козырь против меня. И что теперь с этим делать?

Я впал в отчаяние. Довольно спокойная и мирная полоса происходящего мгновенно искривилась, создав мне кучу новых проблем. Я терялся в догадках. С одной стороны, у меня появилось еще больше поводов сблизиться с ней. Но вот с другой — если не завоюю ее доверие и не узнаю все наверняка, то попаду в сети и стану куклой на нитках в женских ручках.

Как же это бесило. И в то же время увлекало. Манило, словно свежий кусок мяса манит голодного волка.

— А ты интересная, — вырвалось сквозь улыбку. — Давай поиграем, милая моя.

* * *

Возвращался я в клан уже с заходом солнца. План был исполнен, пусть и несколько не так, как хотелось. Скопировать нужное заклинание удалось с помощью моего глаза. Все же полезная штуковина. Однако другое никак не выходило из головы. Я все время думал, как поступить. Стоит ли остерегаться рубиновую принцессу, или все же приблизиться. Настоящая русская рулетка. Как же мне это нравилось.

Помимо этого, больше ничего необычного не произошло. Дома никто не встречал. Мать была в городе по делам, а отец заперся в комнате. Арка также сидела у себя. Вот если бы она вернулась под вечер, ее бы определенно встретили. Ну, такой расклад мне только на руку. Никаких вопросов и допросов.

Однако спешить с выводами нельзя никогда. Поднявшись на свой этаж, и уже практически добравшись до комнаты, меня окликнули. Арка собственной персоной. Видимо, услышала, как кто-то бродит. Она выскочила в коридор в своих любимых коротеньких шортиках и лифчике. Совсем ни о чем не парится девчонка.

— Эй, братец, где это ты пропадал? — тон ее, на мое удивление, был мягче обычного. Может, прошлый эффект подействовал лучше, чем я рассчитывал?

Развернулся и, добродушно наигранно улыбнувшись, тут же ответил:

— В библиотеке был. Изучал кое-что о магии.

— Да ну? Ты все больше меня удивляешь. Ну и, чего узнал?

— Я…

— Погоди-ка, — она перебила меня и принюхалась. А после переступила дверной проем и подошла вплотную, вновь дернув несколько раз носиком. Умилительная сцена. Так я считал, пока не догадался, что происходит. Магия иллюзий все еще действовала. Вот же придурок! Забыл развеять из-за забитой мыслями головы.

— Арка, я…

— А ну-ка заткнись, — рявкнула она, задрав голову. — Что это за ощущения? Ты что-то использовал на себе? Неужели, то самое кольцо, которое купил тогда?

— Да, это оно.

Врать было бесполезно. Эта девчонка раскусила меня в два счета. Даже оправданий придумать не успел.

— В какой ты библиотеке, говоришь, был? Не в центральной ли случайно?

— Да, — дедуктивные способности моей глупой сестренки сейчас просто поражали.

— Значит, общий показатель подделал, братец.

— Мне пришлось.

— Да ну? — усмешка. — Говори, зачем.

— Мне кое-что было нужно оттуда.

— Изучал магию. Раз не способен на типы, значит, алхимия, я права?

— Ты меня раскусила. Ну, и что будешь делать?

Я попал. Не знаю, чего от нее можно ожидать, но явно ничего хорошего. Повезло, что еще и стражи на этаже под вечер не было. Оставалось лишь смириться. Вот только, кто бы знал, что все пойдет немного не так, как показалось.

— Как что? — она вновь усмехнулась, ударив меня в плечо. — Я поражена, какой мой брат на самом деле засранец, — а теперь уже откровенно рассмеялась. — Ты обязан показать мне, что оттуда спер. Надеюсь, не что-нибудь извращенное. Не разочаруешь ведь свою сестру?

Вашу мать! Да кто она такая⁈ Нет, я не против призвать питомца при ней. Все же вряд ли Арка догадается, что он и раньше мне служил. Посчитает, наверное, простой случайностью. Магия призыва в этом мире существует. Она не такая и редкая. Правильней здесь будет сказать — запрещенная. Все же с личными шестерками многое можно было сделать.

— Хорошо. Пойдем.

Уже в комнате я взял чистый лист с карандашом и уселся на пол. Арка села напротив меня, продолжая лыбиться. Ее, видимо, все это только развлекало. Еще бы — правильный и скучный братик внезапно стал настоящим плохишом.

Использовав глаз, сразу полилось перерисовать круг на лист, а после досконально изучить. В библиотеке времени на это не было. А после — повторить. Все просто. Ингредиенты, также, простые. Их я прикупил еще по пути домой — магический мел, особая трава и личная кровь в качестве подношения. Через пять минут все было готово. Оценив размеры существа, которого я хочу призвать, начертил соответствующий круг. Арка наблюдала за мной, не отрывая взгляда. Последний штрих — кровь. Проткнув палец иглой, я капнул в самый центр, и тут случилась магия.

Круг засветился, начал крутиться, словно был не нарисован, а лежал на полу по частям. Сестренка и сама удивилась. Еще бы, впервые все же видела именно алхимию призыва. Круги все походили друг на друга, но эффекты имели разные.

Спустя еще минуту появился странный дымок. Комната было наполнилась им, а как странноватое лязганье прекратилось, дым также начал оседать.

Я и Арка сидели в тех же позах, не зная, чего ожидать. У меня были подозрения, что провернуть такой фокус не получится, но, на мое счастье, раздался скромный рык какого-то зверька. Улыбка нарисовалась сама собой, а как дым рассеялся, показался и сам зверек — маленький черный пес с тремя глазами — двумя обычными и одним на лбу. Хвостов у него также было три.

— Ну привет, дружище, — вырвалось у меня на радостях. Повезло, что Арка этому внимания не уделила.

— Какой лапочка! — выдала она, прижав животное к груди.

Да уж, не думал, что моя дерзкая сестрица может быть такой… женственной. — Маркус, я хочу его себе!

— Он служит мне, поэтому не получится.

— Тогда призови и мне такого! Живо!

Да уж, напор из нее так и прет.

— Попробуй сама.

— Я? Ну, мы изучаем магию алхимии в академии, но это же запретный тип и все такое.

Чего? Моя сестра испугалась, что ли?

— Никто не узнает, — подначивал я ее. Ну а что, если сделает это, то уже не сможет сдать меня, в случае чего. Причастны будем оба.

— Хорошо, я попробую. Только сбегаю вниз за едой.

Я не успел ответить. Она выскочила из комнаты, словно молния, оставив меня и пса наедине. Теперь-то можно и поболтать.