— Мальчишка не спал всю ночь и как поел, задремал за столом, — сказала ему Варя, укладывая Алёшу спать на диване в гостиной. — Пусть сначала выспится, а помою его сразу, как приду с работы.

Когда мальчик уснул, Наумов передал жене, что рассказали соседки.

— Лена прибыла на телецентр в командировку. Там монтируют программу с ее репортажами. Накануне вечером у них в комнате была гулянка с мужиками.

— И Алеша в ней участвовал? — нахмурила брови Варя. — Это нехорошо!

— А куда его денешь? Они сказали, что он всех веселил. Так здорово пляшет, — усмехнулся Артём Сергеевич и уже серьезно добавил: — Видно, мальчику не впервой участвовать в гулянках. Разумеется, это очень плохо. — Он вздохнул и, преодолевая неловкость, продолжал: — Во втором часу ночи двое мужиков ушли, а Лена своего ухажера оставила, несмотря на протесты соседок. Что с ней сделал этот скот, они мне не сказали, но… — замялся, стыдливо опустив глаза, — скоро с Леной приключилась какая-то беда. Она подняла крик, было много крови, и пришлось вызвать скорую.

— Вероятно, грубый половой акт… с повреждениями, — как врач предположила Варя. — Виноват, конечно, мужлан, но и Лену это роняет. Над ней насмехаются даже соседки, которые и сами-то не высокой нравственности. Ты бы слышал, как со мной говорили по телефону!

— А чего было слышать, когда я с ними там разговаривал, — угрюмо ответил Артём Сергеевич. — Даже мне за Лену было стыдно.

Но еще большее унижение он испытал, когда приехал в больницу навестить Лену. Явившись, как положено, с цветами и фруктами, Наумов решил сначала поговорить с врачом.

— Как прошла операция? — поинтересовался он у пожилой солидной дамы, зайдя в ординаторскую. — Она легко ее перенесла?

— Вы называете это операцией? — язвительно усмехнулась дородная дама в белоснежном халате. — Пустяки. Зашили и все. Вашей дочери нужно осмотрительнее вести себя с мужчинами. Не девочка уже!

Красный от стыда и возмущения, он вошел в палату.

Она лежала бледная и осунувшаяся, и в душе у Наумова шевельнулась жалость.

— Ну, как себя чувствуешь? Надеюсь, сделаешь из этого серьезные выводы? — как ему казалось, строго произнес он. — Я говорил с дежурным врачом.

— А ты больше слушай старух! Они и не помнят себя молодыми, — небрежно бросила Лена. — Поздно меня воспитывать, отец. Я уже взрослая. Лучше скажи, как там Алешка?

Если бы она переживала случившееся или хотя бы промолчала, то Артём Сергеевич смог бы говорить спокойно. Но наглый тон Лены его снова взвинтил.

— Научиться прилично себя вести никогда не поздно! — возмущенно сказал он. — До чего ты дошла? Над тобой насмехаются не только подружки, но даже врачи. Но самое скверное — то, что свидетелем своих безобразий ты делаешь сына!

— Ну вот, начались нотации. Потому я тебе и не звонила, — враждебно посмотрела на него Лена. — Никогда мы не поймем друг друга!

— Может быть, и так. Однако в трудную минуту ты все же обращаешься ко мне, — укоризненно напомнил Артём Сергеевич. — И сейчас об Алеше заботится Варя. Вот почему я вправе требовать от тебя поведения, за которое не было бы стыдно.

Но видно, не суждено ему было изменить неразумную натуру Лены. Она сказала так, будто оказывала ему одолжение:

— Ничего не случится, если Алешка немного побудет у вас. На днях я уже выйду. И надеюсь, тебя не слишком затруднит привезти его на вокзал.

В этом она была права. Хотя мальчик был непоседлив и требовал к себе немало внимания, он не только не затруднил их жизнь, а, напротив, привнес в нее теплоту, забаву и развлечение. Артём Сергеевич с Варей успели к нему привязаться и расставаться было грустно. «Если бы Лена хоть немного поумнела, — с надеждой подумал Наумов, когда вез Алешу к поезду, — мы могли бы изредка видеться и им помогать».

Но увы, этого не произошло. Лена держалась с высокомерной наглостью, которая в ее положении была просто смешна. Даже не поблагодарив и не передав привет Варе, она небрежно бросила на прощание:

— Ну что ж, отец. Не знаю, когда мы снова увидимся. Ты понимаешь, что обращусь к тебе только в случае большой нужды. Но надеюсь, она нас минует!

«Бог тебе судья! Вошла ты в мою жизнь незваной, и остаешься чуждой душой, — печально думал Артём Сергеевич, уходя с перрона. — Живи как хочешь и будь счастлива! А подрастет Алеша — там посмотрим».

* * *

Жульническое «первичное накопление капиталов» продолжалось и даже набирало обороты. А собрав любым доступным путем огромные денежные средства, устроители «пирамид» и прочие аферисты стремились приобрести наиболее жирные куски бывшей «общенародной собственности», благо продажные чиновники готовы были отдать ее за бесценок.

— Ты думаешь, почему Гайдар и его команда попустительствуют всем этим жуликам, а похоже, и действует с ними заодно? — объяснил Наумову суть происходящего Максименко, у которого наконец-то дела пошли в гору. — Они иначе не могут осуществить реформы и перейти к частной собственности! Кто купит крупные предприятия? Только иностранцы, так как у наших — шиш в кармане.

— Выходит, они покровительствуют всем этим ловкачам, и даже, возможно, с ними связаны? — поразился Артём Сергеевич. — Но это же — преступление! Форменный грабеж!

— А кто, по-твоему, на заре капитализма становился пионером-миллионером и потом прибрал к рукам финансы, промышленность и всю власть? — задал вопрос Максименко, и сам же ответил. — В основном бывшие пираты и разбойники. Это уже позже, отмыв свои грязные деньги, их потомки сделались респектабельными, всеми уважаемыми людьми.

— Неужто и нам грозит то же? — опечалился Наумов. — Ты считаешь неизбежным, что первое время у нас будут править жулики и проходимцы?

— Другого пути нет, чтобы быстро перейти от общественной собственности к капитализму, — убежденно сказал Максименко. — А богачи-капиталисты у нас могут появиться, лишь ограбив население, банк или государственную казну.

— Население уже вовсю грабят, — мрачно констатировал Артём Сергеевич. — Похоже, что и казну. Неужто при тайном содействии правительства могут «запустить лапу» даже в Госбанк?

— По слухам, что-то такое назревает, — подтвердил Николай Павлович. — Вот увидишь, скоро появятся первые крупные капиталисты, и большинство их будет тесно связано с правительством и высшими чинами государства.

И хотя Наумову в это не верилось, дальнейший ход событий показал, что его друг был прав. Произошло, что называется, «ограбление века» — гигантская афера с подложными авизо, опустошившая центральный Госбанк России. Огромные суммы ушли из него по этим фальшивым документам на счета таких же липовых фирм-однодневок, мгновенно «испарившихся».

Это преступление совершалось не один день, и необъяснимое ротозейство чиновников Госбанка так же, как и безмятежное отношение правительства к регулярному исчезновению крупных сумм из казны, подтверждало подозрение, что кое-кто из его членов в лучшем случае попустительствует переходу государственных средств в частные руки.