Эсе. Метик обещал после совета сгонять в Ладогу и посмотреть на самочувствие моего первого вассала.

Больница уже функционировала, поэтому воительницу можно было смело привозить сюда. Благо у нас есть речной транспорт, который позволит безболезненно совершить эту транспортировку. Метик и бывших пленниц заодно сюда перевезет. Особых сложностей при стройке не возникло. Проблема была только в отоплении печками. Пришлось их делать аж четыре штуки. Они были высокими и топили второй этаж в том числе.

Мы поговорили о планах по захвату южной части бывшей Руси. Проблема поставок продовольствия была существенной. В Смоленске уже собралось обозов достаточно, но все время двигаться со скоростью всей армии они не смогут, поэтому придется тысячу воинов выделить только под это дело — охрану обоза.

После Метика мы с Агой навестили Добрыню. Двухэтажный торговый центр Хольмграда был уже готов, его вместительность поражала воображение. Старый рынок в черте города опустел, все перебрались сюда. Аршак грамотно разграничил цены за аренду, не упуская клиентов-арендаторов. На месте старого рынка было решено построить Казначейство.

В последнее время появился профицит наличных денег, которые мы не успевали тратить на наем рабочей силы и покупку материалов. Что удивительно, львиную долю бюджета пожирало строительство дороги от столицы до княжеских центров.

Добрыня открыл в торговом центре Хольмграда аж три точки для сбыта товара под чутким контролем Аршака. Одну — для люксовых и очень дорогих товаров, вторую — для опта и повседневных вещей, а третью — для мелочей и недорогой утвари. Кстати, нужно будет создать параллельную службу для контроля возможного сговора Добрыни и Аршака. Или это во мне говорит житель 21 века? В любом случае, лучше быть подготовленным ко всему. Интересно то, что все три направления приносили примерно равную долю в общей выручке с поселка Добрынин.

В торговом центре был еще и третий, секретный этаж, который уместился на крыше здания. Слуховые окна или «люкарни» — это своеобразные надстройки на крыше, которые выполняют функцию окна на чердаке, а также являются интересным архитектурным решением, которое я подсказал местным строителям. Даже в больнице Метика такие окна есть, там решено было размещать особо сложных заразных больных, для изоляции от остальных пациентов и большего проветривания от бактерий.

Я навестил Аршака в его логове, упрятанном под крышей торгового центра.

— Царь, — Джуниор встал из-за огромного стола, заваленного свитками, — я рад, что ты навестил меня. Как сходил в поход?

— Ну, здравствуй, друг, — я пожал ему руку и хлопнул по плечу, — нормально сходил. Эстрид вызволил. Она сейчас в Ладоге, раны зализывает.

— Она жива? — удивленно спросил Аршак.

— Была живой, когда я видел ее в последний раз.

— Это хорошо, — Аршак задумался, — Надеюсь, она выздоровеет.

Последнее время между Эсой и Аршаком наблюдалась небольшая напряженность. Поэтому его реакция была не очень понятна. Надеюсь, мне просто показалось, что Аршак не сильно обрадовался тому, что Эса выжила. Но на всякий случай возьмем на карандаш этот момент. При случае, надо провести очную ставку между моими друзьями. Не нужны мне дрязги в тылу.

Аршак подвел меня к куче свитков и рассказал о проделанной работе и раскрыл сводку по бухгалтерии. Не сильно вникая в цифры, так как я в этом полный профан, я пошутил, что надеюсь на то, что Аршак не наглеет и мзду берет божескую, не влезая пальцами в казну. Друг видимо обиделся, пришлось извиниться.

Мое окружение привыкает к моим жестам и говору. К примеру, здороваясь за руку с Метиком, по привычке из прошлой жизни, я заметил, что мои ближники повторяют между собой такое приветствие. Подобное обращение входит в обыденную жизнь. Некоторые словечки ближники повторяют за мной не осознанно. Даже слово «бухгалтерия», после того, как я раскрыл его значение Аршаку, вошло в обиход в финансах царства.

На прощание я попросил Арщака найти толковых людей, которые смогут создать рунный алфавит и наладят запись всех известных сказаний и верований в царстве. А попутно запишем свод законов царства Гардарики. Метик и Добрыня уже общались на предмет создания печатного станка. Эдик взял себе на контроль исполнение этого вопроса. Для открытия школы при больнице нужны учебники, поэтому мой лекарь и согласился курировать это направление. Грамотность будем повышать всеми доступными способами.

Кирилл и Мефодий не будут в этом мире создавать нам алфавит. Мы сами его придумаем. Авторство оставим за моим народом. Руны ничем не хуже кириллицы. А с точки зрения экономии — выгоднее. Одна руна может обозначать слог и, даже, слово. Справимся. Вон у китайцев голова не распухла от того, что у них в письменности около шестидесяти тысяч знаков. И мы сможем.

Я попросил Аршака собрать всех видных купцов, как будет время. Он предложил собрать их сейчас, так, как все они здесь и сейчас находятся в центре. Через полчаса купцы были собраны в одном из залов для переговоров, которые есть в каждом царском торговом центре. Лица у торгашей были напряженные. Еще бы, я ведь первый раз их собрал в таком составе.

— Я прошу вас, мои верные помощники, — начал я, свою речь — помочь царству. Да, вы не ослышались, вы — помощники. Каждый купец, из сидящих здесь, помогает царству жить и процветать, ведь торговля — это главная движущая сила любого государства. И тем разумнее слышать от меня просьбу в помощи царству. Для того, чтобы ваши караваны ходили быстрее нужна одна главная вещь — хорошие дороги. Не везде можно пройти речным транспортом. А вот дороги могут соединить единой цепью Хольмгард и, чего уж скромничать, Царьград, — послышался одобрительный ропот, — поэтому, тот из вас, кто вложится в постройку дорог, получит послабление от государства. Скажем, — я сделал вид, что задумался, хотя цифры были уже оговорены с Аршаком, — освобождение от налогов сроком на год.

Народу понравилась идея. По большому счету они выигрывали не так уж и много. Сумма, которую мы возьмем у купцов, будет на 10–15 процентов ниже той, которую мы получили бы от налогов. Но здесь вступал фактор «помощи царю». Так они думали, что окажут мне услугу, а следовательно, я буду более сговорчивым к их просьбам. Наивные. Но не буду их разочаровывать. В целом, идея им пришлась по вкусу. Одобрили.

Второй вопрос, который я хотел поднять — это строительство храма у Ладоги. Нужно было создать противовес Упсале, придумать точку для поклонения верующими. Расписав торговцам преимущества храма в Ладоге, уровнем выше,