— Насчёт больных — в точку, — согласился шеф. — Вот вчера и встретились в одном подпольном заведении два игрока. Один — молодой и самоуверенный, второй — опытный. Давно не играл, сорвался на карты, как запойный алкоголик на выпивку, а тут подвернулся дурачок Коля. Сначала играли на деньги, потом на квартиру. На тебя удачливый игрок сначала играть не хотел, он достаточно вменяемый и уголовный кодекс чтит. Но по рассказам Сокольникова быстро сообразил, что ты можешь мне пригодиться.

— Стоп! — получилось резче, чем я хотела. Противоречия нужно было срочно прояснить, а они вырисовывались все более четко. — Раз уж мы с тобой якобы пара, давай по-честному. Ты вчера сказал, что тебе отдали меня за долги, и что про круиз по речке ты узнал за несколько часов до того, как пришёл ко мне. Теперь получается, что опытный шулер ещё вчера был в курсе ваших семейных проблем…

— Я помню, что говорил. Всё действительно так, — перебил Никита. — Вернее, почти всё. За долги мне тебя не отдавали, передали просто так. Коля вчера играл с моим братом. Тот — игроман со стажем, периодически общается по этому поводу со специалистами по НЛП, но тяга к картам через какое-то время побеждает нейро-лингвистическое программирование. Брат уже знал о поездке на яхте и о том, что меня туда позовут. Я вернулся в город, брат предложил этот план. Я согласился. В курсе дела только мы с ним и ты.

— Сразу сказать нельзя было? — буркнула я. — Я же чуть с ума не сошла: думала, Сокольников с каким-то криминальным типом играл.

— Сказал бы сразу — ты бы не согласилась на эту авантюру, — Никита хмыкнул. — А сейчас уже осознала, что решение твоих проблем зависит только от меня. Всё, приехали.

К моему разочарованию, шеф привез меня в крупный торговый центр и повёл по магазинам стоковой одежды. Вещи там были вполне приличные и достаточно дорогие, но из прошлогодних коллекций. Мне-то всё равно, могу носить одежду хоть из секонд-хэнда, но я же рассчитывала потом сдать назад вещи и получить деньги. Сумма выходила менее внушительная, чем я ожидала.

— Для меня нормально, если моя девушка поплывёт на яхте в старых джинсах. Диана, например, не обновляет гардероб через каждые несколько месяцев, — заявил шеф.

Судя по тому, как выглядит и одевается его сестра, она может не обновлять гардероб и несколько лет.

Впрочем, количество вещей меня вполне устроило. Две пары джинсов, две светлых рубашки, свитер, серая ветровка, три ярких футболки, агрессивно-красный сарафанчик, три комплекта нижнего белья, кроссовки, сандалии на случай жары, шляпка с узкими полями, сумочка, какая не снилась обычной секретарше… Я проследила, чтобы все чеки оказались в пакетах с покупками. Если через неделю удастся сдать вещи назад, на эти деньги вполне можно будет оплатить часть кредита и протянуть месяца полтора-два. А за это время и более-менее нормальная работа для меня найдётся.

В машину я садилась уже в обновках — голубых модно-потертых джинсах, светлой рубашке в цветочек и расстегнутой ветровке. Новые кроссовки сели на ноги как вторая кожа.

— Вполне приличный вид, — констатировал Никита. — Теперь едем на завод.

— Что?

Я подумала, что ослышалась. Шеф сошёл с ума и решил устроить публичное шоу? Зачем показывать меня ещё и на работе, тем более, что вчера Никита сам выгнал меня оттуда с треском?

— На завод, — спокойно повторил он. — У меня к рабочему кабинету примыкает комната для отдыха. Там и проведём время до утра. Для начала я тебя оставлю в приемной, а сам посмотрю, как дела на производстве, у менеджеров, отчёт бухгалтерии проверю…

Я почти посочувствовала дамам из бухгалтерии. Представляю, как шеф цепляется к каждой мелочи!

— Рабочий день скоро закончится, — напомнила я.

— У рабочих закончится, а главбуху придётся задержаться, — отрезал Никита. — Меня очень заинтересовали вчера некоторые расходы.

Ладно, не моё дело, пусть сидит с хитроглазой, ярко накрашенной пожилой главбухшей хоть до утра и проверяет каждый израсходованный рубль. Лучше уж ночевать в комнате на предприятии шефа, чем на квартире, в которой мы жили с Колей. Я мысленно пожелала бывшему бойфренду массу неприятных вещей вплоть до импотенции. Неизвестно, какие ещё сюрпризы могут ждать меня на квартире Людмилы Георгиевны. Оттуда определённо придется съехать сразу после речного круиза. У меня нет желания выслушивать претензии обманутых Колей соседей и ждать, что появится ещё кто-нибудь с подаренными Сокольниковым ключами.

— Как ты объяснишь, что я там делаю? Я и пропуск вчера сдала, — напомнила я.

— Объяснять я никому ничего не собираюсь, — флегматично заявил Никита. — Пропуск тебе не нужен, раз ты со мной. Называешь меня там на людях, разумеется, по имени и отчеству. Зам сказал, что новой секретарши ещё нет. Если кто-то будет спрашивать — говори, что слёзно упросила меня дать возможность показать, как ты умеешь работать. Изобразить бурную деятельность сможешь, надеюсь?

— А если докажу, что я действительно умею работать? — я с надеждой уставилась на него. — Смогу потом остаться на этом месте?

Никита поморщился.

— У меня железное правило: дела и постель не смешивать. Я никогда не позволяю себе даже лёгкого флирта с подчинёнными и не беру на работу девушек, с которыми спал. К тому же, как ты работаешь, я вчера видел. Этого было более, чем достаточно.

Я вздохнула. Ладно, впереди неделя. Может быть, удастся за это время уболтать шефа хотя бы дать мне приличные рекомендации.

В приёмной я никакую деятельность не изображала. В конце концов, мне за это не заплатят, да и зрителей не видно. А потому я открыла на компьютере «Конец главы» Голсуорси и погрузилась в книгу. Не тратить же свой интернет на телефоне, если есть компьютер шефа! И для глаз крупный шрифт на мониторе будет гораздо полезнее. Даже если меня застанут за книжкой — всё равно здесь работать не буду. И, немного познакомившись с Никитой, я уже не так сильно жалею о потере места. Характер у шефа тот ещё, спокойно мне здесь не работалось бы.

За два часа я сварила себе две чашки кофе и разок попробовала позвонить Сокольникову — очень уж хотелось высказать всё, что о нем думаю. Без результата, конечно. Наверняка Коля уже выкинул сим-карту. Представляю, сколько народу пытается с ним связаться.

В приемную никто не заходил, бурную деятельность изображать так и не пришлось.

Я тихо-мирно читала книгу с экрана большого монитора, попивая хороший кофе. В шкафчике в углу был запас печенья и конфет — на всякий случай, для ожидающих шефа посетителей. Посетителей не было,