всей этой белиберде он же! — ахнула девушка. — Это же с его амбиций начались все метаморфозы с саффтуксанцами! А мне теперь отдувайся за него! Гад какой! Даром, что симпатичный!

Ругая подлого артефактора, Влада не заметила, как вышла на неприметную тропинку, вихляющую между молодыми деревцами с причудливыми листочками. Приглядевшись, она заметила, что листочки на деревьях кажутся необычными из-за того, что они кем-то старательно объедены, причем ни один листик до конца не обглодан, из-за чего и кажется, что формы у них разные, затейливые.

— Это кто же вас так? — невольно воскликнула девушка с жалостью, пройдясь пальцами по остаткам листвы. — Какая зараза на вас напала? Что за вредители бессовестные вас объели⁈

Много лет назад, когда еще была жива бабушка, Влада проводила летние месяцы у нее в небольшой деревушке, с трех сторон окруженной вековыми лесами. Вместе с деревенскими мальчишками и девчонками она любила бегать в лес за ягодой, за орехами. Но в одно лето баба Галя ее не пустила по ягоды, сказав, что на лес напали жуки-листоеды, и даже не поленилась сводить внученьку показать их «поле боя». Вспомнив жутких личинок, Влада передернула плечами и с опаской оглядела ветки и листья. К счастью, ни живых, ни мертвых пожирателей листвы не наблюдалось.

— Странно… — протянула Влада задумчиво. — Если это не насекомые, то кто, интересно? И где я оказалась, что это за место такое странное?

Только сейчас девушка поняла, что местность действительно необычная, и не только тем, что деревья выглядят жертвой неопытного парикмахера. За все время блуждания по лесу она не услышала ни одного звука живой природы — ни пения птиц, ни шума ветра, ни хруста деревьев из-под лап зайца или ежа. Да что там! Ни одного насекомого ей не встретилось! Даже мухи не пролетали! Стало жутко.

— Э-э-эй! — тихонько позвала Влада, в глубине души понимая, что никто ей не ответит. — Есть кто живой? Ау-у-у!

— Опять заблудилась что ли? — услышала она в ответ недовольное. — Что за привычка сразу орать?

— Ой! — обрадовалась Влада, но тут же вспомнила свою обиду. — Я не орала вовсе, а просто хотела проверить, есть тут кто-нибудь, или нет!

— Ну конечно! — проворчал голос. — Проверила?

— Ага. Никого, — буркнула Влада.

— А я неживой что ли? — уязвленно спросил знакомый голос.

— Для меня — нет!

— Как это⁈ — взвился Джарун, проявляясь прямо напротив девушки. — Я зря что ли за тобой тут присматриваю?

— А кто вас просил? — вздернула носик Влада. — Насильно свое общество навязывать не собираюсь. Можете отправляться по своим делам, уважаемый Джарун!

Резко отвернувшись от мага, Влада зашагала вперед, старательно игнорируя увязавшегося за ней артефактора. Так и шли молча. Влада лелеяла в душе обиду на Джаруна, который несправедливо хотел ее выдворить из Саффтукса, потому что она ему, видите ли, надоела. А Джарун не решался заводить разговор, опасаясь очередного резкого упрека от девушки. Но вскоре ему надоело молчать.

— Иокис, — проговорил он, нагнав Владу и шагая с ней вровень.

— Что? — вздрогнула девушка, не ожидавшая реплики от Джаруна.

— Это — Иокис. Ты спрашивала, что это за странное место…

— Аааа, это где карриганы живут? — припомнила она.

— Карравины, — поправил маг. — Жили. До недавнего времени.

— И куда же они подевались?

— Никто не знает, — развел тот руками.

— Разве так бывает? — Влада остановилась и посмотрела на Джаруна. — Жили-жили и вдруг исчезли? Прямо все до единого?

— Увы…

— И когда это произошло?

— Два года назад.

— То есть тогда, когда вы…

— Угу, — опустил голову пристыженно маг.

— Мда-а-а… — шумно вздохнула Влада. — Наворотили вы тут делов!

— Кто ж знал, что так выйдет…

— И что еще тут изменилось с тех пор? — решила девушка разузнать все последствия бездумного проступка артефактора.

— Ну… в Рафлистане все грызуны и птицы куда-то исчезли…

— Это ведь то место, куда меня закинуло? — догадалась Влада.

— Оно, — подтвердил Джарун. — Еще в Хаипхоре, говорят, рыба теперь не водится…

— А там что, моря есть?

— И моря, и реки, и озера… Вообще, Хаипхора — водная держава. Но там нигде рыбы не осталось.

— То есть эта тишина противоестественная — не нормальное для вас явление? — уточнила девушка.

— Отнюдь не нормальное, — покачал головой маг. — Раньше в это время года лес полнился птичьим щебетом, все звери учили свой выводок охоте и добыче пропитания. А сейчас, как видишь…

— И все это из-за вас? — участливо спросила девушка, незаметно подводя Джаруна к следующему неудобному вопросу. — А совет магов-то знает, что все это — из-за вас?

— Нет, что ты! — подскочил на месте маг, пугливо вильнув беличьим хвостом. — У меня просто смелости не хватит в этом признаться… Ведь тогда меня просто казнят! Хотя у нас в Саффтуксе никогда и не было смертной казни…

— Прям никогда-никогда? — переспросила Влада.

Джарун грустно кивнул.

— Тогда откуда вы знаете вообще о казни, если до этого никого еще не казнили?

— Читал в одной старинной книге, — признался артефактор. — Где рассказывалось о том, как Саффтукс создавал наш мир. Там говорилось, что сам великий маг, отправляясь путешествовать со своей истинной Анселл, поручил Мастону следить за порядком и в случае страшных преступлений казнить зачинщиков, чтобы сохранить нерушимый порядок.

— И как же он должен будет казнить их? — задала вопрос Влада, в глубине души переживая за нового знакомого, который вроде бы и обидел ее, но в итоге все равно не бросил одну справляться с непонятным заданием. — Отрубить голову? Или повесить? Или, может, каким-нибудь другим способом лишить жизни?

— А ты, оказывается, очень кровожадная, Влада Володина! — удивился маг-артефактор. — Только прошу, не предлагай эти варианты совету магов! Ведь так можно на самом деле лишить человека жизни!

— Вы меня совсем запутали, Джарун! — рассердилась девушка. — Может, я неправильно вас поняла? Вы же сами сказали о смертной казни?

— Да, но ведь смертная казнь — это не лишение самой жизни, а лишение ее смысла!

— То есть, убивать не будут?

— Ни в коем случае! — воскликнул маг.

— А что же сделают?

— Лишат магии, Влада, лишат самого важного для мага — его магии!

Тяжело вздохнув, Джарун снова возобновил движение. Задумчиво покусывая губы, за ним тронулась и Влада.

— Кстати, можешь звать меня Ангарет! — убитым голосом попросил артефактор. — И давай уже на ты!

Таинственные карравины

Таинственные карравины

Все время, пока шли, Влада мучительно силилась определиться со своим отношением к этому странному магу. С одной стороны, скрывая от совета магов свое преступление, Джарун, хотя нет, пусть будет Ангарет! пытался сохранить свою магию, благодаря которой он создавал поистине уникальные артефакты, облегчающие жизнь саффтуксанцев, а значит, несомненно приносил пользу