— Неужели, спаслась? Слава Матери природе! Но мне бы обернуться змеей и уползти подальше. Вот только… сил ни на что нет. Бездна! Придется самой собой становиться.

Только она пришла к такому выводу, как контур птицы начал мерцать и расползаться темным туманом по полу возле балконной двери. Еще миг, и там уже лежала нагая девушка.

Несколько минут оставалась без движения — набиралась сил, потом приподнялась на локтях и осмотрелась.

Это было гостевое помещение. Состояло из двух комнат. Их девушка видела. Полулежала сейчас в гостиной, в раскрытую дверь могла наблюдать спальню. Судя по небрежно брошенной накидке на спинке кресла, здесь проживала девица. Неужели, одна из невест генерала? При такой мысли на губах принцессы появилась кривая улыбка. А еще она подумала, что если и невеста, то не из тех, что только что прибыли. Те еще не успели обжиться, а здесь явно обосновались не сегодня и не вчера.

— Так! — сморщилась Адала, как только пошевелилась и перевела взгляд на свои руки. — Я, кажется, снова ранена. Слава Матери Природе, на этот раз не сильно. Но глубокие борозды на плечах надо бы обработать. В гостевых покоях должна же быть ванная… О, бездна, еще и нога! И сил совсем ничего не осталось. Не столько физических, сколько магического резерва… Что за защита у них над дворцом — вычерпали мои объемы на счет раз… Стоп! Но как же я смогу снова обернуться? У меня же даже маленькой совсем змейкой стать сейчас не получится. И мне кажется… нет, точно, у них здесь везде экраны стоят, а значит, пополнить запас магических сил никак во дворце не получится. Но тогда… как это понимать, мне придется в своем облике выбираться из дворца?

Она как раз зашла в ванную комнату и наблюдала себя в зеркале. Да, плачевный вид: волосы растрепаны, голое тело в кровоточащих ссадинах и грязных разводах.

— Нет, это не выход. Надо как-то восполнить резерв, хоть на сколько, чтобы стал возможен оборот.

Погруженная в такие думы Адала открыла кран и встала под теплые струи воды. Они хлестко касались рыжеватых волос, нежной светлой кожи и смывали с девушки грязь и кровь.

— Наверное, все же удастся змеей выползти потом с территории дворцового парка. А пока… как же мне переждать здесь некоторое время? И уж точно не в голом виде оставаться. Так!.. где тут гардеробная? Фу, какие безвкусные наряды! Ничего себе, невесту на отбор прислали… Нет, мне такие тряпки не подходят. А это что за дверь? Кажется, здесь обитает служанка. Хм, такая же никчемная, должно быть, как и ее госпожа. И совсем не аккуратная, это уж точно: ни за своими вещами не следит, как должно, ни за хозяйскими. Посмотрите только: все разбросано, беспорядок и на вешалках, и на полках, и во всех комнатах.

Принцесса осматривалась и морщилась. Но она не могла не заметить, что наряды «невесты» довольно большого размера, девушка явно была толстушкой. А вот некоторые платья служанки вполне могли прийтись в пору ей самой.

— А ведь это мысль! Что, если нарядиться горничной? Кто из господ будет обращать пристальное внимание на прислугу?.. А там… бочком и по-тихому, шаг за шагом и достигну окраины дворцового парка.

И тогда Адала выбрала одно из платьев горничной невесты и надела его. Село нормально. Высушила быстро волосы и скрутила их просто в строгий пучок. Покрутилась перед зеркалом и тогда решила, что рыжеватые искорки даже в строгой прическе могли притянуть к себе внимание.

— А это у нас что?

Выудила из вороха накидок и капоров кружевной чепчик. У принцессы Хаджи горничная Лили носила на голове белоснежную наколку, но вот у некоторых фрейлин личные служанки надевали нечто подобное.

— Подойдет. Еще бы фартучек найти. А, вот и он!..

Только Адала облачилась в наряд горничной, как входная дверь распахнулась, и в гостиную вошли две дорины. Одна в бордовом шелковом платье, и здорово походила на щепку, если бы ни ее несуразно широкие бедра. Другая же девушка была пухленькой беленькой, алые губки бантиком, с круглыми чему-то удивляющимися глазками и постоянно хлопающими ресницами. И довольно объемные ее формы были с трудом утянуты корсетом лимонного платья. Отметив комплекцию дам, Адала окрестила первую госпожой Вишней, а вторую госпожой Пироженкой. Но тут вошедшие заговорили, и тогда принцесса узнала их имена и титулы.

— Я, маркиза Елина, не потерплю такого! — интенсивно обмахивалась веером Вишня.

— И я, княжна Лаурель, — вторая девушка, похоже, желала все в точности повторять за первой.

— Мы с вами, милочка, верой и правдой служим королеве, Ее величество нами всегда довольна и выделяет среди других…

— Да, да! Вот и в список невест лорда Ноймена внесла нас одними из первых!.. — подпевала Пироженка.

— Не одними из первых, а первыми! — рявкнула маркиза, отчего княжна вздрогнула и немного сжалась. — Но мы тут скромно дожидались своего часа, когда красавчик Северин прибудет во дворец, а нас ему представят уже в новом качестве, как… нет, вы видели, отчего-то этим провинциалкам оказали гораздо больше внимания и почестей, чем нам, фрейлинам королевы!

— Да, это недопустимо!

Вот оно что! Перед Адалой были фрейлины. И они точно претендовали на внимание лорда Северина Ноймена. А та, что пухлая точно была хозяйкой апартаментов, в которые она нечаянно угодила. Бездна! Сейчас же ее могли здесь заметить!.. И только об этом подумала, как под ногой скрипнула половица. Вот оно! Обнаружена! Да, в ее сторону тут же обратились два строгих взгляда.

— Кто там? — снова рявкнула Вишня.

— Должно быть, служанка прибирается в гардеробной…

О да, это была подсказка. Услышав ее, Адала резко согнулась и начала поднимать с пола разбросанные наряды, которые, следовало отнести в чистку.

— О, нет. Это не моя Нюси. Это какая-то другая девушка… — пролепетала Пироженка.

— Ты кто? — вышла вперед и сердито сверкнула глазами маркиза. — Отвечай!

— Я… я… меня прислали… — принцессе ничто не шло на ум, вот же беда.

— Новенькая? — нахмурилась Вишня. — Что-то я тебя не припомню, хоть на память никогда не жаловалась.

— О, да! — Адала живо согнулась в глубоком поклоне. — Совсем… новенькая.

— Вот и отлично, — хмыкнула маркиза Елина. — Еще не испорченная. Княжна, радуйтесь, вам прислали новую горничную. Ваша-то совсем от рук отбилась. Взгляните только, ничуть не исполняла своих обязанностей. Вместо того чтобы следить за чистотой и порядком в ваших покоях, вечно бегала по подружкам и сплетничала.

— Как тебя звать, девушка? — выступила вперед Пироженка.

— Лили, — выпалила принцесса первое, что пришло в голову.

— Приступай к своим обязанностям, Лили. Уберись здесь, как следует, — важно вздернула носик княжна. — Да, вижу еще вещи Нюси. Собери их в баул и выстави за порог. Не желаю совсем с ней объясняться. Как придет, сразу скажи, что уволена. А ты делай выводы, что бывает со служанками, которые халатно относятся к своим обязанностям.