Они стояли под одним из фонарей, служивших маяками на дороге, и Доктор поднял руки вверх, чтобы согреть. Теол не знал, как Доктор вообще выдерживает мороз в одной лишь рубашке и пальто – сам Теол был укутан в шерстяной свитер, шубу и шапку, и все равно ему было холодно.

– Это долгая история, – наконец ответил Доктор. – И не особенно интересная. Ну знаешь, как бывает – чудовища, спасение мира, деревянная нога. Все как обычно. И произошло это очень давно, ну, по человеческим меркам.

– А мне интересно, – сказал Теол.

Он никогда не понимал взрослых. Почему Доктор не мог просто сказать, что не хочет говорить на эту тему? Сам Теол несколько лет назад, когда был совсем маленьким, во время нападения чудовища потерял отца, но он был отнюдь не против поговорить об этом.

– Я знаю, – сказал Доктор и похлопал его по плечу. – Однако кругом полно других более интересных вещей, они везде, прямо под ногами, – он хихикнул. – Под ногами! Понял, Теол?

Теол покачал головой, не обращая внимания на дурацкий каламбур Доктора:

– Зеленый Человек, например?

– Вот это, например, – ответил Доктор, куда-то указывая.

Теол посмотрел в ту сторону.

– Снежный курган? – озадаченно спросил он.

Горка снега посреди поля на вид ничем не отличалась от обычных холмов, которые наметала вьюга.

– Этот снежный курган, Теол, подозрительно похож на ударный кратер, – сказал Доктор.

– Ударный кратер? – эхом отозвался Теол. – То есть тут что-то приземлилось?

– Видишь? – сказал Доктор. – Как я и говорил, это гораздо интереснее. Идем!

Теол последовал за Доктором к холму по снежному полю. Здесь снег был глубже и, в отличие от тропинки, давно не расчищался. С каждым шагом Теол проваливался по колено, и вскоре его ботинки заполнились тающим снегом. Носки промокли насквозь и при каждом шаге хлюпали. Доктор же, несмотря ни на что, ухитрялся идти с прежней скоростью. Теол посчитал это приливом бодрости – едва увидев холм, Доктор переменился. Даже помолодел. Он словно черпал силы из самой вероятности того, что что-то может быть не так.

– А оно не опасное? – спросил Теол. Они были уже близко, и мальчик начал немного нервничать. – То, что мы там найдем?

– Ну, – сказал Доктор. – Полагаю, вряд ли это очередные марсиане в ледяных глыбах, если ты об этом спрашиваешь.

– Марсиане? Почему? – удивился Теол.

– Они оставили бы кратер побольше, – сказал Доктор и исчез за краем холма.

Теол поспешил за ним и вскарабкался вверх по снегу, чтобы все видеть. Кратер оказался не таким глубоким, как он ожидал. Доктор – чья одежда была вся запорошена, будто он действительно скатился по склону кратера, – сидел на корточках в небольшой выбоине на самом дне и разгребал снег руками.

– Залезай, – сказал Доктор. – Вода просто ледяная.

Теол решил последовать его примеру и, натянув подол шубы пониже, соскользнул вниз. Издав короткий радостный возглас, он покатился по стенке кратера, набирая скорость и не имея возможности остановиться, а потом опрокинулся набок и уткнулся лицом в снег.

– Ай! – Теол сел, потирая руку, которой задел что-то твердое. Он и сейчас чувствовал это под снегом, большой камень размером примерно с голову-робота Доктора. Мальчик поднял его и отряхнул от снега.

– О, молодец! – сказал Доктор и изумленно посмотрел на Теола: – Как ты узнал, где нужно искать?

– Я… не знал, – опешил Теол.

Доктор слегка подмигнул ему:

– Да ты в этом хорош! Давай-ка взглянем.

Теол передал ему камень.

– А, – сказал Доктор. – Ясно.

– Что? Что это?

– Именно то, чего я опасался, – ответил Доктор.

– Как познавательно, – проворчал Теол.

Доктор протер камень рукавом, стряхивая последний снег. Он перевернул его, и теперь Теол увидел, что это вовсе не камень, а, скорее, какой-то зеленый плод, покрытый толстой сморщенной оболочкой.

– Хитро, нужно отдать им должное. Такое можно без труда протащить мимо технобарьера, – он задумчиво погладил плод. – Но главный вопрос в другом – где же твой братец?

– Вы несете какую-то чушь, Доктор, – сказал Теол. Ему становилось действительно очень холодно и мокро.

– Это, Теол, – сказал Доктор, – семенной стручок криноидов.

Теол нахмурился.

– Криноиды – раса захватчиков-паразитов. Они существуют лишь для того, чтобы поглощать животную жизнь. Их семенные стручки путешествуют в космосе сотни, порой тысячи лет, пока наконец не находят подходящую планету. Оказавшись на ней, криноиды прорастают, заражают местную фауну и, наконец, поглощают ее. Если одному из них удается в достаточной мере прорасти, они за считаные дни распространяются по планете, уничтожая все живое на своем пути. Они чрезвычайно смертоносны, и кто-то отправил их сюда, на Трензалор.

Теол сглотнул:

– И это один из их семенных стручков?

– Да, но он неактивен, – сказал Доктор, пожав плечами. – Они не особенно в ладах с холодом.

Теол облегченно выдохнул:

– Ну, возможно, Трензалор не такая уж подходящая планета, как они думали. Здесь всегда холодно.

– Есть лишь небольшая проблема, – продолжил Доктор. – Видишь ли, они всегда путешествуют парами, и я опасаюсь, что второму повезло больше.

– Откуда вы знаете? – спросил Теол.

Несмотря на холод, волосы на его шее стали немного покалывать кожу.

– Помнишь Зеленого Человека, которого ты видел утром? – Доктор старался говорить спокойно, но Теол чувствовал его волнение. – Вероятно, это был криноид.

– Значит, у нас есть лишь несколько дней, чтобы его остановить? – спросил Теол.

– Ну вроде того… возможно… скорее, пара часов, – ответил Доктор, поморщившись. Он поднялся на ноги: – Я обещал, что мы вернемся на каток…

Теол кивнул.

– Ничего страшного, Доктор, – он отряхнул с шубы снег и встал. – Идем, оранжерея вон там.

– Только посмотри на это! – сказал Доктор Теолу. – Вы, люди, и впрямь находчивые создания. Посреди всего этого снега и льда построить такое! – он широко развел руки, демонстрируя всю величину оранжереи. Они стояли у подножия холма, глядя на огромный стеклянный купол. – Ты осознаешь, какой это инженерный подвиг? Построить на заснеженном холме целую оранжерею с климат-контролем, да еще используя при этом примитивные технологии!

Теол засмеялся в ответ на энтузиазм Доктора:

– И яблоки на вкус весьма неплохи.

– Не сомневаюсь! – сказал Доктор. – Идем!