«Как насчет Бена? – продолжала она размышлять. – Уж это меня точно касается, Ланкастер. Бен доверил тебе построить этот отель. Как ты мог поступить с ним так вероломно?»

– Если, а пока это только если, компания будет продана, то новые владельцы выполнят все обязательства по уже заключенным контрактам. Ими будет проделана точно такая же работа, которую компания выполнила бы под моим руководством.

Кейт недоверчиво воскликнула:

– Как вы можете это утверждать? Когда наш местный гастроном поглотила более крупная компания, первым делом они уволили часть работников и ухудшили качество продукции. Как вы можете быть уверены, что это не случится с вашей компанией?

Помолчав, он ответил:

– Я не могу быть в этом уверен. Если я продам компанию, новые владельцы дадут мне определенные гарантии. Но как только новая администрация вступит в свои права, она будет поступать по-своему.

– Так я и думала, – медленно проговорила Кейт, страшась, что придется сообщить эти новости Бену.

– Но ведь я еще не принял никакого решения, – сказал Сэм. – И одна из причин, почему я здесь, – взять паузу и обдумать все с ясной головой.

– И все равно я не понимаю, – сказала Кейт. – Почему вы думаете о продаже, хотя частью этой компании является история вашей семьи?

– Может быть, пытаюсь сделать так, чтобы мне больше не нужно было работать? – Голос Сэма звучал уверенно, но в его взгляде уже не было убежденности.

Понимая, что, возможно, ведет себя совершенно неприемлемо, Кейт продолжала настаивать:

– Я не очень хорошо вас знаю, но неужели возможность больше не работать – это то, что вам нужно? Какой будет ваша цель в жизни?

– Позвольте перефразировать свой ответ. Продажа обеспечит мне свободу для достижения собственных целей вместо того, чтобы продолжать воплощать в этой компании политику своего отца. Я смогу придумать что-то свое.

– Я полагаю, так и есть, – сказала она после паузы и посмотрела на собеседника. – Может быть, я сейчас скажу что-то неуместное, но…

– Но вы все равно это скажете, – закончил он за нее фразу без всякого намека на улыбку, что придало Кейт уверенности.

Она продолжила:

– Пожалуйста, обдумайте это очень тщательно. Не ради Бена или меня. Или тех людей, что работают на вас. А ради себя.

– Я буду иметь это в виду, – ответил он намеренно безразличным тоном.

– Не знаю, почему, но мне не безразлично, чем все для вас закончится. Мне кажется, вы хороший человек.

Сэм тихо выругался. Каждое слово, сказанное Кейт, попало точно в цель – туда, где Сэм был наиболее уязвим, ударило по его сомнениям и страхам.

Фрэнсис, его бывшая невеста, посоветовала бы: продавай. Не ради денег, а чтобы избавить его от бизнеса.

«Ты – трудоголик, которого не интересует ничего, кроме этой чертовой компании! А для меня у тебя уже ничего не остается!» – Фрэнсис заявляла это при каждом удобном случае, а в последний раз еще и швырнула ему кольцо, которое Сэм подарил ей на помолвку.

Но Сэму не понравились наивные предположения Кейт о сути этой истории с его компанией.

– Благодарю вас, Кейт. Вы сделали несколько интересных замечаний, и я, разумеется, приму их во внимание, – произнес он жестким деловым тоном.

– Рада, что вы не обиделись, – отозвалась она. – Не хотелось бы, чтобы наша совместная работа начиналась с плохого старта.

– Я вовсе не обиделся. В ваших словах есть резон.

Сэм не любил обнаруживать перед другими свои слабости. Ведь он был сыном властного отца, столь много ожидавшего от него. А после стал генеральным директором компании.

Кейт сперва непонимающе уставилась на него, а затем рассмеялась:

– А! До меня дошло. Но если вы становитесь таким, когда нуждаетесь в паузе, то не хотела бы я видеть вас в цейтноте.

Сэм остановился.

– Мне нужно найти спортзал. Или покататься на серфе. Избавиться от лишней энергии.

– Если вы на самом деле хотите чем-то себя занять, у меня есть для вас работа. Она поможет вам скоротать несколько часов.

– Работа?

Кейт покачала головой:

– Хотя нет, извините. Я кое-что забыла. Вы ведь терпеть не можете отнимающую зря время свадебную ерунду. – Она взглянула на него распахнутыми, смеющимися глазами: – Не так ли?

Сэм стиснул зубы.

– Скажите, что я должен сделать, и я…

– Ладно, – обрадовалась она. – Я бы хотела, чтобы вы…

Сэм прервал ее, подняв руку:

– Прежде чем вы продолжите, пожалуйста, позвольте мне закончить мысль. Я оставляю за собой право отказаться от чересчур несерьезных свадебных обязанностей.

Кейт скорчила одну из своих очаровательных гримас.

– Ох, даже не знаю, считать ли несерьезным то, о чем я собираюсь вас попросить.

Сэм топнул ногой:

– А вы попросите.

– Ну, хорошо. Речь идет о свадебной арке.

– О той арке, которую, как вы подумали, я явился сюда строить?

– О ней. Только никто и не собирался ее возводить. Я слишком поспешила с выводами.

– Но теперь эта арка входит в ваши планы?

– Чем больше я думаю об этом, тем больше мне кажется, что Сэнди понравится свадебная арка. А так как, по вашим словам, вы уже строили такие конструкции раньше, я подумала, что мог бы получиться отличный сюрприз для жениха и невесты.

Сэм пожал плечами:

– Почему бы и нет?

– Значит, вы построите ее?

– Да.

Лицо Кейт просияло.

Ланкастер подумал, что снова преданность правилам компании пресекла развитие его намечающегося романа. Неужели должно быть именно так? Неужели нет способа сохранить компанию, при этом подавив в себе синдром трудоголика?

Слова Кейт прервали размышления Сэма:

– А вдруг это окажется для вас слишком сложным?

– Простая деревянная конструкция? Да нет. Наверняка смогу купить все необходимое в местном магазине стройматериалов. Только опишите мне, какой вы видите эту арку.

– Я покажу вам эскизы.

– Хорошо, – согласился Сэм.

Он любил мастерить что-то своими руками. Размеренные движения при покраске, шлифовке, распилке снимали напряжение.

– Но тогда понадобятся еще цветы и ленты. Снова проблема…

Сэм нахмурился:

– Ленты?

– Извините. Это я рассуждаю вслух.

– Вам так уж необходима вся эта мишура? Я могу выкрасить арку в белый цвет.