Внизу: в сильный шторм плохая остойчивость «Нормандии» оборачивалась валкостью

В это время В. Юркевич предложил руководству «Женераль Трансатлантик» проект «Сверхнормандии» — 100-тысячетонного лайнера «Бретань». Но по экономическим и политическим мотивам он поддержан не был. Кстати, первое пассажирское судно валовой вместимостью более 100 тыс. брт — лайнер «Карнивал Дестини» компании «Карнивал Крузес» — вступил в строй лишь в 1998 г.

19 апреля 1939 г. «Нормандия» находилась в сухом доке в Гавре. У стенки рядом с доком готовился к выходу в рейс ветеран Атлантики, трехтрубный лайнер «Пари». Внезапно на нем по невыясненной причине возник пожар, менее чем за час охвативший все судно. Огонь пытались сбить всеми доступными способами, заливая горящие надстройки водой как с пирса, так и с пожарных катеров. Вскоре из-за скопления воды в верхних помещениях старый пароход получил опасный крен на левый борт и опрокинулся. В тот момент никто не мог предположить, что менее чем через три года такая же ситуация повторится с точностью до мелочей с «Нормандией», у пирса 88 в Нью- Йорке. И для того, чтобы вывести «Нормандию» из дока, придется срезать у лежащего на грунте «Пари» трубы и мачты.

«Нормандия» и авиалайнер «Скай Чиф»

19 апреля 1939 г., когда «Нормандия» находилась в гаврском доке, у соседнего пирса сгорел и затонул лайнер «Пари»

30 августа 1939 г. запланированный выход «Нормандии» из Нью-Йорка в Гавр не состоялся: американские власти распорядились обыскать все гражданские суда, следующие в Европу якобы в поисках контрабандного вооружения и стратегических материалов. С приходом известия о начале в Европе войны более десятка французских лайнеров и грузовых судов по приказу своих владельцев остались за океаном и фактически были интернированы. 900 человек из команды «Нормандии» в первые дни войны отправились домой. На борту осталась лишь небольшая часть экипажа, призванного поддерживать судно в порядке и исправности. Трубы лайнера были укрыты парусиновыми тентами, чтобы осадки не причинили вреда его силовой установке.

Шутка авиационных фотографов фирмы «Фэрчайлд»: «Нормандия» и нью-йоркский Центральный парк с окружающими строениями в едином масштабе

В середине сентября пронесся слух о том, что на «Нормандии» во Францию будет переброшено несколько десятков боевых самолетов. Германская агентура в ответ на это стала готовить диверсии на «Нормандии» и стоявшей у соседнего пирса «Куин Мэри». Предупрежденные о новой опасности агентами ФБР, полиция и Береговая Охрана США выделили команды для охраны лайнеров. Однако никаких диверсий так и не произошло.

После дюнкеркских событий и подписания маршалом Филиппом Петэном перемирия с немцами, 22 июня 1940 г. по приказу Гитлера компания «Женераль Трансатлантик» была распущена. Из Берлина последовало указание всем французским кораблям и судам, не занятым охраной колониальных вод, вернуться во Францию. Естественно, это указание было проигнорировано нью-йоркским представительством компании. Американское правительство продолжало поддерживать дипломатические отношения с французскими коллаборационистами, хотя и не спешило возвращать задержанные суда в их распоряжение. Скорее всего, в этой ситуации немаловажную роль сыграли дипломатические усилия Англии и лично У. Черчилля, поддерживавшего французское Сопротивление и генерала де Голля. На всех девятнадцати французских судах в американских портах экипажи были сокращены до минимума, необходимого для поддержания в исправности систем и механизмов. На «Нормандии» члены экипажа получали зарплату в пять долларов в месяц. Выживали эти люди лишь благодаря гостеприимству американцев: один манхеттенский ресторан бесплатно кормил их, бродвейские кинотеатры и мюзик-холлы снабжали контрамарками.

Вся мебель и предметы искусства на борту «Нормандии» были аккуратно укрыты чехлами. Но, тем не менее, «лайнер-призрак» поддерживался все это время в 48-часовой готовности к выходу в море. Один из офицеров лайнера в интервью американской газете выразил общее настроение членов экипажа: «Мы предпочтем перейти под юрисдикцию президента Рузвельта. Это лучше, чем торчать без дела в порту или плавать под нацистским флагом».

15 мая 1941 г. представители ФБР и Береговой охраны США вдруг проявили трогательную заботу о французской собственности. Подразделение Береговой охраны под началом коммодора Джона Бейлиса взяло «Нормандию» под охрану (читай — захватило) якобы опасаясь диверсий. Кстати, в Первую мировую войну именно Джон Бейлис руководил интернированием германского лайнера «Фатерлянд». Начиная с этого времени, в самых популярных американских газетах и журналах — таких как «Лайф», «Колльерс», «Нью-Йорк Дэйли Ньюс» — начали появляться статьи о том, как здорово «Нормандия» могла бы послужить в американском флоте. Дальше всех зашли журналисты «Лайфа», опубликовавшие полубредовый проект переделки лайнера в войсковой транспорт-авианосец (по типу британских «МАС-шипов») пассажировместимостью в 10 тыс. человек, без ангара, но зато с 300-метровой взлетной палубой, на которой размещались бы около четырех десятков самолетов. А вскоре появились сообщения и о том, что официальные власти США имеют интерес к «Нормандии». Так общественное мнение готовили к предстоящим событиям.

Вечер 30 августа 1939 г. «Нормандия» у нью-йоркского пирса.

«Нормандия» (слева) и «Куин Элизабет» на отстое в Нью- Йорке. (Обратите внимание на более полные обводы «француженки».)

12 декабря 1941 г., когда США уже находились в состоянии войны с Германией и Японией, на борт «Нормандии» прибыли воинские команды ВМС США, которыми командовал все тот же Джон Бейлис. Они заняли лайнер и выдворили на берег остатки французской команды. 16 числа захват, а точнее — «реквизиция» лайнера была оформлена юридически, и «Нормандией» завладел военно-морской флот США. В тот же день судно было переименовано в «Лафайетт», и уже на следующий день началось его переоборудование в войсковой транспорт. (Кстати сказать, название «Лафайетт» не прижилось: во всех документах, в том числе и официальных, лайнер до самой сдачи на металлолом продолжали именовать «Нормандией».)