В номере сбрасываю обувь и снимаю футболку. Взяв с журнального стола ноутбук, валюсь на диван у окна.

Город как на ладони. Пыльный и прожаренный полуденной жарой. Смотрю на него, словив взглядом точку в пространстве.

Работа, которую попытался начать еще сегодня ночью, так и висит в задачах пустая.

Я пытаюсь расставить свои собственные приоритеты, но нихера не выходит. Нихера толкового. Нет ничего случайного в том, что я притащился в этот город. Никакого везения, никакой игры в рулетку. Я приехал, потому что нет второго такого места, куда бы меня тянуло таким магнитом.

Спихнув с колен ноутбук, упираюсь в них локтями.

У меня нет претензий к Марии Новиковой. Ни единой. Она вольна делать все, что захочет. Заводить семью, быть счастливой. У меня нет претензий. Проблема только в том, что я пытаюсь себя в этом убедить, а не озвучиваю реальное положение вещей.

У меня, как минимум, одна претензия: на кой черт она пошла за мной вчера, если у нее уже есть все, что я мог бы ей предложить?!

Этот вопрос выводит из себя тринадцать часов подряд, и я уже понял, что для поиска ответа гибкости и лояльности во мне ноль.

Глава 13

Кирилл

Через полчаса я снова в салоне “Мерседеса”. Называю водителю адрес и сбрасываю сообщение Лизе, предупреждая, что уехал, но доступен в любое время, если вдруг понадоблюсь. Она спрашивает, как долго меня не будет. Отвечаю, что не знаю.

Мой отъезд слишком хреново спрогнозирован, чтобы я мог ответить что-то конкретное.

Лиза работает на меня примерно шесть месяцев. Сопровождает почти постоянно на протяжении этого времени. Эти месяцы можно назвать одной продолжительной совместной командировкой, которая представляла собой болтание между Москвой и Китаем. Меня не удивило, когда однажды вечером она постучала в мой номер с предложением чего-нибудь выпить.

Я не видел причин отказываться. У меня была дичайшая потребность расслабиться. Переключиться. Дружеский секс и никаких обязательств. Мне не пришлось заканчивать это самому, она перестала меня “навещать” два месяца назад. После недельной рабочей передышки, которую нам дал, вернулась с помолвочным кольцом на пальце, с чем я ее поздравил.

Машина привозит меня к зданию старого универмага, и я прошу покрутиться вокруг, чтобы найти вход в офис школы иностранных языков, которая должна быть где-то здесь. Вывеска обнаруживается с торца, парковка прямо напротив.

Адрес этой школы — первое, что я пробил в поисковике, как только попал в город. Адрес, расписание и прочую информацию, достаточную для того, чтобы знать — я не промахнулся.

Зона ресепшн маленькая, но им, судя по всему, хватает.

Войдя, осматриваюсь. В углу зона ожидания в виде небольшого дивана. Стойка прямо на входе, девушка за ней меня приветствует. Ответив тем же, изучаю наградную стену, где очень часто мелькает знакомое мне имя.

— Могу я вам чем-нибудь помочь? — слышу торопливый вопрос за спиной.

— Да, — отвечаю, не спеша разворачиваться.

Дипломы о курсах повышения квалификаций, сертификаты. Перехожу взглядом от одного к другому. К фотографиям: перерезание красной ленточки, коллектив в полном составе, кое-что еще.

Изучаю картинки в полной тишине и поворачиваюсь к стойке не раньше, чем этот “фотоальбом” заканчивается.

Девушка поправляет лежащий на плече длинный хвост, спрашивая:

— По какому вы вопросу?

На ее рубашке есть бейдж, но я не думаю, что запомню имя, поэтому его не читаю.

Чистый идиотизм, но я кладу руки в карманы штанов, чтобы ни до чего здесь не дотрагиваться. Еще раз покружив взглядом по маленькому лобби, произношу:

— Мне нужна Мария Новикова.

— Мария Николаевна? — суетится. — Она вас ждет?

— Не ждет.

— По какому вы вопросу? Может быть, я смогу вам помочь? Как к вам можно обращаться?

— Она здесь? — обрываю.

— Мария Николаевна здесь, — секунду думает, после чего спрашивает. — Что ей передать? По какому вы вопросу?

— Хочу поздороваться.

— Ясно… — бормочет. — Как вас представить?

— Кирилл.

— Просто Кирилл?

— Да.

Отойдя от стойки, подхожу к маленькому окну, в которое смотрю.

Вместо того, чтобы воспользоваться телефоном, девушка покидает стойку и скрывается в узком коридоре за углом. Стук ее каблуков затихает после хлопка двери, и я снова остаюсь в полной тишине.

Глядя на тротуар под окном, терпеливо жду, пока владелица этого заведения окажет мне честь своей вежливостью, на которую так щедра.

Штука в том, что эта встреча не продлится дольше минуты, если не заткну своему цинизму глотку.

Мария Новикова не станет терпеть цинизм в свой адрес ни от кого, даже от меня. Она бежит от любого дискомфорта, который ей пытаются навязать окружающие. Это не принцип, она просто слишком чувствительна к миру, в котором так упрямо борется за место под солнцем.

Я прекрасно понимал это вчера, когда намеренно столкнул ее с необходимостью защищаться. Но я, твою мать, не святой. Она прекрасно знала это два года назад, не думаю, что вчера у нее случился провал в памяти, тем не менее, я перегнул палку.

Все дело в том, что вчера я хотел от нее избавиться. Хотел, чтобы она отправилась туда, откуда пришла. К этому пацану, с которым у нее, судя по всему, семья.

Незрелое желание с моей стороны, но я не всегда бываю взвешен. Я и сейчас нихрена не взвешен, просто отлично выспался.

Шаги в коридоре возобновляются. Частота и звучание у них такое, что сразу понятно — девушка-администратор возвращается не одна.

Развернувшись, вижу, как в проеме появляется Маша. Как и вчера, видом я наслаждаюсь, хоть этот вид и ебет меня по полной. Слишком знакомые черты лица, контуры тела. Отлично знакомая эстетика, на которую хочется не просто смотреть, а касаться и ощущать во всех возможных формах взаимодействия.

Я вижу идеально сконструированное лицо: нос, губы, подбородок. Я знаю, что здесь не обошлось без пластики. Вынужденной. Но уверен, и до нее с лицом у Марии Новиковой был полный порядок. Ее волосы распущены, но стали чуть короче: раньше были до лопаток, теперь до плеч. Она одета в легкое, но стопроцентно деловое платье, которое почти прикрывает колени.

Ее прицельный взгляд чертит по мне круг, впивается в лицо, которое делаю абсолютно лояльным. Я собираюсь быть идеальным пай-мальчиком, потому что очень хочу, чтобы эта встреча продлилась дольше одной минуты.

Бросив взгляд на свою сотрудницу, проскользнувшую обратно за стойку, Маша тихо спрашивает:

— Оля уже вернулась?

— Нет…

Переведя на меня глаза, разворачивается и бросает тихое:

— Пошли…

Глава 14

Кирилл