Последняя из главных групп крестоносцев была мощной силой, состоявшей в основном из норманнских рыцарей, собранной в Бретани, Фландрии и Нормандии. Ее лидерами были герцог Роберт Нормандский, старший сын Вильгельма Завоевателя, Стефан Блуаский, никчемный муж дочери Вильгельма Завоевателя Адели, и граф Роберт Фландрский, кузен герцога Роберта. Три лидера и их армии встретились в районе Понтарлье в Бургундии в октябре 1096 года. Они вместе перешли через Альпы к Риму и в норманнские герцогства Северной Италии. Там герцог Роберт Нормандский и граф Стефан Блуаский провели большую часть зимы 1096/97 года. Граф Роберт Фландрский, который больше, чем его два компаньона, стремился начать Крестовый поход, переправил свои силы через Адриатику в Диррахий и быстро направился в Константинополь, куда прибыл в начале апреля 1097 года. Он дал требуемую императором Алексеем клятву без особых возражений.

Остальные норманнские лидеры, проведя спокойную зиму в Калабрии, где часть их сил дезертировала, в апреле 1097 года погрузились на корабли в Бриндизи. Они высадились в Диррахии и пошли в Константинополь, куда прибыли в мае 1097 года и где обнаружили, что остальные крестоносцы уже ушли вперед и к этому времени осадили Никею. Граф Блуаский и герцог Нормандский, дав необходимую клятву Алексею, еще две недели оставались в Константинополе, наслаждаясь красивыми видами. Потом они тоже переправились через пролив и поспешили присоединиться к основным силам армии крестоносцев {8}.

Когда большая часть войск и лидеры армии крестоносцев прибыли в Малую Азию, начались военные операции Крестового похода. Первой целью крестоносцев было взятие Никеи. Этот важный центр должен был взят раньше, чем начнутся другие широкомасштабные операции в Малой Азии. Оставшись в руках турок, Никея будет грозной опасностью для линий связи крестоносцев с Константинополем.

В конце апреля 1097 года началась подготовка к взятию Никеи, хотя армии Роберта Нормандского и Стефана Блуаского еще не прибыли. Момент был весьма подходящим, поскольку турецкий султан Килич-Арслан в это время находился далеко от Никеи и после столкновений с чернью Петра Пустынника с презрением относился к любым возможным атакам западного войска.

Около 26 апреля 1097 года Годфруа Буйонский возглавил армию, вышедшую из лагеря крестоносцев в Пелекануме. К ней очень скоро присоединился Петр Пустынник и его уцелевшие спутники. Крестоносцев также сопровождали византийские войска, которые должны были служить проводниками, советниками и оказывать всевозможную инженерную помощь. Крестоносцы прошли Киветот, где завершился Крестьянский крестовый поход, перешли через горный хребет и 6 мая подошли к Никее. Первое впечатление крестоносцев от Никеи было каким угодно, но только не обнадеживающим. Город был прекрасно укреплен. Стены протяженностью четыре мили и 240 башен были заняты сильным гарнизоном. Город имел форму пятиугольника, и его западные стены поднимались прямо из вод озера Асканиус.

Первые отряды армии крестоносцев заняли позиции на востоке и западе города. С подходом остальных отрядов крестоносцы постепенно окружили город. 14 мая началась осада.

[43]

14 мая 1097 года, в праздник Вознесения, мы начали со всех сторон атаковать город, возводить осадные башни и боевые машины, с помощью которых могли сбить башни на стены. Через два дня кровопролитных боев мы сумели проникнуть через стену. Турки в городе послали гонцов к другим турецким силам[44], чтобы они освободили город, и советовали им подойти к Никее и войти в город через южные ворота, поскольку на этой стороне города им ничто не грозит[45].

В тот же день граф де Сен-Жилль и епископ Адемар со своими людьми заняли позиции у этих ворот. То есть это произошло в субботу после праздника Вознесения[46]. Граф, хранимый небесами и прославившийся силою оружия, подходил со своей армией с другой стороны, когда наткнулся на передовой отряд приближающихся турецких войск. Защищенный со всех сторон знаком креста[47], граф бросился на врага, разбил его и обратил в бегство. В столкновении было убито много врагов. Тем временем оставшиеся турки, радующиеся своей кажущейся победе, подошли на помощь передовому отряду. Они даже принесли с собой веревки, которыми намеревались связать нас, когда возьмут в плен и поведут в Хорасан. Веселясь, они начали один за другим спускаться с вершины горы.

Но когда они спускались, наши люди рубили им головы. Наши люди, используя пращу, забрасывали головы убитых турок в город, наводя ужас на солдат турецкого гарнизона.

Граф де Сен-Жилль и епископ Адемар посоветовались между собой, как разрушить башню, расположенную как раз напротив их лагеря. Были выделены люди, которые должны сделать подкоп. Их охраняли лучники и арбалетчики. Люди докопали до основания стены и подперли ее бревнами и столбами. Вечером они подожгли деревянные подпорки. Ночью башня рухнула, но, поскольку было темно, атаковать турок сразу было невозможно. А тем временим турки начали работы по возведению стены. Они работали так споро, что к рассвету пролом в стене был ликвидирован.

В это время прибыли Роберт Нормандский, граф Стефан[48] и многие другие, в том числе Роджер Барневильский[49]. Боэмунд был первым, Танкред – за ним.

Следующим был герцог Годфруа, а затем граф Фландрский, за ним Роберт Норманн. Потом прибыл граф де Сен-Жилль и епископ Ле-Пюи. Теперь вся армия собралась в этом регионе, и он был так плотно осажден, что никто не мог в него войти или его покинуть. Воинство Христово было бесчисленным, и, я думаю, никто раньше не видел и никогда не увидит сразу столько выдающихся рыцарей.