уже хотел закидать артефактора землей из малочисленных горшков с цветами, в нос и глаза мага попали пыльные останки дубовых стеблей, и Вакури надсадно закашлял, протирая слезящиеся глаза обоими кулаками.

И только Джарун с Владой, которая интуитивно прижалась к своему привычному защитнику в этом мире, кашляя и беспрестанно чихая, никак не могли понять, что за светопреставление устроили эти непрошеные гости⁈ К слову, при первых признаках «пробуждения Джаруна № 2», Джарун № 1 успел провернуть на пальце перстень-артефакт и вмиг подавил в себе неконтролируемую агрессию, так что девушке в его компании было безопасно как нигде и никогда. Благо, никто больше нападать на Джаруна не собирался, потому что всем было попросту не до него.

Прошло не менее пяти минут, прежде чем шум и кашель в комнате стихли, и маги удивленно уставились на Владу, пугливо жмущуюся к артефактору.

— Госпожа Влада! — окончательно прокашлявшись, обратился к ней Арата Нагао. — Не могли бы вы отойти от мастера Джаруна в сторонку, боюсь, он не так безобиден для окружающих, как вам кажется!

— Да-да! В стороночку отойдите, пожалуйста, на всякий случай! — поддержали председателя другие маги.

— Зачем? — спросила Влада, беря Джаруна за детскую ручку и еще плотнее прижимаясь боком к его груди.

— Только лишь ради вашей безопасности! — успокаивающим тоном заявил Нагао. — Подойдите лучше к нам!

— Мне с ним безопаснее, уважаемые маги! — ответила Влада уверенно, потому что сразу узнала шумную группу, от которой они с Джаруном сбежали недавно.

— Он может вам навредить! — воскликнул Магтал Ботолф, нервно теребя свой жезл с черепом и мотая коротким рысьим хвостом. — А мы вас защитим!

— От чего и чем? — поджала губы Влада. — Пока я страдаю исключительно из-за ваших действий! А Джарун мне ни разу ничего плохого не делал!

— Но ведь он неуправляем! — крикнул Безгон Харфан. — Он может случайно вас пришибить!

— В отличие от вас, он в меня огненными шарами не кидался! — обиженно заявила Влада.

— Но… — начал было Гилберт, но Влада его тут же перебила:

— И водой тоже! Джарун мне вообще во многом помог!

Маги пристыженно потупились. А Джарун невольно улыбнулся: оказывается, приятно, когда тебя хвалят!

— И в чем же? — осмелился поинтересоваться огневик. — В чем он вам помог?

— Хотя бы в том, что элементарно поверил в меня, привел к себе домой, напоил, накормил! — эмоционально начала перечислять Влада, с благодарностью поглядывая на новообретенного друга. — И я была бы последней неблагодарной с…скотиной, если бы не отплатила ему тем же!

— А каким образом вы собираетесь ему отплатить за его… доброту? — со змеиной улыбкой спросил Нагао, быстро переглянувшись с остальными магами.

— Пока не знаю, но предавать его уж ни в коем случае не собираюсь! — топнула ногой Влада и чуть не отдавила ногу Джаруну, которого спасла лишь его молниеносная реакция. — Вот о чем попросит, то и сделаю!

Маги неожиданно восприняли это ее заявление очень бурно. Быстро собравшись в круг, они о чем-то зашушукались, попеременно оглядываясь на оторопевших Владу и Джаруна.

— Чего это они? — шепнула Влада магу. — Что я такого сказала, что они так всполошились?

— Понятия не имею! — пожал плечами Джарун. — Может, обсуждают какие-то дела совета?

— А они не могут придумать что-нибудь гадкое в отношении нас? — подозрительно прищурилась девушка. — Уж больно вид у них самодовольно мерзопакостный! Совсем как у старушки Шапокляк!

— А кто это? — заинтересовался Джарун. — Твоя знакомая? Из вашего мира?

Но ответить на это Влада не успела. Потому что маги одновременно кивнули и обернувшись к ним, елейно улыбнулись. Заговорил их вожак, имя которого Влада пока не знала, но запомнила его по бурундучьим ушам.

— Дорогая попаданка Влада! — начал свою речь председатель совета, нарочито сладко улыбаясь и постепенно приближаясь к девушке. — Разрешите пригласить вас в гости к нам, в совет магов! Для нас великая честь встретить вас в нашем мире! Мы хотим показать вам его достопримечательности, познакомить с жителями Саффтукса, рассказать его историю…

— Ой, вы знаете, а с историей я уже как раз знакома! — вновь перебила Влада, не удержавшись. — Джарун меня просветил. Честно, мне очень жаль вас всех, и я очень хотела бы вам помочь избавиться от этой напасти, только я не представляю, как. Да и домой мне надо! У меня сессия на носу!

После этих слов все маги, кроме Джаруна, уставились на нос девушки, пытаясь разглядеть неведомую сессию, которая требовала ее срочного возвращения домой. Лишь артефактор криво усмехнулся, выдав свое превосходство над остальными.

— У вас идеально чистый нос, Влада, вероятно, вы не заметили, что сессии там нет? — спросил Зорзон, цепким взглядом пройдясь по всему лицу девушки.

— Возможно, она уже прошла? — предположил некромант.

— Великий Саффтукс! — закатил глаза Джарун. — Вы что же, на самом деле забыли, что такое сессия⁈ Это экзамены в академии, мастер Ботолф! Вы же тоже их сдавали в бытность… человеком…

— Да? — потерянно спросил некромант у своих коллег.

— Ах, точно! — хлопнул себя по лбу Нагао. — Как я мог забыть!

— Великий Саффтукс! — пробормотали маги, качая головами с разнообразными звериными ушами. — А ведь действительно, забыли! Это что же получается? Процесс ускорился⁈

Договор

Договор

Процесс ускорился! Эти слова показались магам самым жестоким приговором. Каждый из них впал в депрессию. Получается, у них нет в запасе даже тех мнимых пяти-шести лет, которые им давала для жизни природа⁈

Процесс ускорился!! Значит, буквально за несколько месяцев они окончательно превратятся в настоящих животных, не обладающих ни умом, ни магией⁈

Процесс ускорился!!! Вполне возможно, что у них нет даже этих пресловутых месяцев⁈ А как же их семьи, дети, родственники? Их всех ожидает участь неразумных зверушек⁈ Не-е-е-ет!!! Только не это!!! Но ведь процесс ускорился!!!

— Процесс? — раздался тут голос Влады. — О каком процессе идет речь? Кто-нибудь мне объяснит?

— Попаданка!!! — закричал тут тот, что с пышным лисьим хвостом. — Хватайте ее, пока не поздно! Пока мы знаем, как именно можно спастись!

Все кинулись к Владе, растопырив детские пальцы, но девушка успела увернуться от цепких рук и отпрыгнуть в сторону Джаруна, который тоже выглядел хмурым и озабоченным.

— Джарун! — вскрикнула испуганно Влада. — Что происходит? Почему меня нужно ловить⁈

— Стойте, господа! — крикнул Джарун, раскинув руки в попытке защитить свою гостью. — Не нужно никого хватать! Объясните толком, о каком спасении вы говорите, и причем тут Влада?

Маги, похоже, тоже немного успокоились. По указке хозяина прошли к угловому дивану и расположились на нем, а Джарун с Владой заняли кресла в небольшом отдалении от них. Пригладив растрепавшийся хохолок, Гуррид Зорзон оглянулся на своего председателя и, дождавшись его кивка,