расправы над животными и зверское убийство интелента-варана в Зоосити. Все — связанные события. Из них следует угроза безопасности и возможность вторжения. Строго по протоколу была объявлена эвакуация. Ну и что? Это еще не основание считать, что нападение и в самом деле произойдет. Орфорт — не Земля, и инопланетная тварь, убившая инсектоидов, планету на куски не искрошит. Но то, что происходило в Зоосити, наводило на мысли о куда более серьезных событиях. Нехватка летательных средств, гонка по времени, вмешательство Треллина, невозможность связаться с Маррой. Где-то рядом маячила далеко не гипотетическая угроза, и Ларский чего-то не знал или не понимал. Морпехов сопровождения поменяли на полицейских и снабдили дорогущей криминалистической лабораторией без объяснения причин.

Порыв ветра бросил в лицо тонкую сухую веточку. Она царапнула веко, соскользнула к уху и вернула внимание в реальность. Экспертам осталось совсем немного, процесс копирования пространства преступления завершился на две трети. Над огромным кубом, закрывшим ущелье, вырос другой. Реальное зеленое и влажное ущелье, испорченное кровавой расправой, уже не осмотреть. Но Ларский прошелся по частично сделанной копии, и это произвело тошнотворное впечатление.

Раньше ему не приходилось наблюдать за пространственным копированием. Дорогостоящая технология давала возможность сначала консервировать место преступления, а потом и копировать. Погруженный в землю километровый куб вокруг убийства может остаться здесь на столетия, и внутри него не изменится ровным счетом ничего. А вот копию легко протащить по всем планетарным лабораториям. Технологию обычно применяли, если возникало подозрение в пространственно-временных искажениях в момент преступления.

При подлете к месту криминалисты сразу стали разбрасывать матово переливающиеся шарики, которые притягивали взгляд и вызывали желания взять их в руки. Но лучше даже не прикасаться, а то залипнешь в болотце времени и самостоятельно не очнешься. Это не драгоценные игрушки и не сладкие леденцы, как в парке развлечений Макао, а своего рода ядра с уникальным электромагнитным излучением. Сплошная научная поэзия: россыпь крошечных квазаров, замедляющих скорость пространственно-временных отношений. Если двинуться глубже и остановить все до протонов и электронов, то место преступления обернется черной материей, свернется и пожрет все вокруг. А так — просто застывший фрагмент хроносферы под силовым щитом. Хочешь — копируй его по слоям с разной степенью точности и потом ковыряйся в трупе и пропитанной кровью земле десятками лет. Ищи погрешности времени или гравитации. Или жди появления свежих фактов, чтобы по-новому прочесть нетленные улики.

Если следовать протоколу и бодро сматываться, глубокой копии не выйдет.

— Сколько еще на завершение?

— Для приемлемой точности хотя бы полчаса.

Голос инженера-криминалиста подозрительно хрипел. Наверное, тот нервничал, управляя манипуляторами. Хотя на лабораторной платформе тревожный порывистый ветер не ощущается.

— Делайте, как нужно, нам вряд ли удастся скоро сюда вернуться.

Время, данное на эвакуацию, истекало, и Ларский взглянул в сторону Ратуши. Он надеялся, что исчезнет светящийся сначала яркой, а потом блеклой точкой линкболл, и платформа наконец-то стартует. Линкболл висел все там же, хотя саму башню с этого расстояния не разглядеть, растительность закрывает горизонт.

— Время выходит, доктор Кэмпбелл, подожми докторскую задницу и вали отсюда со дурацким зверинцем, — пробормотал Ларский.

Что означал прописанный Треллином час на сборы? Закрытие траволатора на Луну? Перемещение лунного кросс-перехода или удар неизвестного врага? — Пес его знает. Самодовольный Алекс не соизволил пояснить. Лаборатория не успеет вовремя, но у них есть утыканная оружием тяжелая авиетка с четырехкратной защитой от метеоритов. Она даже по космосу способна болтаться бесконечно долго. Поверхностное силовое поле гражданских машин легко пробить. А в этом агрегате даже слои металла и керамики проложены силовухой. Правда лаборатория и километровая платформа для транспортировки хронокопии защищены слабо.

Ну очень злил ветер и какой-то далекий, неприятный гул. Нет, планету не атаковали, иначе бы они знали об этом, ведь так? Просто что-то менялось то ли на Земле, то ли в ближнем космосе. Возможно, по протоколам реагирования готовились армейские, ставили щиты на Луне и у планеты. Что уже неприятно. Как бы то ни было, необоснованное фактами предчувствие «сейчас долбанет» стягивало удавкой сердце.

— Кэмпбелл не закончил эвакуацию, — Игнатов вырос прямо из кочки, не было — и вот стоит. — Видимо, не все пошло гладко. Нужно помочь.

— Сейчас улетят, — процедил Ларский.

Не верил, но зачем-то сказал. Вцепился пальцами в поникшую на шее бабочку и с силой содрал ее. Надо избавиться от этого идиотского наряда.

Глупая идея — все взваливать на доктора. Какой смысл в прочесывании окрестностей вокруг дохлого варана, если нужно спасать целый бестолковый зоопарк. Взглянуть на хронокопию трупа он мог бы позже. Прокаченные ребята из полиции за этот час на руках бы всех переносили: от львов до ягнят. Но нет, решил, что полезнее ощупывать местность арсеналом приблуд. Все от оттого, что не слишком верил в близость и реальность угрозы. А сейчас волоски на предплечьях вставали.

Эвакуация — отработанная процедура, Зоосити и само со всем справится, а следственной бригаде нужно торопиться. В надежде накрыть у теплого трупа убийцу, инопланетную тварь, которая может стать ответом на вопросы. Теперь же казалось, что они умыли руки от действительно важного дела. В пределы это дерьмо! И ветер, превращающий мысли в бесформенное месиво.

— Отставить осмотр периметра и всем включиться в эвакуацию животных, — отдал команду Ларский по внутреннему каналу следственной бригады.

— Не требуется, генерал-майор, платформа в зоне видимости. Они перешли в режим стартовой подготовки.

Голос сержанта Здвински, тот, судя по мобильной карте, находился близко к Ратуше. Ларский снова поднял взгляд к небу — линкбол исчез, а через пару секунд над колючими ветками дальних кедров появилось продолговатое тело платформы с ободом кроваво-красного свечения по борту. Зависание перед стартом, короткий рывок, и ионная вспышка ослепила и замутила на мгновение горизонт. Улетели — и слава богам.

— Что теперь будем делать, генерал-майор?

Что они могут сделать, кроме того, как ждать и стараться себя не накручивать? Рассматривая Игнатова, Ларский усмехнулся:

— С чего вдруг Марра прислал вас? Он же предпочитает спускать своих девочек, если не является сам.

— Каких еще девочек вы имеете ввиду? — кисло спросил Игнатов.

— Офицеров вашего штаба. Правую руку Марры, кажется, зовут Акулина? Сексуальная брюнетка в чине полковника.

— Вы недостаточно развеялись прошлой ночью с сексуальными брюнетками, Ларский? Не повезло, что здесь я, а не девочки. Они заняты. Давайте и мы вернемся к делу.

Никита недостаточно развеялся. Ни блондинки, ни брюнетки, ни игры, ни театры не делали этот процесс достаточным уже долгое время.

— Дело двигается и без нас, — примирительным тоном проговорил Ларский. — Как вы думаете, насколько серьезна угроза?

— Я не знаю, — сухо сказал