– Но банда это все же банда…

Караван ушел дальше, а ополченцы остались дожидаться гоблинов что должны вскоре подойти. Ждать зеленомордых долго не пришлось. Когда солнце уже давно скрылось и повеяло настоящим вечерним холодом, они появились. Гоблины заняли все пространство ущелья и медленно двигались навстречу людям.

– Маг, ты работаешь? – спросил Мартин имея ввиду, что создает ли он дополнительных воинов позади их отряда.

– Да…

Впрочем, можно было и не спрашивать, ведь рубин, заключенный в набалдашнике из корней в дубовом посохе тускло пульсировал. Мартин только жалел, что он сам не видит той армии, что выстроилась за живыми людьми и что видят… обязаны видеть их враги.

Гоблины остановились в ста шагах от людей и постояв немного вдруг все разом закричали сотрясая в воздухе оружием, и демоническими штандартами из чьих-то черепов и какими-то подвязанными шаманским побрякушками под ними, нагоняя страх. Что им удалось, несколько бойцов в задних линиях дрогнуло.

– Стоять! – закричал на них Флокхарт. – Держать строй! Любого кто побежит, я прикажу эльфам подстрелить дезертира!

Мартин отлично понимал чувства крестьян, поскольку сам чувствовал примерно то же самое. Да он уже имел опыт борьбы с зеленомордыми, но тогда их защищали стены, а теперь им сами предстоит встать стеной. Он мог поддержать словом и делом этих горе-солдат, но кто поддержит его собственный дух?!

Признаться, он уже сам не верил, что можно выстоять против такой многочисленной орды хоть сколько-нибудь долго со всего четырьмя сотнями совсем никак не обученных ополченцев, да с призрачной армией за спиной. Совсем немного утешало лишь то что не слышно боя барабанов, а значит шаманов поблизости нет и некому развеять призрачных солдат, а значит гоблины будут осторожничать.

Так и не добившись своего гоблины с криками бросились в атаку. Залп из арбалетов и передняя линия гоблинов пала под ноги своим товарищам. Ни один из стрелков не промахнулся, поскольку это было просто невозможно, если только не выпустить болт в небо, но идиотов таких не нашлось.

Падения продолжились уже от поражения эльфийскими стрелами, впрочем Безухий тоже стоял вместе с ними, а не в первой линии и расстреливал гоблинов поскольку в качестве стрелка он мог принести куда больше пользы. Кто упал споткнувшись о раненых или трупы своих соплеменников и был задавлен не в силах встать, но эти потери гоблинов все равно что капля в море и это самое море словно волна налетела на риф.

Передние ряды приняли удар и отступили на несколько шажков. Гоблины прорывались, буквально продавливались сквозь щиты под напором сзади поджимающих и несли потери не в силах развернуться в полную силу. Люди их рубили и кололи мечами, протыкали копьями из второй и третьей линии.

Через минуту такой рубки гоблины наконец опомнились и немного отхлынули назад, потеряв до трех сотен убитыми и ранеными. Отступили немного и ополченцы, поскольку среди навала зеленых тел трудно перестраиваться. И потом среди этих тел могли оказаться раненые гоблины что под запаркой схватки могли оказаться вовсе не такими уж и ранеными и натворить много бед.

Дальше рубка пошла по всем правилам войны. Удары обрушивались на щиты передней линии, случались безудержные атаки которые не приносили гоблином никакого результата кроме десятков убитых своих и нескольких человек.

Люди держали вислоухих на расстоянии своими длинными копьями и вилами. Добивали мечами тех кому не повезло и они накололись на эти длинные жерди, оказавшись под щитами первой линии. Уставшие колоть по приказу Флокхарта, когда наступала небольшая передышка отходили на заднюю линию и вперед выходили ополченцы со свежими силами и продолжали колоть поверх плечей передней линии.

Бой продолжался уже около часа, когда гоблины продолжая натиск попытались обойти людей по крутым стенкам ущелья Журавлиной шеи, но тут в дело вновь вступили эльфы, а на особенно трудных участках с два десятка оставшихся гномов.

Гоблины буквально вгрызались в отвесную стену, но эльфийские стрелы валили их обратно на дно, там где их не могли достать стрелы работали гномы рассекая зеленомордых своими секирами или круша их кости тяжелыми молотами. Гномы не люди и им подолгу не требовалась замена, поскольку силы у них хоть отбавляй и махали своим оружием без устали покрываясь с ног до головы чужой кровью.

Впрочем люди тоже были забрызганы ею с макушек до пят, особенно в первой линии. Потери росли и люди понемногу отступали. Вот от пятидесяти человек из отряда Флокхарта, осталось только сорок и они уже заняли самое узкое место ущелья. Отступать дальше уже нельзя, ведь дальше ущелье только расширялось. Еще пало несколько бойцов и крестьяне наконец поняли что пришла их очередь вставать в первую линию, они подхватывали щиты, подбирали мечи и продолжали стоять как до этого стояли охотники за головами позабыв страх.

В какой-то момент, накал битвы стих и гоблины так и не сумев прорваться, отступили. В свете зажженных костров и факелов они увидели, что все ущелье буквально завалено телами гоблинов, особенно сильно в том месте, где они впервые столкнулись с людьми.

– Всем раненым выйти из строя! – закричал Флокхарт. – Вынести убитых!

Убитых оказалось неожиданно мало, всего семьдесят пять человек. Большинство погибло, когда гоблинам все же удалось прорваться сквозь первую линию и порезвиться пока эту брешь не закрыли. От отряда охотников осталось только сорок человек. Двадцать ранены, десять из которых в принципе могли вернуться в строй перевязав порезы. Мартин дал им арбалеты и поставил на небольшие возвышения у стен ущелья, чтобы они постоянно стреляли.

Из полностью здоровых ополченцев доукомплектовали первую линию, дав им хорошие латы и щиты с мечами.

– Все-таки тут нужно было построить хоть небольшую заставу, – горестно заметил Камень, подвигав тугозабинтованной рукой.

Рука была метательной отчего Камень переживал, сможет ли он и в будущем так же метко бросать свои каменюки.

– После этого набега построят, если мы конечно выживем как государство.

– Задним умом…

– Такова уж природа человеческая.

Новая атака гоблинов началась глубокой ночью, когда все надеялись что они все же дождутся утра, и все началось сначала. Вот только отступление людей оказалось несколько стремительнее чем в прошлый раз. Необученные крестьяне в первой линии гибли очень быстро и требовалось больших усилий держать строй.

– В первую линию! – закричал Мартин, увидев как пятерых крестьян в ней буквально смяли гоблины.

Но ополченцы не смогли среагировать достаточно быстро, замешкались, и в какой-то момент все рассыпалось, и началась откровенная сеча, а точнее рубка гоблинами людей.

– Сюда! Сюда! – кричал уцелевшим ополченцам Мартин.

Ему удалось организовать своих людей и они встали в круг, защитившись полуживыми щитами, ощетинившись мечами и копьями. Мало помалу строй разрастался за счет крестьян, но это уже ничего не могло спасти, гоблины победили и лишь вопрос времени гибель всего отряда.