у тебя уже почти ручные. Глядишь, и скоро сами в стайку попросятся, на зиму-то, – удивленно качала головой Санта.

– Да́рушка! Нам бы стайку для твоих друзей поставить, – крикнула сыну, как ни в чем ни бывало.

Странно, но то, что она решила покомандовать, меня нисколько не задело. Даже наоборот, я была ей благодарна. Сама я навряд ли бы все продумала, и ее уверенность была сейчас для меня как нельзя к стати.

– Санта, я хотела за грибами сходить…

Проследив взглядом за здоровяком, который кружился по двору, словно искал место.

– Отчего же не сходить. Сейчас их после дождя навалом в лесу. Покажи-ка место, где стайку для животинки ставить. Ты не волнуйся, сынок мой все по уму сделает, ему не впервой, – заверила меня женщина, пока я оглядывала двор, мысленно прикидывая, где будут жить вепри.

Правда, очень сомневаюсь, что они будут там жить… Но стайка пусть будет. Сама то я навряд ли смогу ее поставить. У меня нет опыта ни в строительстве, ни в ведении деревенского хозяйства. И что я буду делать, когда Санта с сыном уедут?

Елочки – иголочки! Даже думать об этом страшно! Опять остаться одной, в избушке, посреди леса…

Словно баба – Яга, честное слово!

С такими мыслями я вернулась в таверну, чтобы достать несколько корзин, спрятанных в чулане под лестницей и найти еще один подходящий нож для Санты. В это время, Да́рушка таскал из сарая доски поближе к месту, что я указала под строительство стайки, а Санта, судя по всему, давала ему четкие указания, на время нашей отлучки.

– Санта, мне кажется нам не следует далеко уходить. Я плохо знаю этот лес, – когда мы отошли от таверны, осматриваясь по сторонам, произнесла я.

– Странная ты, Далия, – повернувшись ко мне, усмехнулась женщина, – Лес сам тебя выведет…

Ее слова повисли в воздухе, словно загадка, которую я должна была разгадать. Интересно, как именно он выведет меня, если мы вдруг заплутаем?

– Да и ни к чему нам далеко-то ходить. Погляди, какие красавцы, – махнула рукой в сторону молодых деревьев, под которыми я увидела семейку грибов, похожих на белые, – Ладненькие, чистенькие, – приговаривала женщина, срезая их по очереди, один, за другим.

Я огляделась… Да здесь все было усыпано грибами, к тому же, листва еще не так сильно опала с деревьев, поэтому грибы стояли словно солдаты на посту, и искать их не было нужды.

Пока аккуратно срезала каждый гриб, мельком поглядывала на Санту, чтобы не потерять ее из виду. Просто по себе знаю, стоит увлечься и легко потеряю женщину в этих густых зарослях.

И все же я увлеклась…

Заметив очередную семейку, направилась к ней, оказавшись на опушке леса. Мои ноги разъехались, и я упала пятой точкой… в глину. Небольшой пятачок, действительно оказался покрыт глиной.

«А ведь она мне может пригодится» –, еле поднявшись на ноги, попутно собирая рассыпавшиеся из корзины грибы, решила я.

– Санта… Санта! – только сейчас я поняла, что осталась одна и ушла дальше, чем хотела.

Опустив полную корзину на траву, попыталась вспомнить откуда я сюда вышла.

– Да, вон же, та самая молодая рощица, – радостно воскликнула, подхватив корзину.

Несмотря на то, что корзина была не маленькой, наполнила я ее довольно быстро, решив, что еще успею собрать столько же. Да и корзины надо брать не одну, а две. Пошла в сторону рощи, за которой должна была находится таверна.

Шла не спеша, стараясь запомнить местность, мне еще за глиной сюда возвращаться, да и Санту нужно найти, надеюсь, она не успела далеко уйти.

– Далия, я там нашла ягодную поляну, айда скорее, – напугав меня до искр из глаз, со спины раздался голос женщины.

– Санта! Ну разве можно так пугать? – схватившись за сердце, пропищала я, – Идемте обратно, – кивнула я в сторону дома.

– Там ягода, говорю тебе…

– И куда мы ее будем собирать, – приподняла корзину, показав женщине, что она такая же до верху полная, как и у нее.

– Ой, идем скорее, – опередив меня, женщина быстро направилась в нужном направлении.

Глава 12

После трех ходок с Сантой в лес, мы набрали четыре корзины грибов и две - ягоды, которая по вкусу напоминала нашу клюкву, хотя болот я рядом не видела, а вот озеро здесь было. Правда, его я увидела совершенно случайно, но времени подойти к нему ближе совсем не было.

Мы с Сантой практически до ночи разбирали грибы и ягоду, очищая от мусора и отмывая от земли. Шляпки грибов были чистыми, как я уже говорила, листва с деревьев еще даже не опадала, да и червивых было довольно мало. Прямо мечта, а не грибы.

Пока Санта нарезала грибы, чтобы они могли быстрее высохнуть, единственный способ сохранить их надолго, я промыла ягоду и тоже выложила ее на чистую простынь. Часть решила высушить, а часть перемешала с медом. Прекрасное средство от простуды, за неимением лекарств, да и как десерт тоже не плохо.

Этим вечером наш ужин был слишком поздним и легким. Готовить было просто некогда.

А вот утром, я вспомнила, что мои дрожжи уже должны быть готовы и радостно замесила опару из ржаной муки, пока в печи готовилась каша для вепрей. К тому же, у нас накопилось много молока, из которого я решила сделать сыр.

Мне бы сейчас хоть чуточку соды… Но и без нее сыр получится вкусным, правда не таким однородным, как бы мне хотелось. А еще, я хотела попробовать сделать сметану, правда, не уверена, что у меня получится. Оставив три ведра с молоком рядом с печью, чтобы они подкисли, еще одно, вылила в большой котелок. Топленое молоко, вот, что я решила сделать.

Пока молоко томилось в печи, пошла кормить вепрей. Санта с Да́рушкой к этому времени еще не проснулись. Обычно они вставали так же рано, как я, но вчера мы все легли слишком поздно или рано, это, как посмотреть. Дарушка знатно потрудился, и стайка уже имела четкие очертания, когда я проходила мимо нее в сторону огорода.

Как по мне, до окончания ее строительства оставалось не так уж и много. Хотя, я имею слишком размытые знания о строительстве, особенно о стайках и сараях. Но ведь это не дом, поэтому, следуя логике, эти простые здания