— Что-то страшное вы рисуете.

— Отнюдь. Согласитесь, человеку от жизни нужно немного — новизна ощущений, понимание и нежность.

— А еда? А одежда?

— Посмотрите на современных молодых людей. Мы проводили мониторинг — большинство из них, возвращаясь домой, прилипают к экранам мониторов, и практически не обращают внимания на вкус еды, которую они поглощают. Они мыслят локациями: коммуникация с преподавателями или коллегами — пропуск в сознании — коммуникация с родителями или детьми — пропуск в сознании — коммуникация с друзьями — пропуск в сознании — коммуникация с масс-медиа. Вспомните себя. Вы чётко помните то, как вернулись домой?

— Э… На такси.

— На каком? Цвет обивки кресел, музыка, игравшая в салоне, как выглядел водитель, пейзаж за окном?

Даглас задумался. Нет, ничего подобного он не помнил, вернее, воспоминания были, но где-то на периферии сознания.

— По вашему молчанию слышу, что вы понимаете, о чём я говорю, — сказал Гумилёв. — Это особенность человеческой психики — запоминать то, что может быть связано с коммуникацией. Вы едите хлеб? — задал он неожиданный вопрос.

— Очень редко, — растерялся Дарк. — А какое это имеет?..

— Самое прямое. Вы ведь сами спрашивали о еде. Хлеб — это еда, богатая клетчаткой, он разбухает в желудке и придаёт ощущение сытости, это дополнительные калории при скудном рационе. Сейчас есть множество дешёвых калорийных продуктов, достаточно вкусных и содержащих суточные дозы витаминов, белков, жиров и углеводов. Разумеется, когда вас ничего не отвлекает, вы будете обращать внимание на вкус, свежесть и способ приготовления еды. Но когда ваше внимание сосредоточено на коммуникации, рецепторы работают уже не так чётко. Вы попросту не обращаете внимания на вкус еды. Таким образом, вопрос питания в будущем энергетическом веке сведётся к пилюле. Я даже не исключаю возможности эволюции человека в энергетическое существо, бестелесное, которому не нужна будет пища.

— Это отвратительно.

— Вот видите! Вам противно то новое, о чём я говорю. Это нормально. Так же и мировой закулисье в её теперешнем состоянии претит будущее, в котором ей не будет места.

— Простите, но ведь это неминуемая стагнация. Человек перестанет к чему-то стремиться…

— И вот тут мы с вами пришли к самому главному. Вы работаете над проектом, который обеспечивает бесконечное развитие для человечества. Развитие в космос. Создание новых миров. Космические трассы на многие миллионы световых лет.

— Космонавтика?

— Космонавтика — это лишь локальное развитие. Мгновенное перемещение в пространстве, нуль-транспортировка, трансгрессия — вот что даст мощный толчок к развитию человечества, которое уже начало хиреть на нашем шарике. Согласитесь: сейчас всех интересуют только деньги и гаджеты, плюс — в какой стране ты провёл отпуск.

У Дарка голова закружилась. Гумилёв казался ему сумасшедшим — и одновременно гением.

Конечно, то, что он верит в заговор — это полный бред.

Но что этот бред оказался реальностью — ещё больший бред. Гумилёв обещал разобраться с возникшими трудностями, но Даглас чувствовал, что разбираться придётся самому.

* * *

О’Коннор писал, что по фрагментам кода не может определить, какими именно программистами разработан вирус-саботажник, но работал явно не новичок.

Фрагменты прилагались.

И что-то в этих цепочках алгоритмов казалось Дагласу знакомым. Что-то из молодости, когда Люси ещё ходила на своих ногах, и они вместе работали на Пентагон.

«Лаборатория уходит из зоны прямого контакта. Миссия под угрозой срыва. Дарк может догадаться. Требуется вмешательство группы зачистки».

Чен перечитал донесение. Он был абсолютно спокоен. Вряд ли Дарк догадается, что враг у него практически под боком. Конечно, весьма печально, что теперь целью китайской разведки стал именно Даглас, до сих пор служивший таким удобным прикрытием для операций Чена. Однако нынешняя миссия сулила невообразимые перспективы для изысканий самого Чена.

Встреча с китайским резидентом прошла полгода назад. Резидент передал Чену пакет с информацией и предложил работу. Целью КНР были изыскания американцев в области телепортации.

— Телепортация? — улыбнулся Чен. — Это же пустая трата ресурсов. Китай собирается вложить деньги в заведомую пустышку? Господин заместитель, я кое-что понимаю в технологиях, уверяю вас, это уловка американцев, чтобы выявить иностранные резидентуры.

— Поэтому мы и не используем наших людей, а предлагаем эту работу вам, как, так сказать, частному предпринимателю. Но у нас есть все основания полагать, что это абсолютно реальная разработка, в которой активное участие принимают русские.

— А вы, как завещал великий Мао, решили воспользоваться попутным ветром?

— Все эти лозунги Мао про ветер перемен, стену и мельницу — лишь красивые слова. Сам-то он перемен точно не терпел. Нас ждут великие потрясения из-за великих знаний. Вы слышали о волнах Кондратьева?

Чен слышал.

— Тогда вы знаете, что любая технологическая революция неминуемо приводит к экономическому кризису. Меняются производительные силы, меняются люди, меняются государства. Кризис грядёт, это я вам могу сказать уже сейчас. Он будет связан с информационными технологиями, с этой дурацкой компьютерной сетью, которую я терплю только за картинки с голыми бабами. Если Кругловы успеют поставить на поток свою адскую машину перемещений, всё будет ещё хуже.

— Но ведь ваша экономика сейчас интенсивно развивается, вы легко переживёте кризис.

— Следует ли мне понимать это, как отказ от сотрудничества?

Чен сказал:

— Я, верно, понимаю, что если я откажусь, вы всё равно найдёте людей, которые сделают это для вас?

— У нас есть варианты.

— Вас устраивают расценки моей организации?

— Мы даже удвоим гонорар, если технология и впрямь окажется не пустышкой.

Они ударили по рукам.

Чен сливал китайскому правительству информацию по проекту, но не всю. Сливки он оставлял себе. Целью Чена было эти исследования, по меньшей мере, затормозить, а при благоприятных обстоятельствах — вообще прекратить. Разумеется, заполучив сначала все данные по проекту.

Он не боялся мести китайской разведки. Стремление амбициозного азиата контролировать все высокотехнологические исследования в мире, наконец, начало приносить плоды. «Порт» был первой крупной удачей Чена.

Того, что открыли братья Кругловы, достаточно было, чтобы получить неограниченную власть над ведущими экономиками мира. Логистика, транспорт, энергетические ресурсы — всё становилось ненужным. И власть эта может оказаться в руках Чена.

В том числе — власть над Китаем, который сейчас финансирует и формально контролирует миссию.