Я выдохнул. Угодил с подарком. Даже не надеялся на спасибо, но она приняла подарок. И на душе потеплело.

С дня рождения прошёл месяц. Мои подарки всё также отсылались обратно. На приглашения о встречи, она опять отказывалась.

Я уже не знал, что придумать, как Гром рассказал мне, что Мария собирается поступать в Академию Защитников. Я решил не упускать свой шанс и упросил ректора поставить меня преподавателем боёвки. Ректор обрадовался, мой высокий уровень подготовки в этом предмете не вызывал сомнений. А мне ещё и платить не надо, только преподавательский домик предоставить.

На первое моё занятие позвал Грома. Мне нужно было продемонстрировать моей девочке, что я умею. Её взгляд на меня, обжигал. Я понял что у меня есть шанс.

На втором уроке я наконец смог обнять мою девочку. Она так смешно возмущалась. Я понимал, что уже не смогу без неё, не смогу отпустить.

Надо, что-то делать, чтобы она захотела быть со мной!

Но что?

Мария.

Прошло уже три месяца учёбы, наступил декабрь.

Девчонки из группы стали собираться стайками и опять что-то обсуждать.

Я поинтересовалась у Кары, что же происходит?

— Ты как всегда не в курсе! Девочки обсуждают наряды на Новогодье. В последнии дни экзаменов в академии проходит бал. Это же такой шанс найти свою пару!

Оказывается Новый год стали отмечать из-за императрицы Дианы. Бабушки нынешнего императора, которая была попаданка из Англии. И многие традиции переняли из нашего мира. Собираться всей семьёй, украшать ёлку и дом, дарить подарки.

— Да почему вы все помешаны на этой парности? Разве вы хотите, чтобы за вас решала магия?

— Маша, ты чего? Если тебе кто-то не нравится, то ты с ним не целуешься! А если нравится, хочется знать, подходит ли он тебе на всю жизнь, или не стоит тратить время! А на таком празднике больше шансов привлечь внимание понравившегося мага. Парни ведь, такие нерешительные, приходиться подталкивать их к нужному решению.

Я молчала. Эх, если я не пойду на этот бал, меня не сочтут чокнутой?

— Даже не думай избежать бала! На этих выходных мы пойдём в город выбирать платья! Я знаю отличную швею! Она моя родственница, маг земли, и делает такие шикарные платья, что все девчонки обзавидуются!

— Хорошо! Платье мы выберем, но насчёт бала я ничего не обещаю.

На выходных, мы с Карой собрались в город. Пошли с самого утра, чтобы всё успеть.

С собой я взяла немного денег. Содержание от Императора для иномирцев, было неплохим даже по нашим меркам. А здесь, если откладывать, за три года я смогу купить небольшой дом в столице. Или шикарный дом по соседству с дедушкой.

Гром дал мне мешочек с деньгами, сказал ни в чём себе не отказывать.

Заглянула внутрь. Да тут на целый гардероб хватит.

— Гром! Это слишком много! Мне же только на платье!

— Неужели я не могу порадовать сестрёнку, считай это подарком на Новогодье. Отказ не приму!

Пришлось забрать мешочек, но я решила, что обязательно выберу ему подарок в ответ.

На проходной патрульные записали наши имена. Один из мужчин напомнил:

— Вернуться до десяти вечера, иначе вас пойдёт искать магический патруль. И вас накажут.

Да,уж. Строго у них здесь.

В столице я была впервые. Кара повела нас к стоянке наёмных карет. Она здесь была как рыба в воде. Или как кактус в пустыне? Учитывая, что она маг земли? Хм.

Академия была на окраине столицы, поэтому мы добирались полчаса до центра города.

Кара повела меня в красиво украшенную, яркую лавочку.

Внутри помещения стояли манекены в поражающих воображение платьях.

Я заметила как на одном платье распустился бутон. На другом порхали живые бабочки, на третьем перетекали волны. На четвёртом вспыхивали огоньки.

Настоящее волшебство!

К нам вышла стройная немолодая женщина. Каштановые волосы были прибраны в строгий пучёк, ни одна прядь не выбивалась из причёски. Она была одета в простое, ничем не украшенное платье и казалась строгой.

Вот она заметила Кару, улыбнулась и сразу преобразилась в доброжелательную тётушку.

— Кара! Здравствуй, милая! Я уже так соскучилась по тебе!

— Здравствуй, тётя Бэтти! Я тоже скучала! Я сегодня с подругой. Её зовут Маша. Мы к тебе за платьями на Новогодье.

— Так, девочки! Идёмте в другой зал и вы мне расскажете, каким вы видите платье мечты!

Мы пили чай с пироженными. Смотрели каталоги, эскизы в котором, нарисованны самой хозяйкой. Бэтти советовала подходящие варианты.

Кара выбрала для себя нежно — зелёное пышное платье. По подолу расшитое розовыми цветами. На корсете божьи коровки.

— Так, добавим иллюзию. Цветы будут распускаться или закрываться при ходьбе. Божьи коровки будут взлетать, шевелить крылышками, перелетать с места на место.

Я полистала каталог ещё немного. Наконец-то я нашла то что искала!

— Вот! Вот это, моё платье!

На эскизе было платье мечты. Приталенное, с расширяющимся низом. Красное, с прозрачными оранжевыми вставками по подолу. С открытыми плечами.

— О, хороший выбор, Маша! Для огненного мага в самый раз!

Бэтти перелистнула страницу блокнота и начала записывать.

— Так. На место вставок добавим иллюзию огненных всполохов. Когда будешь кружится в танце, их будет видно лучше всего.

Вот тут возникла одна проблема. Танцевать то я не умею! Вальс на выпускной я разучивала, но на этом всё.

А местные танцы я не знаю!

Придётся озадачивать Грома! Надеюсь я успею освоить хоть что-нибудь до праздника.

Потом были другие лавки, где мы подобрали туфельки, чудесное нижнее белье. Мешочек опустел на половину.

Мы с Карой возвращались по темноте и едва не опоздали к комендантскому часу в академию.

Время до новогоднего бала прошло быстро. Осталось только сдать теорию магии, через пару дней. И начнутся каникулы. Я уже соскучилась по дедушке Грею, Мире и Рону.

Я подумала. А чего я потеряю, пойдя на этот бал? Я же студентка! А это возможность повеселиться, потанцевать и подружиться с группой. Нам ещё два года вместе учиться.

Платье от Бэтти мне уже доставили. Сейчас оно ждёт своего часа на кровати, а я делаю макияж. Волосы я оставлю распущенными, тем более, что они уже прилично отросли.

Настроение праздничное. Хочется танцевать весь вечер, не думая о проблемах.

Одела платье. Я как принцесса на первом балу.

Спустилась в гостиную, где меня уже ждал красавчик Гром.

Синяя форма Защитников ему невероятно шла. Цвет подходил к его синим глазам, хотелось обращать на них ещё больше внимания. Чёрные волосы как всегда в творческом беспорядке.