и ничто не предвещало, что он когда-нибудь станет мореплавателем, а тем более легендарным адмиралом империи Мин. Но случилась трагедия. Их регион захватили китайцы. Отца Ма Хэ убили, мальчика захватили в плен. Он попал на службу к императору. Ма Хэ очень старался, поэтому его вскоре заметил сын правителя. Постепенно мальчик стал его доверенным лицом и помог принцу захватить трон после смерти отца.

Свое новое имя, Чжэн Хэ, молодой человек получил после победы в битве при Чжэнлуньба рядом с Пекином. С ним он и вошел позже в историю как легендарный адмирал. Ему, как второму по могуществу человеку в Китайской империи, было поручено возглавить невиданный «Флот Сокровищ», в который входило более 300 кораблей. Важную роль сыграло то, что Чжэн Хэ оставался мусульманином, хотя большинство жителей Китая исповедовали даосизм, конфуцианство или буддизм. По задумке императора, мусульманин мог быстрее наладить связи со странами, в которых исповедовали ислам.

Чжэн Хэ совершил семь экспедиций, демонстрируя мощь Китайской империи и на суше, и на море.

Особенности китайских кораблей

1. Корабли баочуани впечатляли своим размером: длина от 48 до 134 метров, ширина до 55 метров.

2. Китайские парусники отличались огромным количеством мачт. Их могло быть до 9 штук, и они могли нести 12 парусов.

3. Паруса плели из бамбукового волокна, укрепляли специальными рейками, поэтому они могли раскрываться подобно вееру. Большая площадь парусов позволяла увеличить скорость перемещения.

4. Древесину для строительства кораблей пропитывали смесью из тунгового масла, извести и смолы. Это защищало не только от воды, но и от огня во время морских сражений.

5. Появился пункт наблюдения, откуда моряки наблюдали за созвездиями, следили за курсом и скоростью судна.

6. В XIII веке китайцы изобрели компас и теперь легко могли ориентироваться по сторонам света.

7. На палубе устанавливали алтарь, где жрецы могли совершать свои ритуалы и жечь благовония, чтобы задабривать богов и отгонять злых духов.

8. Вместо киля ко дну лодки прикрепляли небольшой кусок бруса, чтобы смягчать удар, когда судно причаливало к берегу. Устройство называлось лунгу – «кость дракона».

9. Борта по всей длине укрепляли с помощью дополнительных деталей.

10. На больших судах руль был настолько огромным, что по высоте его можно сравнить с четырехэтажным домом. Конструкцию приводили в движение при помощи рычагов и блоков.

11. Трюмы грузовых кораблей делили на несколько водонепроницаемых отсеков.

12. Китайские инженерные разработки позволяли обеспечить флот большим количеством питьевой воды.

13. Особое внимание уделялось оформлению судна: на снасти прикрепляли яркие желтые флажки, паруса красили хной в красный цвет, на корпусах рисовали фантастических птиц.

«Флот Сокровищ»

Китайцам удалось создать необыкновенный флот, который удивил весь мир. Во-первых, его отличало огромное количество кораблей: в каждую экспедицию входило от 60 до 300 судов разных размеров. Во-вторых, в армаду входили корабли-гиганты – баочуани, больше похожие на многоэтажные дома. «Флот Сокровищ» напоминал плавучий мегаполис, а количество участников в нем было сопоставимо с населением крупного китайского города тех времен – около 28 000 человек. Присоединялись к экспедициям люди самых разных профессий: моряки, воины, повара, чиновники, ремесленники, купцы, переводчики… Ведь путешествия затягивались на несколько лет, а на кораблях кипела жизнь и работа.

Легко представить, какое устрашающее впечатление производил «Флот Сокровищ» в любом иностранном порту. Жители других стран понимали: с Китаем лучше не связываться. Китайцы старались не особо вмешиваться в местные конфликты, хотя их корабли были отлично вооружены. В основном миссия экспедиций носила дипломатический характер. Чжэн Хэ старался продемонстрировать величие и мощь Китайской империи, наладить хорошие взаимоотношения с соседними государствами. Требовалось, чтобы мир признал новую династию Мин и убедился, что Китай, объединяя разные страны и культуры, становится центром цивилизаций.

Первое плавание

Даты экспедиции: 1405–1407.

Состав флота: 317 кораблей, в том числе 62 корабля баочуань, 28 000 человек.

Посещенные места: Вьетнам, Сиам (современный Таиланд), острова Ява, Цейлон (современная Шри-Ланка), Восточное побережье Индокитая, Малаккский полуостров, Суматра, Малабарское побережье Индии.

Благодаря экспедиции порт Малакки стал важным пунктом для торговли между Индией и Юго-Восточной Азией.

Второе и третье путешествия

Даты экспедиций: 1407–1411.

Состав флота: 48 кораблей, 27 000 человек.

Посещенные места: Восточное побережье Индокитая, Ява, Малаккский полуостров, Суматра, Малабарское побережье Индии.

Экспедиции получились удачные, Чжэн Хэ вернулся с богатыми дарами и посланниками из других стран, которые стремились попасть в Китай. Любопытно, что на Шри-Ланке китайцы построили религиозный памятник сразу трем божествам: Будде, Аллаху и одному из индуистских божеств. Причем каждому поднесли равные по ценности подарки. Это подчеркивало, что китайцы уважают чужие традиции и верования.

Четвертое путешествие

Даты экспедиции: 1413–1415.

Состав флота: 63 корабля, 27 670 человек.

Посещенные места: ко всем предыдущим точкам добавились Мальдивы и побережье Персидского залива.

В этот раз китайская армада впервые дошла до Аравийского полуострова, а часть флота вошла в Красное море.

Пятый и шестой походы

Даты экспедиций: 1416–1422.

Состав флота: более 100 кораблей, 27 411 человек.

Посещенные места: из новых земель добавились побережье Аравийского полуострова и восточное побережье Африки.

Это получилось одно из самых продолжительных путешествий. Среди диковинных даров Чжэн Хэ привез в Китай необычных животных: львов, жирафов, носорогов, верблюдов, страусов и леопардов. Зверинец, правда, не особо впечатлил императора, его больше интересовали более ценные ресурсы. На содержание флота уходило слишком много средств.

Седьмая экспедиция

Даты экспедиции: 1430–1433.

Состав флота: около 100 кораблей, более 27 550 человек.

Посещенные места: Восточное побережье Индокитая, Ява, Малаккский полуостров, Суматра, район дельты Ганга, Малабарское побережье Индии, Мальдивы, побережье Персидского залива, побережье Аравийского полуострова, восточное побережье Африки.

Даже названия кораблей подчеркивают, что миссия была направлена на поддержание мирных отношений с другими странами. Например, «Совершенная гармония» или «Долговременное спокойствие».

Это плавание стало для адмирала последним. На обратном пути в возрасте 62 лет Чжэн Хэ скончался. По одной из версий, он был похоронен в море, в своей стихии.

Результаты экспедиций Чжэн Хэ

Чжэн Хэ неоднократно посетил более 30 государств, установив с ними дипломатические и торговые отношения. Участники экспедиций составили подробные карты морских плаваний, описали увиденные города и страны. Есть предположение, правда не подтвержденное, что китайский адмирал еще до Колумба открыл Америку и обошел вокруг света, опередив Магеллана.

Морские путешествия стали безопаснее, почти всех пиратов удалось ликвидировать. Например, был захвачен в плен и казнен пират Чэнь Цзуи.

Престиж Китайской империи вырос, но последующие правители не смогли продолжить эту политику. Они перестали выделять деньги на морские экспедиции, сжигали флот и уничтожали записи о морских путешествиях.