицательный. Оставайтесь на посту.

— Вас понял, — ответил Сангстер. Но он уже покинул пост.

Он подался вперед, чтобы разглядеть получше. Надел очки, похожие на солнцезащитные, но приспособленные для ночного видения, с функцией увеличения, и попытался рассмотреть человека.

Караван продолжал движение, но Сангстер настроил оптический прибор так, чтобы видеть фигуру у дороги. Это был явно не журналист. Он сидел на корточках не так, как это сделал бы опытный человек. Он — или она — согнулся в три погибели. Сангстер предположил, что, судя по небольшому росту, это вполне могла быть женщина.

Отблеск света. Рефлектор. Велосипед.

— Это ребенок, — потрясенно ахнул Сангстер.

— Оставайтесь на посту.

Помехи в голове у Алекса превратились в настоящую бурю, он сжал руками голову и смотрел на дорогу, не отрываясь, пораженный размерами каравана. В сознании крутился вихрь догадок о том, что это может быть. Миротворцы ООН? Ночное вторжение в Швейцарию? Что, ради всего святого, скрывалось у озера Женева, чтобы понадобилась такая армия? И почему нет огней?

И — Алекс осмелился выглянуть из-за кустов — почему так чертовски холодно?

Неожиданно Алекс ударился о велосипед лодыжкой; колесо закрутилось, и от рефлектора отскочил отблеск света — этого Алекс не заметил.

Зато заметил кто-то пристально вглядывавшийся в окружающую тьму из окна бронемашины, кто-то лысый, высокий, в кожаном пиджаке цвета бычьей крови. Этот кто-то заметил секундный отблеск света на рефлекторе у самой дороги, нахмурился и нажал на кнопку электронного устройства у себя на запястье.

Алекс увидел, что караван слегка замедлил ход. Инстинктивно он начал пятиться — как-то по-крабьи, не разгибаясь. Напротив него остановился «Хаммер» — и черный верх, скрывавший пассажиров, внезапно откинулся назад.

Из машины выпрыгнули две фигуры в темно-красном. Алекс обернулся; ему хватило мгновения, чтобы увидеть, как они приземляются, и понять, что у них нет оружия, но они шипят, и в раскрытых ртах — клыки.

«Беги. Не останавливайся. Беги». Алекс разогнулся, сорвался с места, перепрыгнул через велосипед Сида и помчался в глубь леса. Он не оборачивался, чтобы посмотреть, преследуют ли они его, но мог поклясться, что слышал их смех в ледяном воздухе.

Бежать — это его единственный шанс. Он дважды сталкивался всего лишь с одним таким существом — и чудом выжил. А здесь уже точно не отделаешься веткой, черепицей или флюгером.

Он бежал, не оглядываясь, до тех пор, пока не остановился на секунду под деревом. «Может быть, они меня не заметили. Может, эти двое просто вышли осмотреться. Или облегчиться. Или пошипеть на луну».

За деревьями прыжками двигались силуэты. Не два, куда больше.

Они преследовали его.

Алекс снова пустился бежать, но они уже были рядом, всего в каких-то пятидесяти ярдах, и продолжали приближаться. Один из них прыгнул — и приземлился прямо перед Алексом, взметнув в воздух ворох опавших листьев.

Вампир, высокий и стройный, в такой же темно-красной мантии, как и остальные, склонился к Алексу и зашипел.

Воздух разорвал резкий отрывистый звук. Выстрел! Вампир все еще шипел, когда его охватило пламя и он рассыпался в прах с каким-то пронзительным хрустом и шелестом.

К Алексу с ревом мчался еще один мотоцикл. Земля и мох разлетелись во все стороны, когда он резко остановился между Алексом и остальными вампирами.

Сангстер — мистер Сангстер, его учитель литературы, — был все в тех же джинсах и свитере, что и в классе, но добавились серебристо-черные очки со множеством кнопок, беспроводная гарнитура и — для полного комплекта — ружье.

Сангстер протянул руку.

— Забирайся, Алекс, — сказал он. Он развернулся и выстрелил еще дважды. Выстрелы звучали угрожающе, тяжело. — Забирайся!

Голова у Алекса пошла кругом, столько в ней было вопросов — правда, он не сможет узнать ответ ни на один, если сейчас погибнет. Он ухватился за протянутую руку и запрыгнул на мотоцикл, усаживаясь позади Сангстера. Тот положил руки Алекса себе на талию — и они сорвались с места со скоростью пули, вылетающей из ружья.

— Их становится все больше! — прокричал Сангстер, нажав какую-то кнопку на зеркале заднего вида, и Алекс испытал еще одно потрясение — это было не зеркало, а экран, на котором происходящее отображалось в инфракрасном свете. На нем фигуры вампиров светились ледяным голубым светом. Они преследовали Сангстера и Алекса, как ягуары, передвигаясь гигантскими прыжками.

— Надень это, — Сангстер выудил еще одни серебристо-черные очки из портфеля на бедре. Алекс покрепче сжал мотоцикл коленями и взял очки. Справиться с резинкой — по идее, она должна была оказаться на затылке — удалось не сразу, но наконец Алекс сумел надеть очки поверх своих собственных.

Внезапно весь мир предстал, словно на негативе, — сияющие белизной деревья на сером фоне. Алекс пытался следить за дорогой, что было непросто, учитывая, что он постоянно зажмуривался, когда Сангстер мчался прямо через кусты, каким-то образом умудряясь избегать деревьев. Двойные очки опасно болтались туда-сюда.

— Простите! — крикнул он прежде, чем сам это осознал. — Простите! Я не должен был выходить из школы!

— Не время беспокоиться об этом! — Вопль Сангстера перекрыл рев мотора. — Нажми на кнопку рядом с левой бровью.

Алекс не сразу подчинился. Руки дрожали. «Дыши». Он нащупал кнопку и нажал.

— Теперь ты меня слышишь, — голос Сангстера, казалось, раздавался прямо внутри черепа, связь была с помехами, но слова можно было разобрать.