содрогнулись от смеха. Она поднялась было наверх, но лишь Двэйн отвернулся, скользнула обратно – он только и успел увидеть, как промелькнула тенью в полумраке и вышла через чёрный ход на задний двор.

– Двэйн! – окликнул Бэйв. – Ты идёшь? Мясо стынет. Пена на пиве опадает!

Он красноречиво салютовал ему пузатой кружкой. Похоже, назойливая девушка быстро его покинула, лишившись остальных вариантов.

– Да, сейчас.

Двэйн одёрнул сюртук и последовал за «Таллуатой». Это уже, знаете ли, дело чести – выяснить её настоящее имя. К тому же он вспомнил, что надо ей кое-что вернуть. Весь вечер таскал с собой во внутреннем кармане, как какой-то пылкий влюблённый. Всё собирался отыскать её номер и зайти. А заодно задать пару животрепещущих вопросов. С каждой встречей их у него становилось всё больше и больше.

– Вот только не говори, что решил взять себе четвёртую леоту, – устало возмутился Бэйв, когда Двейн проходил мимо. – У тебя ничего не треснет?

Если у него что-то треснет, то лишь от любопытства!

Двэйн прошёл через запущенный сквер, что примыкал к западной части двора. Когда-то тут наверняка было красиво. Но за ним давно уже никто не ухаживал, только кусты вдоль дорожки кое-как обрезались, чтобы между ними можно было проскочить, не порвав одежду.

Шорох гравия послышался в стороне и стих – Двжйн повернул туда. Затем ещё раз, услышав стук каблучков на другой тропинке. Сбоку внезапно выросла побитая временем и ветром фигура охотника с копьём – в полумраке крайне зловещая.

Среди зарослей что-то вспыхнуло. Один раз и другой, третий.

Двэйн припустил быстрее и скоро вышел к давно пересохшему, полуразрушенному фонтану. Девушка сидела на краю и задумчиво разминала ладони.

– Вы владеете магией? – спросил он, приближаясь.

Рыжая вздрогнула и захлопала ресницами.

– А вы меня преследуете? – Её взгляд из невинно-испуганного мгновенно стал настороженным. – Владею немного.

– Покажете?

Девица состроила нарочито задумчивый вид, глядя в небо и постукивая себя кончиком пальца по губам.

– Не помню, – выдала вдруг.

– Забыли всё, что знали? – озадачился Двэйн.

– Не помню ни одного закона, по которому я должна перед вами отчитываться.

Что ж, справедливо… Так просто её не подловить.

– А что вы делали сегодня в переулке? Там, где я поймал мерцающего. Который, между прочим, по какой-то причине хотел на вас напасть.

– Хотела найти сестру и бабушку. – Девушка пожала плечами. – Волновалась за них. Представляете, совсем забыла, что выходить из номера нельзя.

Двэйн покивал, не поверив ни единому слову. Сделал ещё пару шагов к ней, затем сунул руку за пазуху и вынул оттуда замшевую перчатку.

– Это ваше? Я нашёл её в кабинете магистра Слу. И точно помню, что у вас были такие же в нашу первую встречу.

– О! – Девушка изобразила безнадёжную дурочку. Весьма умело, надо сказать. Тренированно. – А я её потеряла! Магистр Слу – знакомый моей бабушки, она просила передать ему кое-что… Вот я и пошла. И попала в эту западню. Такая неловкость!

Она торопливо встала с места, хотела было забрать перчатку, но Двэйн перехватил её за руку. Кожа девушки оказалась ощутимо горячей, а её запястье трепетно хрупким.

– Вы больны? У вас жар…

Он склонился к её лицу, вглядываясь в тягучие, словно горячий шоколад, глаза.

– Вам кажется. – Она дёрнула руку.

– Обычно я уверен в том, что вижу и чувствую… Не страдаю расстройствами восприятия, знаете ли.

– Но сейчас вам кажется, – гораздо резче процедила рыжая, гневно щурясь.

Черты её лица заострились, ярко очерченные губы сжались в упрямую линию.

– Имя!

Двэйн мог пойти и спросить у хозяина постоялого двора. Но это скучно. А при встречах с этой девушкой скучать ему ещё не приходилось.

– И вы оставите меня в покое? – Она насмешливо приподняла брови.

– Да.

– Эйлин. Теперь пустите! Иначе я закричу.

Что ж, пусть попробует!

Двэйн качнулся вперёд и резко прижался к её губам своими. К упоительно мягким губам, пряным от дерзостей, что постоянно срывались с них. Гневное, растерянное дыхание Эйлин резко влилось в горло – дурманное, словно хитрое зелье травника.

Она лишь на миг застыла в растерянности, а затем дёрнулась назад. Двэйн удержал: куда собралась? Но острая вспышка боли пронзила нижнюю губу так резко, что потемнело во всей голове.

– Треклятый Хаос! – взвыл он, прервав опасный поцелуй.

Лизнул место укуса – к счастью, до крови не дошло. Не то Бэйв со смеху помер бы, увидев. Да и перед подмастерьем терять лицо нехорошо, тем более по такому глупому поводу!

Эйлин отшатнулась, выдёргивая запястье из ослабевшего плена. Фыркнула и швырнула перчатку обратно – прямо в лицо.

– Хозяйничайте лучше среди своих леот, дорх Ардер. А плотник за ваши деньги пусть вам кое-что вот здесь починит!

Она ткнула кончиком пальца ему в висок, а затем быстрым шагом удалилась.

Глава 4

Эйлин/Есения

После всего, что случилось за день, я ещё долго не могла прийти ко внутренней гармонии, чтобы спокойно заснуть. Ба и даже пережившая немалый стресс Айне уже давно сопели. Починенная спешно прибывшим и крайне раздражённым плотником створка балкона не скрипела на ветру, было тихо – насколько вообще может быть тихо на постоялом дворе.

А у меня сна ни в одном глазу.

А всё Двэйн Ардер! Мало тогда ему от элементалей досталось! Надо было ещё парочку натравить, чтобы вовсе без трусов остался. Сегодня я жалела об упущенных возможностях особенно остро.

Сначала его перевоплощения едва не довели меня до инфаркта, а может быть, и стойкого заикания. Огромный, больше человеческого роста, сотканный из тьмы сокол! Да чтоб мне на месте провалиться!

На такое в моём мире разве что в каком-нибудь напичканном компьютерной графикой фильме можно полюбоваться. А тут оно само в лицо бросается!

Дальше я уже ничего не видела – постыдно сбежала. Такое не каждый выдержит, даже с устойчивой психикой. Да, мне уже приходилось читать и слышать о таких способностях высших тёмных. Но своими глазами увидеть – это вовсе не то же самое, что рассматривать гравюру в книге.

Впечатляющее вышло зрелище. Да что там – просто пугающее!

Но, пожалуй, ещё больше меня поразило то, что случилось потом. Мало того что этот Двэйн Ардер взялся меня преследовать, так ещё и целоваться полез! Очень распространённая среди власть имущих мужчин практика – прикинуться благодетелем, а затем считать, что все вокруг им обязаны.

Нет, в других обстоятельствах я, может, и оценила бы умения темнейшего в замысловатых движениях губами и языком. Но сейчас – пардон! Настроение не то. Звёзды не сошлись. Зализывайте раны, уважаемый дорх!

Вспомнив ощущения, что свалились на меня, когда Двэйн впился губами в мои