хозяин после традиционного «здравствуйте».

– Вы же и пригласили, если мне не изменяет память, – ответствовал Утюг.

– Конечно, конечно, присаживайтесь.

– Зачем вы, глава крупного банка, убили своего племянника?

– … Нам не о чем говорить, пожалуйста, покиньте кабинет.

Внешняя невозмутимость хозяина апартаментов не смогла скрыть внезапной бледности его холёного лица.

– Уходите, – повторил он глуше, – я не виноват, вы не понимаете.

Утюг вежливо попрощался, но его голос вряд ли был услышан. Что ж, главное ясно, заказчик известен, беда в другом. Как вывести его на чистую воду? Ответ – никак.

Утюг понял, что ключевая фигура в этом деле – киллер, тот, что ещё жив, но он вряд ли даст показания, даже если очень захочет. Его ликвидируют раньше, однозначно. Глава банка показаний против себя, естественно, не даст, вывод один – дело не имеет логического конца, каковым является его формальное раскрытие.

Иван Иванович не первый год работал в органах и надеялся, что не последний. Он знал, чем оканчивается множество подобных дел. Попросту ничем. Заказчик известен, исполнитель в бегах… Шанс, конечно, есть, но…

Устюгин вздохнул, по дороге на работу позвонил приятелю и вздохнул ещё раз, уже гораздо глубже. Давний приятель, вращающийся в более высоких кругах, поведал, что дело труба, киллера ищут все, и добавил: «Буквально все».

* * *

Анатолий не зря имел кличку «Волк». Такой же хитрый и беспощадный, и одновременно благородный зверь. Анатолию запомнился один случай, рассказанный бывалым охотником. Примерно год назад он с тремя товарищами получил заказ на отстрел волков с вертолёта. Областное начальство, которому видней, почему-то решило, что в падеже малочисленного колхозного скота виноваты волки.

Облава началась, стаю выследили и методично расстреливали. На берегу реки стояло одинокое дерево, и тогда один из волков, встав на задние лапы, прижался к стволу и спрятался за ним от пуль. Вертолёт сделал круг – волк, перебирая лапами, тоже.

Так продолжались в течение пятнадцати минут. Пришлось сажать вертолёт и обходить его с двух сторон. Волк получил свои пули, но на этом дело не кончилось. Окровавленные трупы стаи погрузили в вертолёт и поднялись в воздух. Один из волков, лежавший до настоящего времени смирно, вскочил и бросился на людей, в ход пошли ножи, волк был добит, а знакомый Анатолию охотник был укушен в руку.

И это только один из примеров изобретательности и хитрости, присущей волкам. Можно сказать, что Анатолий достойный представитель волчьего племени. Он хитёр, быстр, ловок и умён, он сам охотник, но облава началась.

* * *

Во все уголки России полетели ориентировки с фотографиями Анатолия. Во все города России пошли малявы на Анатолия.

Во сколько же банку обошлась вся кампания? Плюс киллер. Анатолий не знал, насколько большие деньги замешаны, но уже начал чувствовать их влияние и власть на своей шкуре.

В городе, куда он сегодня попал, к ориентировкам и малявам отнеслись с пониманием. На вокзале дежурила как никогда бдительная милиция. Едва Анатолий с Еленой сошли с поезда, как их остановили два сержанта и, с излишней тщательностью вглядываясь в его лицо, попросили предъявить документы. Его сердце болезненно сжалось, первой мыслью было ударить и бежать, но Лена…

Жизнь и тихое семейное счастье покатились под откос, но в его судьбу вмешался господин счастливый случай. Анатолию повезло, такое бывает в жизни сплошь и рядом. Неподалёку истошно заорала женщина.

– Ограбили! Держите его! Моя сумка! Милиция! Сержанты переглянулись, ситуация выходила из-под контроля. В сторону Анатолия и стоящих рядом с ним милиционеров метнулся парень с дамской сумкой в мозолистой руке, на «голубого» не похож, резко затормозил и бросился в сторону. Пассажиры во все глаза смотрели на убегавшего вора и сотрудников милиции. Подбежавшая с криком «Милиция!» женщина оказалась последней каплей, и сержанты, разом сорвавшись с места, бросились за убегавшим.

Анатолий вытер пот со лба, вздохнул и не спеша пошёл на привокзальную остановку. «Пронесло», – сказал он. «Меня тоже», – в тон ему ответила Лена. Оба засмеялись.

Они не стали брать такси или частника, вместо этого сели в автобус и поехали до конечной остановки. Вышли на окраине в частном секторе и начали обход. В пятом доме им улыбнулась удача – сердобольная одинокая старушка сдала небольшую комнатку.

Тихое место, уютная комнатка, полутораспальная кровать, столик и один колченогий стул – что ещё нужно для счастья двум влюблённым?

Анатолий понимал: нужно подождать, через какое-то время всё поутихнет и можно будет беспрепятственно покинуть город. Возможно, через год или два его вообще перестанут разыскивать, но до лучших времён ещё необходимо дожить.

На вечернем семейном совете решили, что за продуктами будет ездить Елена, поцеловались несколько раз и легли спать. Сон почему-то не пришёл, должно быть, заблудился, и Елена с Анатолием просто вынуждены были заняться любовью. Рассвело.

Анатолий как мужчина остался помогать бабульке по хозяйству, стараясь особо не высовываться на улицу, а Елена, взяв деньги из нескудного пока бюджета, поехала за покупками. Старушку звали мило и просто – Дермидонтовна, по имени баба Аля.

Баба Аля хлопотала по хозяйству, а Анатолий пилил дрова, втайне надеясь, что до этого не дойдёт. Практика, конечно, нужна, но в тюрьму и далее на зону он не хотел, поэтому дрова пилил не для приобретения необходимых навыков, а для удовольствия и в целях оказания шефской помощи. Однако, как представлял себе сложившиеся обстоятельства Анатолий, северные лагеря могли оказаться лучшим вариантом.

Худший уже сейчас отдавал приторно-сладким трупным запахом. Анатолий не спеша пилил двуручной пилой, постепенно приноровившись к её змеиной гибкости, и размышлял о превратностях судьбы. Брёвна Дермидонтовна прикупила сосновые, в меру сухие, то ли ей повезло, то ли просто судьба.

Пахло смолой, в летнем тёплом воздухе кружили искрящиеся на солнце стаи опилок. Работа продвигалась, из-под пилы выходили ровные чурбаны. Правда, Буратино из них пока не получался, но Анатолий не ставил перед собой такой задачи. Он пилил, изредка скашивая глаз на старый колун, из многочисленных чурок предстояло изваять поленья. Работа спорилась, а время сыпалось вместе с опилками.

В рабочий полдень распиловка закончилась. Ровно в двенадцать уставший, но счастливый Анатолий отложил пилу и присел отдохнуть. Почти в то же время, словно знала, в калитку забежала Елена, бросила на траву сумки и схватила ведро. Далее последовали пять минут искристого смеха и фырканье Анатолия, обливаемого водой.

– Толик, Толечка, я тебя так люблю!

– Леночка, я просто счастлив!

Анатолий не врал и не кривил душой, он действительно пребывал в состоянии лёгкой эйфории. Даже в мыслях он не уставал повторять имя любимой. Они