Раздвижные станины действительно нужны.

А то нет. Сколько я книжек по попаданцев прочёл. Наипервейшее изобретение – командирская башенка и раздвижные станины.

- Осталось лишь провести разведку, - закончил принц.

- Вон она, разведка, - я ткнул пальцем в небо.

Сверху спикировала рыжая ворона, прямо в воздухе провернулась вокруг своей оси, и перекинулась в ведьму.

- Ох ты, - опешил принц, - пополнение рыжих?

- Ваше Высочество, - официально представил принца я, - это Элис Сандерс, ведьма из другого мира. Недавно принята мной в команду.

- Из другого мира? – удивился принц. – Даже так?

- Красавчик, - всплеснула руками рыжая, достала из сумочки очки и, надев, оглядела Альберта ещё раз, - и так тоже ничего.

- Стоп, - холодно произнёс принц, - это что за артефакт?

- Очки истинного зрения, - пояснила ведьма. – Именная вещь, могу пользоваться только я. Показывает людей, предметы, явления, всё что угодно, в их истинном облике. И да, я не привыкла трепать языком. Раз уж что-то прячут под мощной иллюзией, значит, не зря прячут.

- Я ничего про эти очки не знал, - развёл руками я.

- Вечные проблемы с этими магами, - пробурчал принц, - но это хорошо, что ты всё сразу поняла. Надеюсь на твою благоразумность. Ладно, опустим эту тему. Я так понял, ты летала на разведку?

- Ага, - согласилась ведьма, - два дня там шныряла, всё осмотрела. Ну, почти всё. Внутрь крепости не совалась, нечего вороне делать в помещении. В общем, слушайте…

Всего неприятельских войск было около пятисот человек, пара-тройка десятков окопалось в крепости, остальные расположились снаружи, лагерем. Вид вторженцы имели крайне неопрятный, латный доспех был хорошо если у десятка, остальных одевались во что попало. Старые кольчуги, плотные куртки, видавшие виды гамбезоны. Корче, банда, а не войска, да и с дисциплиной, судя по всему, дело обстояло не лучшим образом. Ни о каком порядке речи вообще не шло, несколько тел, пьяные в доску, валялись в кустах, часовых нет.

- И где только алкоголь нашли? – удивилась ведьма. – Тут живых людей-то не найдёшь. Ни таверны, ни лавки.

- Может, в руинах чего отыскали? – предположил я. – Тут неподалёку есть развалины крупной деревни, да и в подвалах крепости чего-то могло заваляться.

- Кстати, на счёт «заваляться», - Элис понюхала воздух. – Я два дня подножным кормом питалась, а от нашего лагеря тянет крайне интересным запахом. Просто дико хочется есть!

- Да, действительно, - оживился принц.

- Это Бикрос расстарался, - пояснил я. – После нашего недавнего путешествия в одну горную деревушку в походе он готовит исключительно простую грубую пищу. Сегодня у нас ломтики жареного на открытом огне мяса с сыром в остром соусе. Плюс красное полусладкое, конечно.

- Тогда я к вам, - решил принц.

Рядом с костром, над которым колдовал Бикрос, нашёлся командир кирасиров. Он, как настоящий воин, обнаружил, окружил и атаковал мангал с мясом. Судя по мощной работе челюстей, шанса у шашлыка не было никакого.

- Великолепно, - промычал он. – Вроде бы просто, но очень вкусно.

Посиделки продолжились. Элис заставили повторить то, что она уже успела рассказать нам, Красный кирасир тоже захотел узнать подробности.

- Что у них с лучниками? – поинтересовался командир, выслушав первую часть доклада.

- Есть несколько, но довольно косорукие, - самодовольно ухмыльнулась ведьма, макая в соус кусок мяса. – Я приземлилась рядом с кучей доспехов, поскакала вокруг, поклевала. Металл, как я уже сказала, отвратительный, качество изготовления ещё хуже. Видать, банде сбагрили весь нелеквид. Так вот, провожу я, значит, разведку и вижу: какой-то хмырь с луком начал выцеливать ни в чём не повинную ворону. Я, естественно, сразу же взлетела, но этот чудак попытался сбить меня в воздухе. Целый колчан истратил, но не попал. Я неплохо развлеклась, даже совершила прицельно бомбометание, ему аж полрожи заляпало.

- Ну не за столом же! – возмутилась Розалин.

- Прости-прости, - отмахнулась ведьма. – В общем, лучники есть. Из артиллерии только четыре баллисты на крепостных башнях. И да, может мне показалось, но я вроде бы почувствовала слабые демонические эманации.

- Демоны? – удивился Ян Вогдрус. – Они-то здесь откуда?

- Я же говорю, не уверена, - пожала плечами рыжая ведьма.

- С другой стороны, - вклинился я. – Что-то в замке дало активный мана-резонанс. Это известно доподлинно. Розалин, ты что-нибудь сейчас чуешь?

- Нет, - покачала головой магичка, - да и детектор в машине молчит.

- Отсюда мораль, - подвёл итог я. – Либо источник маны отсюда убыл, либо он сейчас хорошо скрыт.

- Хм, - задумался принц. – Элис, среди бандитов были маги?

- Ни одного, - покачала головой та.

- Лично я бы грешил на старую гильдию магов, - предложил я. – До восстания они тут были полноправными хозяевами и творили, что хотели. Я не удивлюсь, если в этой долине осуществлялись какие-то эксперименты, в том числе полностью незаконные. Место захолустное, хотя и красивое.

- Отчего же здесь всего одна крепость? – удивился Лок. – Логичнее было бы построить полноценную заставу между горами и морем, чтобы полностью перекрыть ту узкую полоску, по которой прошли северяне.

- Вайпер в своё время решил этого не делать, - пояснил принц. – Там действительно узкая полоса между горами и водой, иной раз ширина доходит до ста метров. Видишь ли, по этому маршруту ещё никто не вторгался, это совершенно дурное занятие. Армию придётся растягивать в длинную-длинную цепь, и она станет прекрасной мишенью для катапульт военных кораблей. Пожгут всех. Так что бывшее королевство решило не тратиться на ненужные укрепления. Построили только вон ту крепость, - Альберт ткнул куском мяса в замок на холме.

- Значит, будем исходить из того, что внутри крепости нас ждёт ловушка, - резюмировал полковник. – Со штурмом будем аккуратнее.

- Давайте лучше о весёлом, - предложил я. – Ваше Высочество, как дела в столице?

- О весёлом он! – всплеснул руками принц. – Ну ты и вредитель, Кайл! Да, признаю, повеселился ты знатно. Этот уродский памятник теперь, считай, символ города. А художники? Знаешь, что сейчас в моде? Кругизм!

- Это ещё что за зверь? – удивился я.

- Это стиль рисования, - пояснил принц, - всё рисуют круглым. Получается ужас.

- А по-моему идея интересная, - не согласился я. – Знаешь,