обвинить в своих проблемах. Даже вспомнил нашу шуточную поговорку из школы. Встретить Рогеду — к беде.

Бросив еще одни взгляд на часы, я засунул тетрадки под подушку и переоделся в рабочую одежду. Пора.

И, конечно, на входе в машинное отделение меня ждал Йорой Рыжий. Он еще больше озлобился и смотрел на меня всеми своими тремя глазами. Я опустил голову и прошел мимо. Готовый ко всему. Но нет. Наказывать меня ему было не за что. Как шептались мужики, тучи над ним сгущаются. Ситуацию замолчать не удалось, и об убийстве солдата узнали пассажиры крейсера, а ведь среди них не только комиссия от Министерства налогов и сборов во главе с двумя женщинами, младшими магистрам, но и другие высокопоставленные чины, направляющиеся по своим делам в отдаленные колонии Союза Республик. Уверенность в том, что даже заступничество его покровителя, лейтенанта, Азата Ликия не поможет ему — крепла во мне каждый день. Проблема — это то, что и Йорой и сам это прекрасно понимал. На людях он присмирел, но внутри, я чувствовал, как в нем борются эмоции, одна хуже другой и рано или поздно он сорвется.

— Построились! — Заорал он, едва смиряя гнев, но мы итак были в строю. Все чувствовали напряжение, витающее в воздухе, и вели себя соответственно. — Что, с-уки? Уже похоронили меня⁈

На его лице проступила маска злого торжества.

Никто ничего не сказал. Мы молчали.

— Не дождетесь! — Начал ходить Йорой перед строем, поднимая головы людей за подбородок и всматриваясь каждому в глаза. Дошла очередь и до меня. — Дерзишь? — Прошипел он мне в лицо, заплевав его. Его глаз в щеке прищурился, всматриваясь в меня.

— Никак нет! — Четко ответил я, но глаза… мои глаза говорили другое и Йорой это видел.

Все замерли. Я чувствовал, что некоторые подняли головы и смотрят мне в спину… но… он не решился. Отдернул руку, которой все еще держал меня за подбородок и коротко велел всем приступить к службе и сменить вахту.

Когда половина смены прошла, мы, те, кто обслуживает вторую машину — собрались в коморке нашего механика — ефрейтора Рахима, выпить чаю и поговорить без шума в ушах.

— Ну? — Уставились мужики на ефрейтора, который имел кое-какие связи со старшими офицерами. — Есть новости?

Мы уже убедились, что за дверьми никто не стоит, и общались без страха.

Рахим осмотрел наши пылающие в ожидании хороших новостей лица и ответил с усталостью в голосе.

— Капитану не нравится, что на него пытаются давить. Раз за разом он откладывает решение по Йорою. Ждет.

Общий недоумевающий возглас.

— Чего ждет?

— Захода в порт архипелага Затон. Там все эти проблемные пассажиры сойдут, и он сможет вынести нужное ему решение, не оглядываясь на тех, кто не перестает подтрунивать над ним каждый раз, когда он и другие сильные маги встречаются за обедом в кают-компании.

Я про себя выругался. Так вот что значат слова Йороя — не дождетесь!

Ну, уж нет. От него нужно избавиться. И сделать это необходимо до того, как мы зайдем в порт.

Не рады были все. Мы переглянулись, поставили чашки на место и вернулись к своей работе. А у меня потихоньку вырабатывался план в голове. Если все получится, я убью Йороя. Осталось придумать, как заманить его вниз. И нужно продолжать слежку за сектантами.

Прошло семь долгих-долгих дней. Все было готово. В порт мы зайдем уже завтра, а значит действовать нужно сейчас. Йорой чем ближе был порт, тем больше давал волю своим чувствам. Вымещал злость. Снова взялся за старое. Двое уже пострадали от его заклинаний, но хорошо хоть не смертельно. Отделались ожогами. А вот то, как он смотрел на меня… ждать нельзя, это ясно как день. Сейчас или никогда.

Поговорив со своим добровольным помощником, я провел его по коридорам вниз, проверил все еще раз и оставил его ждать. Месса у сектантов уже началась. Дожидаться не появившегося товарища они не стали. Хорошо.

Я побежал обратно. Наверх. Расписание Йороя я хорошо знал, так что…

Рядом с машинным отделением я его и поймал. Он стоял в двадцати шагах от меня и читал висящие на доске объявлений приказы.

Вокруг ни одной живой души. Идеально.

— Эй? Йорой! — Крикнул я и как только он обернулся, подбросил в руке сережки, блеснувшие золотом, не забыв мерзко ему улыбнуться. А потом, чтобы уже наверняка, нарисовал перед грудью окружность и словно бы перечеркнул ее. Отвращающий зло знак так популярный у простого народа я как бы направил в его сторону, что считалось оскорблением.

Настоящая буря запахов!

Тут и неистовый гнев. И безумие. И радость. Все перемешалось. Он на «крючке». Подсечка, и…

Йорой не выдержал. Выпучил все свои глаза. Побагровел и кинулся на меня.

От кипятка я увернулся. А потом, мы побежали.

Я рассчитал все верно. На пути нам никто не попался. Свидетелей нет.

— СТОЙ, С-УКА! — Орал он с пеной у рта. — СТОЙ, КОЗЯВКА! УБЬЮ, ТВАРЬ!

Петляя, словно выбирая дорогу наобум, я уводил его вся дальше от людных мест. Он сам не заметил, как мы оказались на нижних палубах. Пару раз он даже задел меня своим заклинанием и спина как я чувствовал, покрылась волдырями, но это ничто. Я уже видел перед собой цель.

Он больше не кричал. Берег дыхание. Начал отставать. По сторонам не смотрел. Его интересовал только я.

Замаскированная дверь в обитель сектантов — аборигенов была открыта. Я заранее ее заблокировал, вставив железный прут в механизм ее запирания, и этим заклинив.

Пробежав мимо своего помощника, я кивнул ему. Сам я спрятался.

— БРАТЬЯ! — Строго по инструкции, которую я ему дал, вмешался в мессу, Марк, прервав бубнеж коленопреклоненных перед статуей. — ЗА МНОЙ ПОГОНЯ! НАС ВЫСЛЕДИЛИ! ЭТО БЕЗБОЖНИК! ОН ЗАЯВЛЯЕТ, ЧТО АМ-МА ЗЕМЛЯНОЙ ЧЕРВЯК! — Пока я следил за сектантами, узнал, что Ам-ма ненавидит червей. Это пришлось как никогда кстати. — И ОН ОБЕЩАЕТ РАЗРУШИТЬ НАШУ СВЯТЫНЮ! БРАТЬЯ! — Тут Марк действовал не по плану, заявив. — ОН НАЗВАЛ АМ-МА ПИСЬКОЙ ТАРАКАНЬЕЙ!

— ЧТО?

— КТО ОН?

— ОТВЕЧАЙ!

Больше вопросов они задать не успели.

— Слышите?

Йорой был уже близко и как раз прокричал свое очередное — убью, и подложному «брату» — поверили. Достали оружие. Когда он вбежал сюда, его встретил дружный залп из револьверов. Щит как появился вокруг младшего лейтенанта, так