легко можно было догадаться заглянув в лабораторный журнал. Нынешний испытуемый образец там значился под номером пятнадцать.

— Три, два, один, — срезанный с гардин “Скромного приюта” шнур с серебряной нитью не только механически удаленно запускал горелку, но и проводил к ней необходимый для инициации магический импульс. — Запуск!

Силовое поле исправно отразило ударную волну и не дало грохоту взрыва ударить по барабанным перепонкам. А вот листьям на окружающих деревьях за пределами защиты сорвало нафиг. Но скальной кромке, по которой поднималась дорога к одной из плантаций пришлось много хуже: камень обломился по линии шурфов и рухнул вниз, превращая и без того крутой склон в непроходимую осыпь.

— “Эксперимент номер пятнадцать: детонация”, — вслух проговорила то, что записывает Сопрано. — Успеем еще одну точку?

— Сейчас гляну на карте, где она, — Лоля на манер удава заглотила остатки шаурмы и достала план местности. — Так… нормально, должны уложится.

— А ловко придумано! — неожиданно подал голос Трава. И в ответ на вопросительные взгляды пояснил: — Ну местные же после того, как магия вулкан разбудила — все пуганные. Если б мы им честно сказали про серию экспериментов с выделением маны и взрывами в случае неудачи — они б перепугались до потери пульса! Восстание еще б устроили. А так мы вроде как наоборот, их защищаем, неприступность берегов повышая. И все довольны, и дело двигается!

— Так бы мы и разболтали островитянам, что и зачем взрываем, — хмыкнула фея.

— Не скажи, — не согласилась Хриза. — Связать начавшуюся добычу ебонита и периодический грохот в районе лаборатории ничуть не сложно. А “страшную правду” почему-то любой дурак надумать может на пустом месте.

— Не удивлюсь, если Талик действительно все это продумал, — подумав, решил влезть в разговор Сеня. — Но может у него и случайно получилось. Это ведь его излюбленная фишка: связать два разных процесса в один для пользы дела. Причем даже не обязательно своих. Помните, как он нас на плавание подписал?

Невольно наступило молчание: все задумались, припоминая и оглядываясь на пройденный путь…

— А я-то, признаться, думала тогда — может, повезет отработать ту дурную историю и опять допустят заказы в гильдии брать, — первой очнулась от воспоминаний Сопрано. — “Все что угодно, только б не вышибли с чёрной меткой!” А теперь я, получается, что-то вроде аристократки, что ли? Ну раз кэп губернатором стал? Во дела!

— Я у Многоженца специально спросила, можно ли будет в верхнем городе домик себе выкупить или еще как забрать? — внезапно рассказала Лоля. И в ответ на недоуменные взгляды объяснила. — Нет, ну понятно, что сейчас здесь разруха. Но будет потом нормальный себе курорт. Думаю, уже лет через пять приезжать в отпуск будет можно, а через десять — так и вовсе поселится.

— Если вулкан вдруг окончательно не проснется, — скептически отозвался Арсений.

— Что-то не похоже, — пожала плечами гербаристка. — Но… Если что: легко пришло — легко ушло. Талик сказал, что за так сможем выбрать. Причем сразу после местных из числа оставшихся на Чаше — привилегия землякам. Ну а после нас — остальная команда. Так что да, Сопрано, считай — ты уже ленлорд. Если захочешь, конечно.

— А плантацию вместо городского дома можно будет забрать? — мгновенно среагировала алхимик. — Толку от этого городского дома. А вот на своей земле я бы поработала, а Трава-то вообще развернется так, что только держись! Климат-то благодатный!

— Уверен, можно будет взять и то, и то, — опять вмешался Арсений. — Вот чего-чего, а жадности за нашим товарищем замечено ни разу не было. Вопрос только: надо ли рыпаться? Курорт хороший, но уж больно у тщчерта на рокакх… тьфу! Далеко от большой земли и от неё оторван. Если только с концами осесть. А приезжать в отпуск — это месяц в море, два дня тут?

— И это говорит нам человек, делающий топливо для экраноплана, — ухмыльнулась Хризантема. — Который собираемся спустить на воду уже в первый месяц весны.

— Пожалуй, ты права. Надо приучать себя пользоваться служебным положением, — согласился маг. — Никак не привыкну, что мы вроде как большие шишки теперь…

— И это тоже, но я про другое, — перебила мужа демонесса-попаданка. — Думаешь, наша птичка одна-одинешенька на долгие годы останется? При условии, что Талик собирается продать технологию Хималии в обмен на защиту Чаши? Да они таких с десяток уже к началу следующего года наштампуют. И правильно сделают: подминать под себя морские перевозки надо резко и не зевая.

— Что-то самолет нашего друга горцы как-то не поспешили клонировать, — скептически прищурился Арсений. И, весело глядя на супругу, спросил: — И когда это, дорогая, ты стала разбираться в захвате экономических ниш?

— Да сразу стала пытаться разобраться в глобальный политике, как меня перестало ночами трясти от кошмаров, — нахмурилась и посерьезнила Хриза. — Что не успела спрятаться за колесо… Или что я там сижу, и вдруг рука хватает за ногу и вытаскивает… Или что телега загорается целиком… Брр.

Демонесса помолчала, и с явным усилием откинув воспоминания, продолжила свою мысль:

— Может, мне тоже пришла б в голову дурь о личной силе и боевых навыках — только Уяна отличным противоядием сработала. Я видела, как Данте день за днем собирает из куска покрытого шрамами мяса гному, которую насмерть искалечило одно единственное сражение… Нет. Хочешь настоящих гарантий спокойствия в путешествии ли, дома — иди и меняй мир!

Трава и Сопрано завороженно слушали гербаристку, а вот Сеню внезапно накрыло откровением, что периодически посещает каждого женатого мужчину. Что жену-то он свою откровенно плохо знает. Если знает вообще! Услышать что-то подобное от благоверной он точно не ожидал. Вот совсем! А вот Талик что-то подобное уже несколько раз говорил, объясняя свои метания по Ойкумене. Только вот почему-то каждый раз откровенная беседа случалась на далеко не трезвую голову, блин.

— И все-таки я вернусь к примеру с самолетом-экспериментом, — выждав небольшую паузу, опять подал голос маг. — Как я понял, получилась катастрофически дорогая фигня с узкими возможностями применения, вот её и не стали повторять.

— Потому что это был демонстратор технологий — ни грузоподъемности, ни смысла. А наш экраноплан — вполне рабочая лошадка, ни разу не уникальная и стоимость деталей быстро отобьет. Повторюсь: мы её тут, своими силами на острове собрать можем — а для самолета потребовалось разорить склад резервных пластин-накопителей! Это если сугубо в экономическом ключе рассуждать — а в военном плане господство над открытыми морями вообще бесценно!

— И все же что-то в нашем родном мире, — чуть покосился на фею и местного человека маг. — Новый самолеты сначала годами “рожали” через десятки