В академии инфодоски висели только в холлах этажей общежития и показывали исключительно новости. Здесь же слушать об очередных столкновениях на границах королевства Драконов с оборотнями и о сводках происшествий в столице мне не хотелось. Какая разница, кого там наведенным проклятием убили? Пусть даже это и какой-то политик. У меня работа и так с покойниками связана, не хочу о них еще в свободное время слышать.

Я щелкнула пальцами, переключаясь на канал с романтическими фильмами, и остаток вечера их и смотрела. Настроение пришло в норму. Спать я отправлялась умиротворенная, уже не думая ни о нервном начальнике, ни о странностях похоронного агентства и его сотрудниках…

Как вдруг краем глаза уловила в темном окне спальни бледный сполох. Какого?..

Резко развернувшись, я во все глаза уставилась на полупрозрачный силуэт большой птицы: то ли коршуна, то ли ястреба. Птица эта нетерпеливо ерзала на подоконнике и всем видом показывала, что жаждет моего внимания.

— Да какого ж демона, а? — ошарашено выдохнула я. — У меня ведь не галлюцинации?

Мгновенно нагревшийся на груди артефакт подсказал: зрение меня не подводит. То, что я вижу, — реально.

Но разве существуют призраки животных? Призраки ведь есть только у людей!

«Или это не совсем призрак».

Пронзенная неожиданной догадкой, я вздрогнула, а сознание само потянулось к ментальному слепку Мадины. Благо, та не спала и откликнулась практически сразу:

«Мм? Лира? Ты чего?»

«Прости, что использую эту связь, — извинилась я. — Но твоего синтона у меня нет, а ситуация из ряда вон выходящая».

«Что случилось?» — в шепотке ведьмы послышалась тревога.

«Пока сама толком не понимаю, — ответила я. — Поэтому мне крайне важно знать, какая у вашей прошлой секретарши была аватара? Она ведь была инициированным магом?»

«Да, но… на кой демон тебе аватара Ингрид? Еще и сейчас?»

«Пожалуйста, просто скажи!»

«Орлица. Но…»

«…мать!» — я, не выдержав, ругнулась.

Потому что окончательно осознала, что догадка подтвердилась!

«Лира⁈»

«Мне срочно нужно к Каэлю! Он ведь в агентстве живет?»

«Да… Лира, что происходит⁈»

«Ингрид ваша проявилась!» — выпалила я и, оборвав связь, принялась быстро одеваться.

Если жить в квартире мертвой секретарши я еще какое-то время и могла, то ночевать с ее призраком — увольте! Пусть Каэль сам с ней разбирается!

Бросив последний взгляд на все еще восседающую на подоконнике птицу, я выбежала из квартиры и со всех ног помчалась в похоронное агентство.

Глава 4

Путь до похоронного агентства по слабо освещенным улочкам миновала со скоростью ведьминской метлы. Задыхаясь от быстрого бега, рывком открыла дверь — благо, доступ к замкам был — и, не задерживаясь, метнулась к лестнице, на ходу закричав:

— Каэль!!! Вы мне нужны! Это очень срочно!

Уже потом, когда тот выскочил мне на встречу из спальни в одних штанах, взъерошенный и едва ли не искрящийся от активированной защитной магии, мелькнула мысль, что не стоило так истошно орать. Но ее тотчас смыло новой волной адреналина. Да, я боялась призраков! Тем более таких! И имела на это полное право!

— Что случилось? — выдохнул он.

— Призрак! Ваш! — панически выпалила я. — И ей что-то надо! А я боюсь призраков! Тем более убитых!

— Так. — Каэль обхватил меня за плечи и слегка встряхнул. — Здесь призраков точно нет, а когда я рядом, их вообще нигде не стоит бояться. Успокойся, отдышись и нормально объясни, где и что ты увидела.

Тепло его рук волной прошлось по телу, заставляя несколько раз глубоко вздохнуть и взять себя в руки, а затем уже нормальным голосом сообщить:

— У меня дома появился призрак аватары вашей убитой секретарши.

Каэль закашлялся и обалдело уставился на меня.

— Гхм… что⁈

— На подоконнике моей квартиры сидит призрачная орлица. И жаждет общения, — пояснила я. — И нет, это не галлюцинация. Ваш артефакт на нее отреагировал.

— Бред какой-то, — пробормотал он. — Быть этого не может.

— То есть, призрачные аватары не существуют?

— Существуют. — Каэль помрачнел. — Редко. Но то, что ты говоришь, все равно невозможно сразу по нескольким причинам. Во-первых, Ингрид хоронили с обрядом упокоения. Я лично его проводил. То есть без постороннего воздействия, причем очень сильного, она бы не появилась. А во-вторых, призраки обычно привязаны к знаковым точкам: либо к месту обитания, либо к месту жизни, либо к месту смерти. Она никаким образом не смогла бы оказаться рядом с тобой.

— Ну а если учесть тот факт, что я поселилась в ее бывшей квартире?

И вот тут Каэль поперхнулся снова.

— Ты? Как⁈ Как тебя угораздило из кучи вариантов выбрать именно эту⁈

— Ну я сама не в восторге была, когда выяснила, — призналась я. — Но других квартир в районе не сдают, так что выбора и не было.

— Что значит, не сдают? Тут полно мест для съема!

— У вас устаревшая информация, ничего тут уже не осталось, — я поморщилась. — Я и сама удивилась, отчего у вас такой район популярный.

— Бред какой-то, — пробормотал Каэль, но потом мотнул головой. — Ладно, не важно. Спускайся вниз. Сейчас соберусь, и пойдем смотреть, что там у тебя по факту такое появилось.

Отпустив меня, он развернулся и направился обратно в спальню. А я… я смотрела ему вслед, не в силах оторвать взгляда от спины и рук, которые только теперь смогла разглядеть. На теле некроманта, казалось, живого места не было! По его коже расползлась причудливо-извилистая сеть старых голубоватых шрамов, в точности повторяя расположение вен и артерий. Казалось, когда-то все они одновременно словно вскипели и вздулись так, что заставили кожу лопнуть.

Я мысленно поежилась. Брр, придет же в голову! От