Порция направилась к лестнице, но вдруг мельком уловила какое-то движение. Хуан-Карлос переодевал рубашку в своей спальне. Их разделяло двадцать футов, и она немедленно отвернулась, но успела увидеть широкие голые плечи и узкую талию.

Порция судорожно сглотнула и побежала по лестнице, прежде чем он поймал ее за подглядыванием.

Она вышла во двор. С ветвей деревьев поднялась птичья стайка. Порция знала, что телохранители где-то здесь, наблюдают за местом. Тем не менее никого не увидела.

Зато услышала, как открылась дверь. За спиной послышались шаги. Подошел Хуан-Карлос.

– Где они? Я знаю, они где-то здесь, – прошептала она.

Он усмехнулся.

– Луису и Эдуардо приказано тревожить нас только в случае опасности. Поверьте, они здесь.

– Я не волнуюсь. – Она надела солнечные очки.

– Вот и прекрасно. Как вам понравилась ваша комната?

В джинсах и замшевой рубашке, в черной фетровой шляпе, надвинутой на глаза, он выглядел современным испанским вакеро, конным пастухом.

– Лучше, чем я представляла, учитывая состояние дома и сада. Уверена, это вы поучаствовали в том, чтобы сделать это место удобным для меня.

– Главное, что вам удобно. – Он пожал плечами. – Проверим все, до чего можно добраться пешком. Конюшни и несколько полуразрушенных строений.

Он сунул руку в задний карман джинсов и вынул рабочие перчатки:

– Вот, наденьте.

Она натянула перчатки.

– Я готова.

Они отправились в путь.

Конюшня лежала в руинах, как почти все здания на ферме. Когда они вошли, Порщия увидела фургон, ржавую сбрую и гору полусгнивших мешков для зерна. Не похоже, чтобы здесь что-то прятали. Хуан-Карлос простучал каждую стену, расшвырял сено в каждом стойле и оглядел каждый угол.

Порция последовала его примеру и в поисках всего, что могло быть использовано в качестве тайника, обыскала здание по внешнему периметру.

Они встретились снаружи.

– Здесь ничего. Не думаю, что мы сможем найти что-то настолько близко к дому, нужно вести систематические поиски.

– Куда теперь?

– Дальше стоит проверить несколько амбаров. Готовы к долгой прогулке?

Она взглянула ему в глаза.

– Знаете, горошина под матрацем не помешала мне уснуть прошлой ночью.

Он уставился на нее с деланым сочувствием.

– Под вашим матрацем была горошина, принцесса? Двадцать плетей горничной, которая стелила вам постель прошлой ночью.

– Уж лучше пятьдесят плетей королю, вообразившему, что я не смогу угнаться за ним.

– Хорошо, я все понял. Вы отнюдь не хрупкий цветок.

– Ни в коем случае, однако ваша тревога мне приятна.

– Хотя давно устарела.

– И это тоже. Но какая женщина не мечтает о рыцаре в сверкающих доспехах? Хотя бы раз в жизни!

– И вы тоже?

– Ой, я лучше промолчу.

С этими словами она ринулась вперед, в надежде, что идет в нужном направлении. Вслед ей несся смех Хуана-Карлоса, который не спешил ее догонять.

Порция набрела на три хозяйственные постройки футах в пятидесяти друг от друга и уже собиралась войти в одну из них, когда Хуан-Карлос окликнул ее:

– Подождите!

Порция развернулась. Он быстро подошел к ней.

– Давайте сделаем это вместе.

Он снова чересчур старается ее опекать.

– Не вижу, почему я…

– Уступите мне, – попросил он, почти таща ее за собой.

Маленький загон находился в лучшем состоянии, чем конюшня. Он заметил, что эти помещения новее, возможно пристроенные позже, когда ферма процветала. В открытую дверь проникал свет, окон здесь не было. Хуан-Карлос выпустил ее руку, и мурашки, выступившие на коже, постепенно исчезли.

Он встал на колени и осмотрел доски пола на предмет наличия люка. Тем временем Порция простукивала стены. Потянула за висевшую на стене сломанную мотыгу и сдвинула ее. В тишину ворвалось оглушительное шипение. Опустив глаза, она увидела змею, обвившуюся вокруг ее сапожка. Запаниковав, она тихо охнула. Хуан-Карлос вскочил.

– Не двигайтесь!

Она застыла.

– О боже, нет! Что мне делать? Что мне делать?

Мерзкая тварь ползла по ее ноге.

– Не шевелитесь, милая! Доверьтесь мне!

Хуан-Карлос сунул руку в сапог, и Порция краем глаза увидела блеск металла. Нож?

Он резко рванулся вперед, она зажмурилась. В мгновение ока он оторвал от нее гадину, и, когда она открыла глаза, увидела, что он отрезал змее голову. Бросил на пол мертвую рептилию. Услышав шлепок, она сморщилась от подступившей к горлу тошноты.

Порцию трясло, Хуан-Карлос обнял ее:

– Все в порядке, Порция. Все в порядке, милая.

Из глаз девушки брызнули слезы, но она кивнула.

– Пойдемте отсюда, – тихо сказал он.

– Не знаю, смогу ли двинуться с места.

– Сможете. Я вам помогу.

– Постараюсь.

Она льнула к нему, пока он вел ее на свет. Свежий воздух наполнил легкие, и она перестала дрожать.

– Простите, – повторял он снова и снова, целуя ее в лоб.

Она держала шею неподвижно, потому что в жизни не была напугана так, как сейчас. Все случилось очень быстро, но при мысли о твари, ползущей по ноге, она отчетливо поняла, что следующие несколько дней ее ожидают ночные кошмары.

– Нет, все будет хорошо, – сказал он кому-то, покачивая головой, и снова повернулся к ней: – Милая, мы немедленно возвращаемся домой.

– С кем вы говорили?

Она оглянулась и увидела Эдуардо, поспешно опустившего глаза.

– Мы можем добраться пешком или Эдуардо нас подвезет?

– Нет!

Все еще потрясенная, Порция вцепилась в Хуана-Карлоса еще крепче.

– Нет, нам нужно еще много сделать сегодня.

Он как-то по-отечески провел ладонью по ее волосам.

– Не сегодня, Порция. Сегодня вы не в том состоянии.

Она глянула туда, где стоял Эдуардо. Охранник исчез.

– Только подержите меня еще немного, пожалуйста.

– Конечно.

– Я полагаю, вы получили ответ, – всхлипнула она ему в рубашку, все еще слишком напуганная, чтобы отстраниться.

– О чем вы?

– Вы мой рыцарь в сверкающих доспехах.

– Только на сегодня? – весело спросил он.

Порция не могла отрицать того, какой защищенной чувствовала себя в его надежных руках.