Мартин перевел дух и поправил сползшие на кончик курносого носа очки.

— Я хотел сказать вам об этом еще в школе, — начал он. — Но… э-э-э… побоялся.

Затем он умолк, будто не мог подобрать нужных слов.

— И что же ты хотел нам сказать? — мягко напомнила ему Вилл.

Мартин повесил голову и уставился на свой стакан с газировкой.

— Найджел не виноват в краже, — наконец быстро протараторил он. — Это Урия спер часы Дэвида Берлина. Я сам видел!

— Что?! — хором вскричали Стражницы.

— Когда это ты его видел? — спросила Хай Лин.

Мартин, казалось, немного расслабился. Потерев пальцем висок, он заговорил снова:

— В общем, всё было так. Я шел в кабинет миссис Боксер и не мог думать больше ни о чем другом. Видите ли, меня выгнали из класса, потому что я слишком много знал… Ирма фыркнула.

— Да, звучит по-дурацки, — со смущенным видом признал Мартин. — Теперь в школах за знания наказывают. Что ж поделаешь, если я всякий раз вскидываю руку раньше всех остальных? Не ждать же мне их! У меня рука словно сама по себе поднимается!

Мартин продемонстрировал, как это происходит, вскинув тощую правую руку в воздух.

— Она действует отдельно от меня, — продолжал он. — Может, мне стоит сходить к невропатологу?..

— Ну хватит, Мартин! — завопила Ирма, закипая. Мартин разом умолк и поглядел на нее.

— Урия и часы, — напомнила она ему.

— О! А, да! Значит, шел я по коридору, размышляя о поведении своей руки, потом завернул за угол и вдруг увидел Урию, открывающего шкафчик Найджела. Он положил туда часы Дэвида Берлина, захлопнул дверцу и потопал прочь, как всегда бормоча себе под нос всякие гнусности.

— Но почему же ты сразу об этом не рассказал?! — закричала Тарани. Она так разнервничалась, что смяла корку от пиццы в шарик.

— Побоялся Урии и его дружков, — сдавленно произнес мальчик. — Эти парни со своими врагами не шутят. Но не могу же я допустить, чтобы наказали невиновного, — он развернулся вместе со своим скрипучим пластиковым стулом так, чтобы заглянуть Ирме в лицо. — Как мне быть, Ирма?

— А ты сам-то что думаешь? — беззаботно откликнулась Ирма. Но, по правде сказать, беззаботность эта была напускная. Парень был абсолютно прав насчет Урии. Эта шпана может так отделать беднягу Мартина, что того родная мама не узнает!

«Но если Мартин промолчит, то Найджелу придется еще хуже! — взволнованно думала Ирма. — А Мартин будет вечно мучиться от чувства вины».

— Придется тебе исправить свою ошибку, — прощебетала Ирма. — Завтра же утром ты пойдешь к миссис Боксер и всё ей расскажешь.

Мартин запустил руки в волосы, отчего те растрепались еще сильнее.

— Да-а, — мрачно протянул он. — И тогда они разорвут меня на куски!

Сидевшие напротив него Тарани и Корнелия заговорщически переглянулись.

— Не бойся, бедненький! — промолвила Корнелия. — Мы тебя защитим!

— Ясно, — с сарказмом произнес Мартин. — А вас кто защищать будет?

— Не беспокойся! Мы сами сумеем постоять за себя! — воскликнула Хай Лин и шутливо согнула руки, демонстрируя бицепсы.

— В конце концов, моя мама судья, — добавила Тарани, — а папа юрист.

— А мой папа работает в полиции! — встряла Ирма.

— Если честно, — произнес Мартин, сложив на столе руки и опустив на них подбородок, — мне нужна помощь другого рода. Нет ли у вас родственника, который работает в больнице? Двоюродный дядюшка тоже сгодится! Потому что когда Урия и его шайка до меня доберутся, моя физиономия станет похожа на эту пиццу!

Ирма не смогла удержаться, чтобы не подразнить приятеля.

— Не переживай, — сказала она, легонько ткнув Мартина в плечо кулаком, — все равно разницы никто не заметит.

Мартин хотел было рассмеяться, но смог изобразить только испуганную гримасу.

— Я думал, ты дашь мне какой-нибудь дельный совет… — вздохнул он, выходя из-за стола.

— Ты же его получил, — сказала Ирма. — Настройся на разговор с директрисой, а я даю слово, что никто тебя не тронет! Ты мне веришь?

На следующее утро Ирма и ее подруги получили ответ на свой вопрос. Точнее, получила Ирма. Она заглядывала в окно директорского кабинета, расположенное в двух метрах от земли. Остальные чародейки стояли внизу, держа подругу на плечах.

От того, что открылось Ирминому взору, у любого школьника по телу побежали бы мурашки. Мартин и Найджел сидели на очень неудобных на вид стульях с высокими спинками. Оживленно жестикулируя и употребляя свои любимые длинные заумные слова, Мартин описывал коварный план Урии. Миссис Боксер слушала его с каменным лицом.

— Вот так всё и было, — завершил Мартин рассказ и глубоко вздохнул.

— Хмм… Понятно, — пробормотала директриса.

Ирма затаила дыхание. Поверила ли миссис Боксер Мартину? Или ей, Ирме, придется защищать приятеля не только от шпаны, но и от разъяренной директрисы?

— Ты замечательный товарищ, Мартин, — вымолвила наконец миссис Боксер.

«Уффф!» — с облегчением выдохнула Ирма.

— Могу себе представить, насколько нелегко далось тебе это признание, — добавила директриса и повернулась к Найджелу. — Мне хотелось, чтобы ты тоже это услышал, Найджел. По-моему, сегодня у тебя появился новый друг!

— Спасибо тебе, Мартин! — прошептал Найджел улыбающемуся мальчишке. Ирма невольно ощутила гордость за своего поклонника. А сам Мартин прямо-таки просиял.

«Но постойте-ка! Почему это миссис Боксер теперь смотрит куда-то в угол?» — Ирма постаралась подняться повыше, чтобы видеть кабинет целиком.

— Ну а ты что скажешь в свое оправдание, Урия? — ледяным тоном произнесла миссис Боксер.

Тут из темного угла выступил Урия. Ирма ахнула. Значит, он был здесь всё это время! Теперь Мартину не позавидуешь!

Однако пока в самом незавидном положении пребывал Урия.

— Да что тут особенного? — запинаясь, произнес он. — Я только пошутил, вот и все дела!

— Надеюсь, ты хорошо повеселился, — сказала миссис Боксер, — потому что за эту «шутку» я на неделю отстраняю тебя от занятий!

«Ура!» — Ирма победно вскинула кулак в воздух, но не рассчитала силы, и ее подруги потеряли равновесие. Пришлось чародейке спрыгнуть на землю.

— Они выходят из кабинета! Побежали! — воскликнула она.

Девочки помчались в школу и затормозили возле самого директорского кабинета. Как раз вовремя! Высунувшись из-за угла, чародейки наблюдали, как миссис Боксер вышла с мальчиками в коридор.

— Позже, — сказала она ребятам, — я сообщу всей школе о том, как обстояло дело в действительности. И еще кое-что, Урия…