Умылись во дворе и отправились ужинать. Заняли стол в углу зала и попросили нас накормить. Соседний стол заняли наши телохранители. Хозяин, который уже убедился в щедрости гостей, выставил ладони перед собой и предложил не беспокоиться и немного подождать, дабы в полной мере насладиться искусством его поваров и кулинаров, которыми издревле славилась гостиница. Мол, еще его королевское величество покойный Гэральд Второй неоднократно посещал и… В общем – вы поняли. От рекламы не убежишь. Даже здесь – в Асперанорре. Веселый хозяин. Напомнил актера из фильма про ментов и бандитов. Как его там звали? Дукалис? Не помню. Эдакий круглолицый крепыш с ямочками на щеках и доброй улыбкой сказочника.

Не прошло и десяти минут, как на столе появились исходящий паром глиняный горшок, плетеная корзинка с хлебом и тарелка со свежей зеленью. Похлебка? Вкусная. Наваристый мясной бульон, фасоль и крупа. Очень острое блюдо. Мы отдали должное супу и дождались перемены блюд. Две жареные курицы, овощи, соленья… Димка перевел дух, подвинул поближе тарелку с птицей и поднял пивную кружку.

– Дарре!

Поручение советника Руфтэра, что и говорить, – очень щекотливое. Нам надо обеспечить безопасность одной персоны, которая должна прибыть в порт Сьерра. Встретить и проводить ее в Асперэнд. По возможности – не привлекая внимания. Что за персона? Эльфийская принцесса. У нее намечаются важные переговоры с нашим королем. Сложность в том, что информация о поездке может попасть к нехорошим людям, и те в свою очередь не преминут этим воспользоваться. Как? Очень просто! Отрежут принцессе ее эльфийские уши. Вместе с головой.

– Земли делить будут, – хмыкнул Воронов и разодрал курицу на две части. Откусил кусок и пробурчал с набитым ртом: – …Рыбу, птицу и девицу!

– Берут руками… – кивнул я и последовал его примеру.

Несколько минут мы молча жевали, потом Воронов подлил нам ретта, и мы продолжили обсуждение.

– Руфтэр, конечно, мужик неглупый, но выглядит немного странно.

– Согласен.

– Слишком он тебя обхаживает, – не унимался Димка.

– И тут не поспоришь. Особенно если учесть предупреждения Гонарда Шэра о нравах короля Гэральда.

– Еще один любитель ядов? – спросил он.

– Поговаривают, что да, – любит этими делами заниматься.

– Странно все это, Серега… Ох и странно. Смотри – подставят они нас.

– Есть предложения?

– Думать надо!

– Думайте, Дмитрий Васильевич, – пробурчал я. – Думайте! Вам этими делами по долгу службы заниматься положено…

– Я так полагаю, – Воронов прожевал кусок мяса, вытер рукавом рот и налил из кувшина пива, – в ближайшее время нас станут холить и лелеять. Пока мы будем заниматься тем, что выгодно королевской власти. Было бы хорошо узнать об их планах на будущее и о том, как долго продлится «любовь» к нашему ордену.

– Пока не разберемся с южанами и эльфами.

– Не факт, – покачал головой Димка. – Ох, не факт! Поэтому, магистр, очень любопытно узнать, что делается к северу от столицы и на островах.

– Хочешь заслать «казачков»?

– Почему бы и нет? Все как и в нашем мире: не вижу – не стреляю. Так что разведчики нам нужны. Тем более на островах, где вообще неизвестно что творится.

– Там правят братья короля.

– Очень информативно! Увы, но этого недостаточно, – сказал Воронов.

– Нам бы этих партизан найти… – кивнул я.

– Да, было бы очень интересно увидеть людей, которые в Брэйонде напроказили.

– Мне интересно другое…

– Что? – дернул бровью Воронов.

– Ты помнишь рассказ Арруана Мэша о гибели его отца?

– Ну да, помню.

– Он рассказывал о воинах старика Ронга норр Гуннэра.

– Каких именно?

– Стрелках-эльфах и магах, которые разят длинными молниями…

– Погоди, Серега… – Воронов насторожился и прицелился в меня пальцем. – Ты что, хочешь сказать, что Ронг связан не только с черными силами, но и с эльфами?

– Эльфы в Асперанорре очень большая редкость. Они, как правило, нанимаются на юга, в Вархэс. Конечно, я имею в виду эльфов-мужчин.

– Тогда…

– Тогда, мой маленький друг, – усмехнулся я, – мы можем сделать предположение, что Ронг норр Гуннэр не просто умом тронулся, а затеял очень интересную игру…

– Что ты имеешь в виду, Серж?

– Подумай.

– Ронг хочет пробраться на королевский трон, – глухо произнес Дмитрий. Глухо, будто гвоздь вбил в стену. Он даже жевать перестал.

– Вот именно это я и хотел сказать…

Через два дня меня опять пригласили во дворец. На этот раз в королевские покои. Видимо, король Гэральд решил собственноручно провести инструктаж по теме: «Что и как можно делать с эльфийской принцессой». Ради бога! За свою жизнь я столько наставлений выслушал, что одним больше, одним меньше – это не имеет значения. Ошибся…

– Многие хотят вашей смерти, виернорр, – сказал Гэральд и посмотрел на меня. – Очень многие.

– Особенно здесь, во дворце.

– Да, – кивнул он. – Особенно здесь.

Даже не кивнул, а просто прикрыл веки, как смертельно уставший человек. Надо заметить, что после нашей последней встречи прошло не так уж и много времени, а изменился наш король очень сильно. Точнее? Хреново он выглядел! Очень хреново! Как бы не умер раньше положенного. Смерть монарха в преддверии войны – это самое плохое, что можно себе представить.

– Времени мало, – сказал Гэральд и поморщился.

Руфтэр, который присутствовал на этой встрече, хотел что-то сказать или возразить, но король раздраженно отмахнулся:

– Оставь эти бредни, Руф! Мы воины и знаем, когда подходит наше время.

Несколько минут король молчал. По его лицу пробежала гримаса боли.

– Ваше королевское величество… – осторожно начал советник, но король его перебил и обратился ко мне:

– Серж… Я буду с вами честен. Многие люди мне все уши прожужжали о вашем ордене. Одни требуют вас сжечь. Другие – замуровать заживо. Третьи…

Что предлагали третьи, я не узнал – Гэральд поморщился и досадливо махнул рукой. Расплескивая вино, опустошил кубок и поставил его на стол. Кстати, – кубок красивый. Нечто похожее я видел в Эрмитаже, когда проходила выставка британского серебра. Только в основании чаши были не три лошадиные головы, а два вставших на дыбы дракона.

– Сделаю все необходимое. Принцесса будет в Асперэнде, – сказал я, но король будто не услышал. Он сжал кулаки и застыл, глядя мимо меня и Руфтэра.

– Мои братья готовы продать мою корону любому. Любой твари, которая заплатит. Эти недоумки привыкли сидеть на своих островах и клянчить деньги…