Какая из теорий ближе к истине, с первого взгляда определить было сложно. Но тратить время на расспросы не стоило.

Стук по клавиатуре сменился топаньем и кашлем. Содержимое пакета было вывалено на рабочий стол. И впервые за утро у меня наконец выдалась спокойная минута.

Больше всего хотелось выйти на крыльцо и надышаться вдоволь кислородом, но три неотвеченных звонка и пять писем заставили забыть о мечте.

Первым под раздачу попал Аскеров. При приемке второго отеля пожарные нашли все те же импортные датчики и теперь требовали мзду за закрытые глаза.

Следом не повезло управляющему испанским филиалом. Там проблемы возникли с банком, и в свежий контракт срочно нужно было вносить изменения.

Третьим я по видеосвязи «осчастливил» Пашу. Время поджимало, так что тратить его на приветствие не стал:

— Сколько можно ждать проект по загородному клубу у залива?

— Прошу прощения, босс. Вчера княжну для журналов снимали. Не успел вам ничего выслать.

— С каких пор ты стал фотографом?

От упоминания Елены за грудиной неприятно царапнуло, но я тут же заглушил ненужные эмоции.

— Это была особенная фотосессия. Не мог пропустить.

— Вы что, ню снимали? — вспомнил я недавние фото Вики.

Откровенные дальше некуда. Достойные эротического журнала. И слишком наигранные, чтобы вызвать что-то кроме скуки.

— Обижаете, Денис Романович! Все самое интересное было прикрыто кружевом и бриллиантами, — гордо произнес Паша. — Елена Арсеньевна нам такое устроила... Думал, съемки сорвет. Пришлось модельера вызвать, чтобы на месте всё драпировал и правил. Но получилось хорошо. Целомудрие и благородство!

— Вы ее всей бригадой... драпировали? — На последнем слове голос сел, и пришлось откашляться.

— Шутите! — Паша рассмеялся. — Она так забаррикадировалась в гримерке, что и команда спасателей не пробилась бы. Так подсказывали! По макетам. Я, собственно, потому и не смог заняться вашим заданием.

— Идиот... — прошептал я с тяжелым вздохом. И прикрыл глаза.

— Да что я вам все рассказываю, — спохватился пиарщик. — Гриша уже прислал фото. Исходники. Никакой ретуши еще не было. Но результат...

Он не договорил. Вместо того чтобы хвастаться и дальше, повернул камеру телефона к экрану своего монитора и на всю ширину развернул фотографию женщины.

Красивой. Чувственной. С тревогой в глазах, которую не мог скрыть никакой макияж. И телом хрустальной нимфы, тонкой, нежной. Ее хотелось касаться и... боготворить.

***

От ненужных мыслей и воспоминаний, как обычно, спасла работа. Всю дорогу до Питера Костя рассказывал свою новую гениальную идею. Еще более затратную, чем все предыдущие, но способную взорвать рынок. Дома заставил полчаса вместе возиться с подключением и настройкой его оборудования. А в офисе на меня снежным комом свалились дела.

Переговоры, документы, распоряжения — и так по кругу. Без обеда. До первых звезд на небе.

После этого не осталось никаких сил на фотографии. Эротический презент от Вики отправился в папку «Корзина». Без интереса и сожаления. Фотоархив от Паши, которым он так спешил похвастаться, остался среди полученного, но не просмотренного.

Следующие дни полетели в том же темпе.

По ночам не давал скучать Костя. Его бросало то в жар, то в холод. Жаропонижающие действовали слабо. А редкая форма ятрофобии, боязни врачей, не позволяла мне вызвать бригаду медиков и сплавить этого гения в клинику.

Днем приходилось нагибать новых поставщиков и выкручивать руки замам, чтобы не допускали больше никаких срывов.

Для меня это был вполне привычный график. В отличие от отечественных соседей по списку Форбса, свои деньги я заработал не на природных ресурсах и не за счет связей в правящих кругах.

Никто не приносил мне контракты на блюдечке. Не дарил в качестве отката яхты с экипажами, счетами на Каймановых островах и проститутками на сдачу.

Чтобы подняться, я должен был пахать. И собственными усилиями, мозгами, волей раздвигать всю присосавшуюся к деньгам бюджетную шушеру.

Безотцовщине из московской подворотни это даже и не снилось. Тот я сутками крутился, чтобы быть как все. На уровне! Не хуже, и вряд ли лучше. Чтобы хватало на нормальную еду и удобную одежду. Чтобы красивая девчонка с голубыми глазами не пугалась моей скромной квартиры. Чтобы не смотрела на других парней, ее круга, а целовалась лишь со мной и стонала так сладко, что душу можно было отдать только за один этот звук.

Работа вытягивала силы и держала в тонусе одновременно. Тогда, сейчас — без разницы. Суммы и с тремя нулями, и с шестью приносили почти одинаковое удовлетворение. Только в мелочах можно было заметить разницу.

В окружении, которое постепенно менялось. От простого к сложному.

В ответственности, которая росла как лавина.

В удовольствии, которое слабло по мере пресыщения. Будто все мои органы чувств стачивались о физику и механику.

— Я не видела тебя целую неделю. Соскучилась дико.

Вика тоже не радовала оригинальностью. Один и тот же припев и куплет, которые я слышал в последние месяцы все чаще.

— У меня были дела.

Я подошел к окну и распахнул шторы. Наверное, не стоило ехать на открытие второго отеля. Тем более к финалу, когда вместо гостей в зале остались лишь пустые бокалы. После прошлого нагоняя, когда лично пришлось вызывать охрану, чтобы избавиться от журналистов на входе, Аскеров должен был справиться нормально.

Вместо того чтобы тащиться за город, где находился второй отель, я мог вызвать Вику к себе домой или пропустить стаканчик в ближайшем баре. Без компании, без пустых разговоров и наивных попыток забраться ко мне в черепушку.

— Ты даже не сказал, понравился тебе мой подарок или нет... — Вика подошла сзади и обняла за спину. — Я так старалась для тебя.

— Моя охрана оценила. Вместе с IT-отделом они час проверяли почту на вирусы и перезагружали сервера.

Женские ладони действовали все смелее. Тянули с плеч пиджак. Расстегивали пуговицы на рубашке. Но я не участвовал. Смотрел вдаль на идеально подстриженные поля для гольфа, на теннисные площадки, на солнце, которое медленно опускалось вниз — будто тонуло в Финском заливе.

— А ты? Ты оценил?..

Пухлые губы стали покрывать поцелуями кожу. Между лопаток, плечи, руки.

— Я предпочитаю оригинальную версию. Ты знаешь. — Закинув руки за голову, я позволил Вике заняться брюками.

— Денис Шахов, вам очень сложно угодить! Не мужчина, а загадка.

С грацией танцовщицы Вика скользнула из-за спины вперед и опустилась передо мной на колени. Красивая, в своем коротком обтягивающем платье, которое не оставляло и намека на белье. Свежая, без тонны косметики. С распущенными волосами. Словно откалиброванная под меня. И готовая на всё.