Клемми коротко хохотнула и закивала в подтверждение его слов:

– Я в курсе. Марв. Нам повезло, что мы оказались там. Это был момент, который прославит «Эпицентр Урагана»!

Тео переводил непонимающий взгляд с одного на другую и только потом сообразил, что они просто не заметили его отсутствия в течение последних трех часов. И его горячее желание поделиться с друзьями своими тревогами мгновенно сменилось ощущением пустоты и одиночества.

– Ну да. Марв… – невнятно пробормотал он.

– А потом… – Милтон хлопнул в ладоши, чтобы нагляднее изобразить то, чему они стали свидетелями. – Бац! И все. Держу пари, что Система неслабо прижучит его.

Тео удивился. Систему администрирования СПЕЙСа вообще упоминали крайне редко, только в случаях очень грубых нарушений довольно нестрогих условий пользования этим сервисом. Лично он даже не мог себе представить какое-то нарушение, кроме разве что уничтожения слифов, которое сейчас каралось таким же тюремным сроком, как и убийство в реальном мире.

Клемми снова кивнула:

– Да, пожизненный бан.

В комнату вернулся Бакстер, на ходу застегивая змейку на ширинке брюк.

– Да уж. Тут есть над чем задуматься, верно?

Остальные серьезно закивали в ответ. Бакстер взял свой риг и обернулся к Тео:

– Что ж, было реально круто. Я обещал Клемми, что провожу ее до метро.

Тео не проронил ни слова, пока они собирали свое оборудование и направлялись к выходу, продолжая обсуждение, роняя какие-то странные обрывочные комментарии насчет Марва и того, что там, черт возьми, произошло. А потом они ушли, и квартиру наполнила гнетущая тишина.

Тео прислонился спиной к двери. Его переполняли самые разные эмоции, но в основном разочарование или злость – трудно сказать. Он с той же болью в сердце подумал, что обычно в это время его мама была уже дома. Снова сев на диван, он решил, что будет ждать ее. Он взял свой риг и начал вяло вертеть его в руках, глядя, как свет отражается от гладкой поверхности пластика. Где-то крутилась мысль о том, чтобы впрыгнуть в СПЕЙС и выяснить подробности насчет инцидента с Марвом, но искушение было слабым: все его любопытство гасло от леденящего холода, которым тянуло от услышанных им угрожающих слов.

Нет. Скоро придет Элла, и они вдвоем разберутся, как выбраться из ситуации, в которой она очутилась. Все будет просто.

Тео вздрогнул и проснулся. Его риг скатился с колен и упал на пол.

– Мама? – позвал он.

Тишина.

Он встал и хотел позвать еще раз, но потом передумал. Немного придя в себя после сна, он понял, что солнце уже вовсю светит сквозь щель между занавесками. Уверенный, что его разбудил какой-то шум, он потихоньку вышел в коридор. Входная дверь была заперта. Он замер и прислушался.

Ничего.

Звенящая тишина в квартире еще больше усугублялась замечательной звукоизоляцией современных зданий. В большинстве случаев это было благом – если только вы не собираетесь звать на помощь…

Тео прошел через переднюю к маминой спальне. Дверь туда была приоткрыта. Это она ее так оставила? Он не мог припомнить. Набрав побольше воздуха, Тео затаил дыхание и слегка толкнул дверь, чтобы она открылась полностью. При этом он весь сжался, готовый отскочить назад при малейшем движении внутри…

Комната выглядела так, будто внутри шифоньера сдетонировала бомба; впрочем, сколько себя помнил Тео, здесь это было нормальным явлением, «состоянием по умолчанию», так сказать. Однако Эллы тут не оказалось. Он быстро проверил ванную комнату и собственную спальню, после чего вернулся в гостиную.

– Куда же ты подевалась, черт побери? – пробормотал он себе под нос и заглянул в мамин риг, не замигало ли на экране новое сообщение. Ничего.

Он сел на диван и принялся перебирать те немногие варианты действий, которые лежали на поверхности. Может быть, заявить о ее исчезновении? Но она пропала меньше суток назад, так что даже он сам не был полностью уверен на этот счет. Позвонить ее друзьям? Тео не знал ни одного, и это заставило его задуматься. Выходит, она была так же одинока, как и он?

Часы в уголке его ДР-визора показывали 8: 30 утра – время, когда у Эллы обычно начинался рабочий день в Заповеднике. Ее уволили оттуда, но она ведь сама говорила, что не теряет надежды восстановиться, разве нет? Или тогда она просто выдавала желаемое за действительное? Как бы там ни было, но пока что это была его единственная ниточка.

Тео принес из своей комнаты видавший виды черный брезентовый рюкзак, сунул туда риг Эллы и застегнул единственную пряжку, которая была еще не сломана. Затем он надел свой риг и направился к выходу, следуя указаниям карты дополненной реальности, которая показывала кратчайший путь к Заповеднику.

Несмотря на множество популярных сценариев конца света, от вспышек на солнце до необратимых изменений климата, на самом деле человечество к гибели едва не привело почти полное уничтожение насекомых-опылителей. Бездумное использование пестицидов сильнее всего ударило по популяции пчел, что подтолкнуло мир на грань кризиса из-за хронического неурожая. Призрак глобального голода заставил правительства всех стран пересмотреть свои решения, основанные на чисто коммерческом интересе.

Сделано это было как раз вовремя, потому что мир уже стоял на краю пропасти.

Но несмотря на всю пользу, которую приносили пчелы, Тео все равно относился к ним как к полосатым жужжащим тварям с ядовитой начинкой внутри, и все из-за того, что одно из этих созданий как-то укусило его, когда ему было восемь. Хотя боль, казавшаяся ему тогда нестерпимой, довольно быстро забылась, желания повторять свой детский опыт у него не было. Но в этом-то и проблема: в Заповеднике, куда он попал, этих насекомых было полно: они, словно идеально симметричные клубы дыма, роями кружили вокруг сотен ульев высотой в семьдесят ярусов, расставленных в рукотворном лесу.

– Элла здесь больше не работает, – сразу заявил ему очень толстый человек в костюме пасечника и шляпе с сеткой, скрывавшей его лицо. По голосу Тео так и не смог определить, мужчина это или женщина.

– Я знаю, но она говорила, что надеется вернуться.

Он с трудом подавил в себе желание без разбору отмахнуться от пчел, которые жужжали вокруг них. Но если убить хоть одну, придется заплатить изрядный штраф.

– Кто, Элла? – Создание неопределенного пола язвительно хохотнуло. – У нее не было на это ни единого шанса.

Что она наделала? Взгляд Тео скользнул поверх крыши. По обе стороны тянулись два массивных, густо засаженных лесом моста, а Заповедник, построенный на общей крыше четырех небоскребов, образовывал между ними большой остров. Сквозь листву виднелось множество городских высотных зданий и десятки Заповедников, соединенных между собой подвесными, армированными графеновым волокном дорогами, которые также были обсажены деревьями. И он вдруг понял, почему тишина и спокойствие так привлекали его мать.