— Браво, господин! — Клипер захлопала в ладоши.

— Ну, так что же произошло с Костоплюем и Костлявым Лесом?

— Мне известно не так уж много, — пожала плечами фея, — ведь до вчерашнего дня я была мертвой. Ролло лишь сказал мне, что его собираются сделать королем Костоплюя.

Волшебник недовольно поморщился:

— Этого самонадеянного дурака? Неужели он думает, что справится с моими обязанностями?

Они оба рассмеялись неожиданной шутке.

— Что ж, я лишился упырей, зато приобрел ручную фею, — сказал Рекс удовлетворенно.

— Да, повелитель, — подтвердила Клипер радостно. — И, возможно, мои чары станут еще крепче.

— Будем надеяться. Хорошо, что ты умеешь летать самостоятельно и будешь верно служить мне. Ведь будешь, правда?

— Нас сплотило зло, — ответила фея, и в ее глазах сверкнули искорки.

— Тогда побыстрее поднимайся в небо. Нам предстоит еще много дел!

* * *

— Что это такое? — спросила Смехотвора изумленно.

Отряд остановился перед огромной пещерой, полной поваленных колонн и разбитых статуй. Слабенькие фонари позволяли разглядеть лишь малую часть этого помещения, но оно явно напоминало дворцовую площадь каменного города. Никто в Костоплюе не обладал подобными жилищами, поэтому трудно было сказать, кто здесь обитал.

Хотя скульптуры разбились, было видно, что они изображали. Кажется, они обладали мощными лапами и длинными хвостами. Да и пол здесь тоже был непривычный — он представлял собой мозаичный узор, должно быть, когда-то очень красивый. Но теперь из-за пыли и валявшихся повсюду обломков путники не могли ничего толком разглядеть.

Смехотвора с отвисшей челюстью шагнула вперед.

— Осторожно! — предупредил Чомп. — Там могут быть новые ловушки!

Смехотвора услышала какой-то шум, донесшийся из темноты, и обернулась. Среди обломков блеснуло что-то большое и чешуйчатое. Все кинулись прочь, и лишь Мохнашейка шагнула навстречу неведомому существу.

— По-моему, оно сойдет на завтрак, — предположила она с надеждой.

— Да ты что! В нем же добрых семь метров! — воскликнула Смехотвора.

— Значит, на всех хватит, — облизнулась Мохнашейка.

— Другого пути все равно нет, — сказала Долго-носка, тоже шагая вперед. — Придется пройти здесь.

— Держитесь вместе, — приказал Чомп. — Куда там подевались гномы?

Из руин донеслось шипение, и все приняли боевую стойку.

Смехотвора и Филбум трусливо спрятались за спину Мохнашейки. Через мгновение появилось существо, напоминавшее одновременно ящерицу и сома. Прежде чем все успели опомниться, оно схватило ближайшего огра и проглотило его.

Огры и тролли кинулись на тварь с дубинками и мечами. Она начала корчиться в агонии, но так и не выплюнула жертву. Существо попробовало скрыться, но огры набрасывались на него все с большей яростью и вскоре оттеснили его к колоннам. Мохнашейке удалось отрубить кусок хвоста. Кожа твари оказалась толстой и скользкой, будто перепачканная тиной. Значит, поблизости могла быть трясина.

— Комар! — крикнула Смехотвора. — Веди сюда своих гномов! Нужно расчистить место.

Гномы взялись за работу. Хотя они и не сражались, но очищали территорию от обломков, чтобы остальным было удобнее добираться до рептилии. Дела шли успешно до тех пор, пока из развалин не донеслось новое шипение. Но этот звук в пылу битвы, кажется, не заметил никто, кроме Смехотворы.

Кинувшись в ту сторону, она увидела бассейн посреди разрушенных колонн. Стало ясно, что здесь действительно был роскошный дворец. А из воды тем временем вылезла еще одна точно такая же тварь, только в пять раз больше.

Радостные крики возвестили о том, что битва с первой гадиной завершилась успешно.

— Ну что, можем заняться завтраком? — спросил Чомп.

— Разведем огонь! — воскликнула Мохнашейка. — У нас будет жареный… как его там?

— Какое замечательное место, — заметил Комар. — Мне бы хотелось остаться тут навсегда.

— Ребята! — крикнула Смехотвора, подбегая к ним. — Вы должны срочно кое-что увидеть!

— Попозже, — возразила Мохнашейка. — Мы заняты. Чомп, мне нужен твой меч, чтобы почистить рыбку.

— Да тут нужен меч побольше! — Смехотвора, схватив Мохнашейку за плечи, развернула ее лицом к новому врагу. И глаза у той стали куда больше, чем ее аппетит.

— Ух ты! — воскликнула Мохнашейка. — Тут и завтрак, и ленч, и обед!

Теперь и все остальные обернулись к чудовищу. Оно было высотой в десять метров и длиной, наверное, в целых тридцать, но, к счастью, двигалось довольно медленно.

Гномы снова начали прятаться, но Смехотвора схватила Комара за грудки и подняла в воздух:

— Хватит! Вы обойдете эту тварь и будете искать дальнейший путь, а мы ее отвлечем.

— Но она же нас сожрет! — воскликнул в страхе Филбум.

Огры начали стучать дубинками по мозаичному полу и ругать тварь на чем свет стоит. Та кинулась к ним с неожиданным проворством, как будто все понимала. Гномы принялись поспешно осматривать развалины в поисках лестницы, ведущей вниз.

Чудовище приблизилось к трупу своего собрата, и Смехотвора заметила, как в его бледно-розовых глазах сверкнула ярость. Долгоноска быстро выхватила стрелу, прицелилась и выпустила ее прямо в морду твари. Рептилия распахнула пасть, обрамленную усами, и заревела. Колонны и статуи, остававшиеся стоять, попадали от этого рева.

— Рассыпайтесь! — крикнул Чомп. — Пусть эта зверюга запутается!

Он швырнул камень, и тот отлетел от бока чудовища, словно от стены. Тварь взмахнула хвостом, подбросив Филбума в воздух. Бедняга ударился о колонну, отчего та сломалась надвое, чуть не задавив его. Смехотвора махнула Мохнашейке, и они кинулись на выручку другу. Огры продолжали шуметь, стараясь отвлечь чудовище. Подружки успели подхватить Филбума как раз в тот момент, когда огромный хвост вновь чуть было не обрушился на него.

— Комар! — крикнула Смехотвора. — Скорее ищи выход!

Чудовище встало на дыбы, извиваясь, словно змея, и тогда Долгоноска швырнула в него фонарь. Горящее масло залило глаза, тварь вновь заревела. Теперь можно было спокойно обогнуть ее, благо помещение было довольно обширным. Переведя дух, девчонки взвалили Филбума на плечи и потащили прочь.

Ослепленное чудовище металось, словно рыба, выброшенная на берег, сея все новые разрушения. Все помещение затряслось, с потолка посыпались камни. Троллям пришлось бежать зигзагами, но казалось, что спастись все-таки не удастся.

— Эй! — крикнул Комар, взмахнув шлемом с фонариком. — Скорее сюда!

Долгоноска подскочила к нему, едва увернувшись от падающего камня.

Смехотвора последовала за ней.