– Банальная констатация факта.

«Ах, сказать приятное женщине – ниже его достоинства», – рассердилась Софа и никак не прореагировала. Но господина Немова тянуло побеседовать.

– Любуетесь? – мужчина сделал неопределенный жест рукой.

– Да.

– А вы знаете, изначально Чистые пруды назывались Погаными.

Софочка приподняла плечико и промолчала.

– Раньше на Мясницкой улице располагались скотобойни, отходы с которых сваливали в ближайшие пруды. Сами представляете, какая у водоемов была экосистема. Но в середине прошлого века один пруд засыпали землей, а второй почистили и обустроили как место отдыха горожан. После чего, собственно, и название изменили. Так что окружающая вас красота некогда была помойкой.

– Я не сильна в истории. Поэтому я сижу и получаю удовольствие.

– Философская ремарка.

– Ваши подозрения неверны. В философии я разбираюсь так же, как в истории.

– С момента нашей последней встречи вы успели пройти курс обучения остроумию? – сыронизировал Андрей.

– Да. Жаль, что вам не удалось посетить занятия, – Софочка прикусила язык, чтобы перекрыть поток колкостей.

«Такое ощущение, что производители засунули в куклу чип с программой «Мудрые речи»», – предположил мужчина и вслух произнес:

– Удивительно.

– Что удивительно? – поинтересовалась собеседница.

– Разговариваю с вами уже десять минут и пока ни разу не зевнул.

– Вы, наверное, хорошо выспались.

– А вы?

– И я.

– Леопольд Львович не мешал? Софа пристально поглядела на Андрея:

– Вы чем-то озабочены?

– Похвальная проницательность.

– Меня похвалили? Чем я заслужила подобную щедрость?

– Как вас зовут? – Андрей поднял воротник плаща: уши отчаянно мерзли.

«Он не запомнил мое имя? – оскорбилась девушка. – Подлец!»

– Софья.

– Сонь, а не наведаться ли нам вон в то кафе?

Андрея позабавила собственная игривость, – давно такого не случалось. Напряженность последних недель испарялась африканским озером в период засухи. Девица вызывала симпатию.

– Давай.

«Коль он фамильярничает, поступлю так же».

Маленький ресторанчик, уютный, как мышиная норка на рисунке в детской книжке, Софочке понравился. Заказала глинтвейн. Девушка потягивала густой малиновый напиток с кусочками апельсина и ловила себя на том, что в компании нового знакомого ей комфортно. Странно. Грубые и циничные типы ее всегда пугали, но этот почему-то притягивал.

– Скажи, Соня, чем ты занимаешься?

Вопрос поставил в тупик.

– Ну…

– Есть цели, достижения? – продолжал издеваться спутник.

Она не была расположена к агрессивным дебатам:

– Цели и достижения – атрибуты представителей сильного пола. А задача женщины – быть любимой.

– И всего-то? Со скуки не свихнешься?

– Разве скучно принимать знаки внимания?

– Разве нет? – Андрей достал из пачки сигарету и прикурил.

– Меня устраивает. А что, твое существование наполнено великими планами?

– По крайней мере, желание имеется.

– Какое?

– Убить, – мужчина осекся. Фраза вылетела случайно и органично вплелась в вязь диалога. Андрей мгновенно разволновался. С замиранием сердца ждал ответа. Девушка не заметила его внутреннего дискомфорта:

– Я тебя так раздражаю?

– Ты – нет, – улыбнулся он.

– А кто?

– Никто не раздражает.

– Хочешь убить из любопытства? Почувствовать себя богом? Разве такое под силу человеку? Таким поступком, наверное, уничтожишь часть себя, – выдала многословную тираду, не вкладывая особого смысла.

– Сонечка, а фамилия твоя не Мармеладова?

– Нет. А почему ты спросил? – она отхлебнула глинтвейна и облизала губы. – Вкусный.

– Ты читала классику?

– Ну…

Андрей успокоился. На миг ему померещились в юной деве невиданные глубины разума, но то был оптический обман. Она обычная пустышка.

– Проводить?

Софа расстроилась. Она пригрелась в удобном кресле. Лампа с красным абажуром излучала теплый розовый свет. Развешенные на окне гирлянды мигали синим и зеленым: до Нового года еще далеко, но некоторые суетливые владельцы уже украсили свои заведения. Покидать кафе не хотелось. Встала из-за столика. Спутник помог надеть верхнюю одежду.

– Я живу недалеко, минут десять медленным шагом, – объяснила она, повязывая шарф.

Они шли молча, не касаясь друг друга. Софочка споткнулась, наступив на камешек тонкой шпилькой. Андрей оттопырил локоть, предлагая взяться. Взялась.

– Вот мой дом, – она остановилась возле подъезда.

– 105, – хмыкнул мужчина.

– Номер дома? Да.

– У меня тоже – 105.

– Ты веришь в совпадения? – спросила Софа.

– Я верю, Соня, что на планете тысячи зданий с одинаковыми номерами. И миллиарды повторяющихся чисел. Удачи, – Андрей развернулся и пошел прочь.

«А под его ботинками снег скрипит иначе – отрывисто и угрожающе», – она нажала код двери и впорхнула внутрь.

Валялась на постели, терлась щекой о гладкую поверхность атласного покрывала и беспричинно улыбалась. Потянулась за пультом, включила музыкальный центр. Из динамиков вылилось «My bad is too big, Too big without you, baby». Зазвонил телефон. Приятельница Жанна зазывала на «невообразимо потрясную vip-вечеринку в клуб».

– Ты должна там быть! Такие гости ожидаются, мама не горюй! – Из трубки донесся громкий смех. Жанна всегда хохотала и всегда по одному ей ведомому поводу.

Софочка никогда не отказывалась. Она уже открыла рот, чтобы узнать поточнее, во сколько начало, но вдруг сообразила, что категорически не хочет менять свое загадочное состояние духа.

– Живот болит, веселитесь без меня, – соврала она.

– Не глупи! Выпей таблетку и дуй сюда, – не сдавалась Жанна.

– Нет, правда. Не сегодня. Извини, – Софа поспешно нажала на «отбой». Трудно противостоять настойчивости подруги. Жанна могла уговорить и мертвого. Снова заиграла мелодия звонка. Девушка накрыла мобильник подушкой. «Потом придумаю какое-нибудь объяснение».

Схватила ноутбук, расположилась на кровати, подпевая группе «Blue System». Некоторые старые ансамбли впечатляли ее гораздо сильнее, чем ультрамодные. В Интернете в поисковой системе напечатала слово «Мармеладова». Минут пятнадцать лазила по высветившимся сайтам, вчитываясь в сложные лексические обороты. Отложила ноутбук в сторону, подошла к окну. Затем направилась в прихожую, оделась.