Ветер усилился, надвигался дождь, ребята вскочили на велосипеды и поехали обратно в центр. Там они забежали в какое-то кафе — как раз вовремя, потому что дождь разошёлся вовсю. Внутри кафе было душновато; компания уселась за столик у окна, с видом на реку. Лора с подружкой и блондином уселись на диван, а Иоанн с приятелем — напротив.

Лора заказала себе только салат с овощами и чёрный кофе. Иоанн не очень хотел есть — попросил небольшое блюдо с жареными морепродуктами. То же самое взял себе блондин, заявив:

— Нет ничего лучше обитателей моря… Только надо спросить про гарнир…

— Это ужасно, — отозвалась Лора.

— Гарнир? — спросил Иоанн.

— Нет, — ответила она. — Есть живые существа.

— Они не совсем живые, — заметил блондин.

— Нет, они были живыми, и их убили, чтобы ты их съел.

— Про растения можно сказать то же самое.

— Нет.

— Да.

— Нет, это совсем другое.

Блондин засмеялся, а Иоанн решил не ввязываться в спор. Напитки принесли раньше, и вскоре, прихлёбывая кофе, Лора сказала:

— Вы слышали про Тейлор?

Тейлор — так звали девочку, которую отчислили из-за секса в парке.

— Это ужасно, — сказала Лора.

— Ну, Барон даже хотел её оставить, — ответил Иоанн. «Бароном» они звали Смайли.

— Ужасно, что он хотел её оставить.

— Почему? — спросила подружка Лоры. Она закурила, и сидела, положив ногу на ногу, пуская из ноздрей дым.

— Слушай, это же отвратительно!

— Это был её молодой человек! Почему нет?

— Они оба вполне взрослые, — сказал блондин.

— В парке… на лавочке… Нет, это чудовищно.

— Почему?

— Отвратительно. Я не могу этого понять.

Иоанн тоже не понимал, что именно вызывало недовольство Лоры — поступок Тейлор или «место преступления», и поэтому решил сменить тему:

— В этом году мы заканчиваемся учиться в мае?

— Да, — ответила подружка Лоры. — Двадцать четвёртого, потому что двадцать пятого я еду на Мальдивы.

— А ты куда поедешь? — обратилась Лора к блондину.

— Домой, — ответил он. Иоанн понятия не имел, где он живёт, но подозревал, что где-то в Южной Европе.

— А летом?

— На сафари в Африку.

— Что планируешь делать? — спросил его Иоанн.

— Охотиться.

— Нет, потом.

— В смысле?

— Где учиться дальше?

— Скорее всего, в Америке, — пожал тот плечами. — Вроде туда.

— Какая специальность?

— Ещё не уверен.

— Ясно, — кивнул Иоанн.

— Калифорнийский университет в Беркли.

— О-о, — протянула Лора. — В Калифорнии у меня полно друзей.

— Там учится одна моя подруга, — сказал блондин, — поеду к ней.

— Я обязательно к тебе прилечу — сто лет не была в Америке, — сказала Лора.

— Да, мы хорошо проведём время.

— Обожаю Америку, — сказала Лора. — Иоанн, ты был в Америке?

— Нет, — ответил Иоанн.

— Слетай, — посоветовал блондин. — Если я поступлю, то приглашаю.

— Спасибо. — Этого Иоанн не ожидал.

— Наверное, я прилечу зимой, — рассуждала Лора. — Может быть, папа одолжит мне свой джет.

— У твоего отца джет? — спросил приятель Иоанна. — Какой?

Иоанн подумал, что такой вопрос вполне мог бы задать Стивен — его интересовали всякие летающие и ездящие штуки.

— «Гольфстрим» пятьсот пятидесятый, — сказала Лора. — Я так люблю на нём летать.

— Мы с другом летали в Австралию на пятьсот пятидесятом, — сказал блондин. — Тридцать часов. Если бы не просторный салон, я бы там умер.

— Да, он классный! Если папа мне даст самолёт, то я слетаю к тебе зимой.

— Он же в классе двухтысячного «фалкона», правильно? — спросил приятель Иоанна. — Мне кажется, «фалкон» взлетает мягче и у него расход топлива меньше. Какая у вас комплектация?

Пока они рассуждали о характеристиках джетов, Иоанн скучал, пил кофе и смотрел в окно. Дождь усилился и молотил по стеклу косыми струями. Было около четырёх часов, но из-за ливня стемнело, как в сумерки — во многих окнах горел свет, а машины включили фары.

Иоанн поймал на себе взгляд подружки Лоры — она тоже не участвовала в беседе о «железе» частных самолётов и спокойно докуривала третью сигарету. В отличие от Лоры, яркой блондинки, у неё были русые волосы. Кому-то она — более простая, понятная и приземлённая, всегда смеявшаяся над шутками — показалось бы красивее Лоры, но не Иоанну. Лицо Лоры, с её огромными глазами и острыми скулами, можно было в лучшем случае назвать симпатичным, да и её манера одеваться — смешение блеклых, сероватых тонов и вечное отсутствие маникюра (кроме особенно важных дней) говорили не в её пользу… Но в этой загадочности, неприступности и необычности Иоанн видел нечто манящее.

Когда принесли еду, он болтал с подружкой Лоры, в то время как сама Лора полностью переключилась на других мальчиков. Они перекусили — кальмары показались Иоанну вкусными. Лора покончила со своей листвой и уткнулась в телефон.

— Кем хочешь быть? — спросила подруга Лоры, гася сигарету в пепельнице. Обычно в их среде спрашивали «чем увлекаешься?» и «чем будешь заниматься?». Ответы были заранее заучены за семейными обедами, и ребятам оставалось следовать воле родителей. «Кем хочешь быть?» предполагает слишком сильный акцент на «ты сам».

— Не знаю, — сказал Иоанн.

— А что нравится?

— История, — честно ответил он.

— Кстати, — оторвалась от телефона Лора. — Ты хотел мне показать…

— Что? — спросил Иоанн.

— Свою работу.

— А, ну да. — Он сделал вид, что только что вспомнил, и полез в рюкзак за планшетом. Ему не хотелось обсуждать свою семестровую работу по истории при всех, но ради этого момента он и тащил планшет через весь город, по крайней мере, уж точно не для пары банальных фото!

— Она о чём? — спросила Лора.

— Об упадке Древнего Рима.

— По Гиббону? — спросил блондин. — Вы его уже читали?

— Я — да.

— Молодец, — похвалил его блондин. Иоанн дал планшет Лоре, и та с явной скукой пролистала пару десятков страниц.

— Прикольно, — похвалила она, не впечатлившись.

— Ты много читаешь? — спросил блондин.

— Да, стараюсь, — ответил Иоанн. Ему не нравилось быть предметом расспросов этого парня, но тот, судя по всему, особого смысла в свои слова не вкладывал.