– Зара? – тихо окликнул ее Брэйден. – Ты куда улетела?

– Туда, куда не стоит возвращаться, – тряхнула головой Зара. – Давайте вынесем продукты на улицу и вернемся наверх. Я замерзла.

Она развернулась, но Брэйден вдруг взял ее за руку. В его глазах промелькнуло что-то абсолютно не похожее на страсть, которую она видел раньше. Его пронизывающий насквозь взгляд был полон участия, но Зара не хотела проявления подобных чувств с его стороны, чтобы не привязываться к этому человеку. Она хотела оставаться независимой.

– Брэйден, пойдем, – выдавила улыбку Зара и кивнула в сторону кухни.

Казалось, он хотел что-то сказать, но потом просто молча кивнул и отпустил ее. Может быть, если они сосредоточатся на еде, не будут мерзнуть и не станут разговаривать на личные темы, то смогут пережить этот снегопад, избегая прикосновений или поцелуев. Хотя вряд ли, потому что через какое-то время она снова окажется в своей спальне наедине с мужчиной, разжигавшим в ней такую страсть, о которой она даже думать не смела.

– Это все. – Молоко, яйца, сыр, замороженная пицца, мясо и другие продукты были спрятаны в снег, чтобы не дать им испортиться. – Давай вернемся в дом, пока у меня на ногах не отвалились пальцы.

– Подожди, – тихо сказал Брэйден. – Ты ничего не слышала?

Зара застыла на месте. Их окружала полная тишина. На улице ни машин, ни людей. Казалось, мир прекратил свое существование и в живых осталась только она и ее босс, о котором она мечтала прошлую ночь.

– Нет, ничего. Пойдем же.

Брэйден внимательно смотрел по сторонам.

– Иди в дом, если не хочешь ждать. Мне кажется, я слышал мяуканье котенка.

Но у нее не было котенка. Сострадание не передалось ей по наследству, поэтому она держалась подальше от животных и зареклась заводить домашних питомцев. Зара понятия не имела, как о них заботиться.

Она взялась за дверную ручку, когда Брэйден сделал несколько шагов в сторону, нагнулся и поднял с земли припорошенного снегом котенка. Он тут же прижал животное к груди и, легонько стряхнув с него снег, направился к двери.

– Ты собираешься забрать его в дом?

– Да. На улице он погибнет от холода. Он весь продрог.

– А где же его мама? – Зара оглянулась по сторонам. – Разве животные не созданы, чтобы жить на улице?

Его брови поползли вверх.

– У тебя тоже есть пальто. Ты, случайно, не хочешь остаться здесь и проверить, получится ли у тебя выжить?

Зара сглотнула и покачала головой:

– Но… Что мы будем с ним делать?

– У тебя никогда не было домашних животных? – озадаченно спросил Брэйден.

– Никогда.

Колючий взгляд Брэйдена немного смягчился.

– Давай пойдем в дом и там поговорим. Этому малышу нужно согреться, да и нам тоже.

Они сняли пальто и ботинки, и Брэйден начал осматривать ее кухонные шкафчики. Казалось, он остался доволен, обнаружив упаковку крекеров.

– Прихвати миску с водой, и пойдем наверх греться.

Брэйден взял крекеры, котенка и исчез за дверью. Что ж, теперь он командует Зарой в ее собственном доме, и это после того, как принес туда какое-то бродячее животное.

Неужели крутой мачо Брэйден О’Ши был тронут этим маленьким комочком шерсти? Зара чуть не рассмеялась, наполняя миску водой. Когда она вошла в спальню, Брэйден сидел на кровати и снимал носки с покрасневших от холода ног. Котенок сидел рядом с ним.

– Мои носки промокли, потому что я набрал снега в ботинки.

– Дай их сюда. – Зара поставила на пол миску с водой и забрала у Брэйдена пару мокрых носков.

– Штаны тоже мокрые.

Зара метнула в него убийственный взгляд.

– Только не это. Даже не думай снимать их. Ты можешь закатать их и сесть у камина.

Брэйден погладил котенка, который глубже зарылся в ее одеяло кремового цвета.

– Совсем не смешно.

– Почему же? Я ведь координатор мероприятий. Мне платят за то, чтобы было смешно.

Зара положила его носки на камин и включила его на полную мощность, потому что ее все еще трясло от холода. Когда она повернулась и посмотрела на Брэйдена, он кормил котенка маленькими кусочками крекера. Минуты две Зара просто стояла и смотрела на него. Нечасто встретишь такого мужчину, жесткого и влиятельного, с одной стороны, а с другой – мягкого и сострадательного.

– Ты опять рассматриваешь меня, – заявил он, не глядя на Зару.

Ей пришлось напомнить себе, где она находится, потому что вид Брэйдена на ее кровати был таким… восхитительным. Заре и так пришлось бороться с собой, чтобы не поддаться его чарам, а теперь она теряла остатки самообладания.

Как пережить еще одну ночь, оставаясь наедине с этим мужчиной?

Теперь Зара переживала не только по поводу Брэйдена, но также по поводу котенка. – Если ты будешь и дальше так смотреть на меня, я сниму брюки, – пригрозил он. Брэйден не знал, о чем думает Зара, но ему не нравился ее взгляд, словно она считала его каким-то избавителем или что-то в этом роде.

– Я просто пытаюсь понять тебя.

– Не стоит, – застыл Брэйден. – Тебе может не понравиться.

– Не думаю. Что заставляет плохого, по слухам, парня заботиться о котенке?

– В такую погоду я не оставил бы на улице любое животное. А ты?

У Брэйдена не было никакого желания говорить о себе, но он очень хотел узнать больше о Заре. Вдруг манускрипты потеряли свою важность, хотя по-прежнему оставались в списке приоритетных задач.

– По правде говоря, если бы я была одна, я бы не знала, что делать. Думаю, я забрала бы его в дом. Но я в самом деле считала, что животные созданы, чтобы жить на улице.

– А почему у тебя не было домашнего питомца?

Зара на минуту задумалась.

– Мои родители были не слишком любвеобильными, – медленно начала она, словно затруднялась подобрать правильные слова, чтобы описать своих отца и мать. – Если честно, я никогда не просила у них собаку или кошку. Мне казалось, они откажут мне, поэтому я даже не пыталась.

– Они любили тебя?

– Это не имеет значения.

Но для него имело. Брэйден поднялся с кровати и пересел к Заре на шезлонг.

– С тобой плохо обращались? – с тревогой спросил он. – Поэтому ты так привязана к своей бабушке?

– Нет, что ты. Есть много детей, кому живется намного хуже. Думаю, я просто всегда жалела себя за те вещи, которых была лишена. Но благодаря родителям у меня был чудесный дом, игрушки, летний лагерь.

– Семейный отдых?

– Н-нет. Отец с матерью отправлялись в круиз, а я уезжала в лагерь. Когда они путешествовали во время учебного года, я оставалась с бабушкой, – печально улыбнулась Зара. – Если честно, это было самое счастливое время моего детства. Бабуля придумывала игру в охоту за сокровищами, и я часами исследовала все эти комнаты и тайники.