— Ты какая-то задумчивая, — говорит Лалия, когда усаживается за стол.

— А? — встрепенулась и тут же не задумываясь отвечаю. — Мне снова пришло письмо

Они знают про письма. И если я адресанту безоговорочно доверяла, то мои друзья не очень.

Лалея волновалась, что мой отправитель может потом оказаться моим врагом. А Тобиас со скепсисом утверждал, что неизвестный не может вечно оставаться таким. Вдруг он что-то после потребует взамен.

Я тоже о таком задумывалась.

Вдруг тот, кого я причислила в друзья, на самом деле враг. Вдруг это Дерик, который потом пригласит на встречу, а там ловушка. Или Меральда. А вдруг Азур?

Но меня больше волновало другое. Обычно письма приходили под подушку в тот период, когда меня не было. Вчера я нашла его именно там. Но сегодня с утра там находилось еще одно. С тем же почерком, с той же манерой письма.

«Зайди в секцию 4 на полке 10 за энциклопедией магии том 2 ты найдешь подарок. Он защищен и его видишь только ты. Удачной учебы».

Такая разметка секций была только в библиотеке. В секции четыре найти что-то запрещенное нельзя. Туда вообще заходят редко. Только головой ударившиеся ботаники и парочки для объятий. Это секция наполнена толстыми собраниями сочинений великих магов прошлого, справочники и скучные энциклопедии. Книги все тяжелые и не подъемные.

Когда из четвертой секции выходит ботаник нагруженный энциклопедиями, мне всегда его хочется немного пожалеть.

Судя по письму там меня ждет подарок.

Никто другой не найдет его. В этом я была уверена. Но если этот момент и есть подстава. Раньше адресант отправлял только письма с советами, а не подарки. Вчера меня спас от ловушки, а сегодня поймал. Вдруг мои друзья правы, а я глупая и наивная земляная магиня, до сих пор пытающаяся верить в доброту людей.

Не хочу ведь верить. Хочу быть стойкой и независимой. А еще, чтобы я смогла спокойно скинуть врага в пропасть. Но почему-то меня мучают сомнения. Вряд ли я смогу хладнокровно кого-то скинуть. Даже если это будет Меральда.

— Они тебе до сих пор приходят, — ахает Лалея и прижимает пальчики ко рту.

Прищуриваю взгляд, отмечая серость кожи подруги. С ней явно что-то не так. Но она на отрез отказывается рассказать что с ней произошло.

— Они никогда не прекращались, — шепчу я.

Тоби нахмурился. Он давно высказал свое неодобрение по поводу писем. Поэтому я старалась им не рассказывать о своем помощнике, который несмотря на опасность, проявлял обо мне заботу.

Невольно потираю заднюю часть шеи. Мой шрам прикрыт скрывающей магией. После нападения я несколько месяцев проходила в закрытой водолазке. Даже в свободные часы. Она прикрывала мою изуродованную кожу ниже подбородка. Шрам окутывает шею в два оборота и заканчивается на спине в виде хвоста хлыста.

Я уже приготовилась к тому, что навсегда закроюсь в плотные кофты с высоким воротником. Но в одном из присланных писем находился рецепт. Крем, который может скрывать несовершенства. Сложный в изготовлении, но если грамотно разбить его в рецепте, то становится понятным и даже простым. Так никто и не узнал про нападение. В том числе и мои друзья.

Об этом знает только я, мой нападающий и адресант. Можно подумать, что отправитель писем и нападающий одно лицо. Вот только адресант хотел мне помочь и отговорить.

Лалея замечает мое движение. Тобиас откладывает свою книгу и внимательно на меня смотрит.

— И что там было?

— Он оставил для меня подарок.

Мои друзья переглядываются. Да-да, они об этом и говорили мне. И да, меня продолжают мучить сомнения.

Но я хочу верить своему помощнику.

— Ты ведь уже все решила, — совсем глухо проговаривает Тобиас и отворачивается. — Даже если мы начнем упрашивать тебя. Или умолять не делать этого. Ты все равно поступишь как сама решила.

Лалея тоже печально опустила свой взгляд. Как будто я ухожу в боевой отряд смертников.

— Хей, — позвала их и слегка стукнула по столу. На нас тут же посыпались шиканья, а кто-то даже отправил меня на обед к ционтам. — Вы чего так реагируете. Словно я безмозглая и безалаберная.

— Тобиас не это имел в виду, — защищает его Лалея. — Он хотел сказать, что ты слишком часто попадаешь в неприятности.

— Но это не от меня зависит.

— Не от тебя, — резко поворачивает ко мне Тобиас. — Ты можешь не прыгать на рожон. Можешь перестать делать из себя спасительницу всех земляных. Этого не изменить. Все и всегда будут издеваться над….

— Ну, продолжай, — жестко требую я.

Тобиас замялся. Ему неловко говорить грубые слова. Он вообще не вспыльчивый парень. И я впервые вижу, чтобы его та-ак прорывало. Он даже оскорблять в ответ на грубость или наглость не может.

— Ты и сама знаешь над кем, Бри, — отодвигается от стола Тоби. — Бригида, мы просто волнуемся. Вчера ты ушла к ректору на обед и пробыла там все время.

— И не пообедала. А боевики всегда голодные, — поддерживает его Лалея.

— К тому же, — продолжает Тобиас. — Ты ректора видишь слишком часто для девушки. Хотя ты не злостная правонарушительница. Ты просто такая… такая… правильная что ли. Даже сверх меры.

— Ты не сможешь всех спасти, — закончила мысль за друга Лалея. — Можно гордиться, что у нас такая самоотверженная подруга. Она всегда готова прийти на выручку. Но она не всегда будет рядом. Она не обязана быть рядом. Но так просто привыкнуть к твоей защите и постоянно надеяться на тебя. Забывая, что защищать себя нужно научиться самому.

Подруга сломала в руках свой карандаш, а я уставилась на нее.

Что с ней произошло, когда меня не было рядом.

И да, я согласна, что всех не спасти. Это нереально. Если только не сломать нынешнюю систему и не построить мир заново. А это звучит еще более не реальнее, чем первое.

— Я понимаю вас, — прошептала я. — Понимаю почему вы так говорите. И я действительно не смогу спасти всех. — Друзья неловко на