Генеральный штаб запросил абвер предпринять меры для предотвращения нанесения любого ущерба Верхне-Силезскому промышленному району, чтобы этот район, представлявший огромную важность для германской военной промышленности, мог быть быстро включен в план действий и производство немецкого вооружения без всякого падения производительности. Это, конечно, было типичной задачей для абвера – предотвращение саботажа и диверсий со стороны противника. Для выполнения этой задачи Генеральный штаб предоставил абверу свободу действий на несколько часов перед «часом X», определенным для начала вторжения и назначенным на 5:45 1 сентября 1939 года. Генеральный штаб согласился с некоторой неохотой даже на столь краткий период из-за опасений, что действия абвера могут повредить внезапности начала военных действий; с другой стороны, они настаивали на том, что наступающие войска на своем пути не должны обнаружить никаких повреждений.

Чтобы предотвратить уничтожение поляками важных промышленных объектов, таких как заводы и электростанции, отделение абвера в Бреслау сформировало несколько боевых групп с индексом K-trupps (Kampf-trapps – боевые группы), которые затем были объединены в подразделение, названное «Боевая группа Эббингхаус», – нечто вроде батальона francs tireurs (дословно – «вольные стрелки» – фр. Иррегулярные военные части, впервые созданные во время Франко-прусской войны 1870—1871 годов, в широком смысле – партизанские отряды, действующие вне законов войны. – Примеч. пер.) численностью в несколько сот человек, вооруженных только легким оружием и гранатами. Часть этих людей пересекла границу за несколько дней до начала вторжения под видом шахтеров и рабочих, в то время как остальные проскользнули через границу в ночь с 31 августа на 1 сентября 1939 года. Еще до начала военных действий им удалось захватить несколько важных промышленных объектов, но сразу после окончания периода первоначальной растерянности эти легковооруженные и нескоординированные партизанские группы были атакованы частями регулярной польской армии и жандармами и были вынуждены продержаться под сильным натиском в течение нескольких часов, пока не были спасены наступающими германскими частями.

По итогам этой пробной операции было усвоено два урока. Первый урок состоял в том, что в будущем должны применяться более высокие стандарты обучения и лидерства, а во-вторых, эти бойцы согласно действующему организационному принципу через несколько часов после начала военных действий стали бы «безработными» и их инициативность и наступательный дух с того момента не были бы использованы. Поэтому Канарис решил приспособить план фон Хиппеля для создания надлежащих абвергрупп. Были выбраны наиболее надежные и мужественные из числа «вольных стрелков» фон Хиппеля, и им было предложено вступить добровольцами в вермахт для выполнения специальных заданий; таким образом, они не стали ни секретными агентами, ни авантюристами, которыми их первоначально предусматривал в своих планах фон Хиппель, но обычными добровольцами, выделенными для выполнения службы особого рода. С самого начала Канарис был категорически против чего бы то ни было, свойственного «отрядам самоубийц», и он настаивал на том, чтобы не проводились отчаянные операции с малыми или нулевыми шансами на успех.

15 октября 1939 года первое из этих подразделений, рота Lehr und Bau Kompagnie zbV 800 (учебно-строительная рота особого назначения № 800), было сформировано в Бранденбурге под командованием капитана фон Хиппеля. К началу 1940 года рота была реорганизована в батальон и передана под начало полевого офицера, майора Кевиша.

Успех, достигнутый батальоном в Западной кампании привел к заинтересованности в Генеральном штабе и в Верховном командовании в увеличении этих подразделений. В октябре 1940 года батальон был реорганизован в Lehr Regiment Brandenburg (учебный полк «Бранденбург»), а в декабре 1942 года – в дивизию.

Контингент лиц, среди которых велся подбор на службу, определялся особой природой задач, которые они были призваны выполнять, и главными требуемыми качествами были приспособляемость, воображение и в некоторых случаях знание языков. Эти характеристики особенно отмечались среди немцев, проживавших за границами рейха, и много прекрасных рекрутов было найдено среди судетских немцев, прибалтов, поволжских немецких колонистов, швабов Баната (Банат – республика, самопровозглашенная в Тимишоаре в 1918 году, просуществовала 15 дней, территория поделена между Румынией и Королевством сербов, хорватов и словенцев, немцы составляли 24% населения. – Примеч. пер.), южнотирольцев, а внутри самой Германии – среди тех, кто вернулся домой из Африки, Южной Америки или откуда-то еще. Процесс имел кумулятивный характер, и те, кто был принят на службу первыми, быстро привлекали своих друзей и знакомых. Последующие замены и переводы выполняло бюро подбора добровольцев в вермахт за границей, которое было организацией, имевшей дело со всеми немцами, проживающими за границей.

Требовались люди, не только свободно говорящие на языке страны проживания, но также и впитавшие в себя привычки и обычаи главных национальностей страны до той степени, которая делала их во всех практических смыслах коренными жителями данной страны. Выражаясь более ярко, хотя, возможно, несколько грубовато, они должны были уметь плеваться, как русские, если должны были сойти за обычных, коренных «мужиков» в глазах красных солдат. Нередко успех всей операции зависел от того, была ли эта подготовка выполнена правильно и добросовестно или же неверно и поверхностно.

Лица, поступающие на службу в подразделения «Бранденбург», также приносили с собой среди прочих вещей настоящие паспорта и удостоверяющие личность документы стран, в которых они жили, и эти документы были наиболее ценны для отдела I G как образцы для производства фальшивых документов для агентуры.

Для облегчения административной, кадровой и организационной рутинной работы учебный полк «Бранденбург» (LRB) был передан в прямое подчинение начальника отдела «Абвер-II», который сам по себе, конечно, был частью вермахта; кроме этого, сами солдаты не были никак связаны с абвером. Очень часто, однако, на подготовительных стадиях какой-либо операции избранные сотрудники абвера прикомандировывались для обучения к полку «Бранденбург», большинство из них были немцами из Германии или из-за рубежа, военной специальностью которых была эта сфера деятельности. Более того, штаб полка, который согласно приказам отдела «Абвер-II» вел очень изолированный «образ жизни», требовал с возрастающей настойчивостью, чтобы эти «работники абвера» содержались отдельно от строго военных подразделений. В результате был создан Vertrauensmaenner Abteilung (VM. Abt) – отдел тайных агентов, который для административных целей был присоединен к учебному полку «Бранденбург», но оставался под оперативным контролем отдела «Абвер-II».

Позже, в середине 1943 года, этот VM. AM (отдел тайных агентов) был расширен до бригады с наименованием Das Regiment zbV 1000. Существенное различие между служащими этой бригады и полка «Бранденбург» состояло в том, что первые были тайными агентами в форме; офицеры планирования из отделов «Абвер-I» и «Абвер-III» могли привлекать для своих операций служащих из этой части или же направлять в бригаду собственных доверенных агентов для выполнения своих военных задач. Но Regiment zbV 1000 не имел ничего общего с бранденбуржцами и их задачами.