Когда смесь воздуха и бензина взрывается при помощи искры в цилиндре автомобиля, она «вынуждена» расширяться, чтобы восстановить равновесие, нарушенное сжатием и электрической искрой. Расширяясь, смесь давит на поршень, который тоже «вынужден» приходить в движение, как и человек, который вынужденно продвигается вперед, если нарушить его равновесие толчком в спину. Когда поршень делает обратный ход, он нарушает равновесие всего двигателя, который «вынужден» вращаться для восстановления баланса. Если при этом включена передача, то автомобиль трогается с места. Так все устроено.

И человек устроен таким образом, что, когда в нем или с ним что-то происходит, рано или поздно обязательно должно произойти нечто иное, призванное восстановить утраченное равновесие. В человеке энергетический дисбаланс или напряжение проявляются физически и психически. Психически напряжение выражается чувством беспокойства и тревоги. Оно порождается потребностью каким-то образом восстановить равновесие и снять напряжение. Такие потребности называются желаниями или влечениями. Лишь живые существа способны хотеть, и они живут своими желаниями. Половое влечение, честолюбие, жажда заслужить одобрение — это лишь некоторые из сложных человеческих желаний, которые получили свои названия. Есть множество других, сознательных и бессознательных, одни из которых имеют названия, а другие — нет. Одна из самых интересных задач современной психологии — распознавание желаний и изучение их взаимных связей.

В исправном автомобиле напряжения снимаются без каких-либо проблем, потому что он устроен так, чтобы в каждый момент времени напряжения могли возникать лишь в одном направлении. Но у человека желаний много, и все они одновременно влекут его в разные стороны, приводя в замешательство. Простой пример тому — девушка, страдающая крапивницей на первом балу в колледже. Ей хочется почесаться, но она не может себе этого позволить, и конфликт между желаниями соблюсти приличия и унять зуд может истрепать нервы даже самой благовоспитанной молодой леди.

Проблема человека состоит в том, что ему приходится откладывать устранение некоторых напряжений, чтобы избежать возникновения новых, еще более болезненных, например позора. Этим во многом объясняется, почему одни люди страдают и ужасной головной болью, и жгучими болями в животе, а другие — ни тем, ни другим. Как мы увидим дальше, необходимость задерживать разрешение напряжения, присущая энергетической системе человека, является причиной многих интересных вещей.

Итак, человек — это живая энергетическая система, напряжения которой вызывают к жизни желания, и задача человека — удовлетворять эти желания, не доставляя проблем самому себе, другим людям и окружающему миру.

В каждый момент времени, если ничто другое не мешает, человек стремится снять сильнейшее из своих напряжений, удовлетворяя самое заветное из своих желаний. Каждое удовлетворенное желание приближает его к цели, коей является ощущение покоя и безопасности или свобода от тревог. Тревога — это признак напряжения, и она убывает, когда энергетический баланс восстанавливается. Никто никогда не достигает цели вполне, потому что все время возникают новые желания, и слишком много желаний требуют удовлетворения в одно и то же время, так что сама возможность удовлетворения какого-то одного из них зачастую усиливает напряжение других. Покоя нет даже во сне, и человек время от времени тяжело ворочается с боку на бок.

В жизни источники раздражения встречаются на каждом шагу, будь то дрянная сигара или забытый в другой сумочке билет, не говоря уже о куда более серьезных неприятностях, мешающих людям удовлетворять их желания. Важны не столько сами неприятные происшествия, сколько их эффект с точки зрения возможности исполнения желаний. Одно и то же событие, происходящее одновременно с двумя разными людьми, может обеспокоить одного из них и нисколько не тронуть другого: все зависит от их желаний. Может казаться, что тревога вызвана самим событием, но на самом деле она возникает только потому, что событие влияет на перспективы удовлетворения желаний. В один и тот же момент на одной и той же улице у двух машин может спустить колесо, но степень беспокойства, которое это происшествие вызовет у водителей, целиком зависит от их желаний на ближайшее и отдаленное будущее: от того, насколько человек спешит, как эта поломка отразится на его финансовом положении, кого он везет и т. д., а в некоторых случаях — если выбрать особенно яркий пример — и от состояния мочевого пузыря. Зато для прогуливающих школу мальчишек это происшествие может стать отнюдь не источником огорчений, а, наоборот, развлечением. Может казаться, что тревога по поводу работы вызывается общим положением дел на рынке труда, но истинной ее причиной является угроза для удовлетворения таких желаний, как возможность сытно есть, произвести впечатление на соседей и обеспечить счастливое будущее детям. Человек, у которого нет семьи, которому все равно, что есть, и все равно, что думают о его положении в обществе другие люди, может совсем не тревожиться по поводу потери работы, вполне довольствуясь положением бомжа или философа, живущего в бочке. Тревоги происходят от внутренних желаний, а не от внешних событий. Нет желаний — нет беспокойства. Труп не знает страха сцены и спокойно исполняет свою роль перед любой аудиторией.

Людям кажется, что они стремятся к безопасности, но в действительности они стремятся к ощущению безопасности, потому что истинной безопасности, разумеется, никто им дать не может. Ощущение безопасности, надежности своего положения усиливается, если имеется средства снимать напряжения, рассеивать тревоги и удовлетворять желания; это помогает сохранять равновесие в энергетической системе, которую представляет собой человек. Когда мы увидим, как сильно конфликтуют между собой наши главные желания-напряжения, мы поймем, почему «стремление к свободе от тревог» не всегда совпадает с тем, что мы обычно понимаем под «стремлением к безопасности».

Лавиния Эрис служит примером того, что ощущение опасности или безопасности больше зависит от того, что происходит у нас в голове, нежели от происходящего во внешнем мире. Во время учебы в колледже Лавиния увлеклась сбором для университетского зоологического музея разных видов насекомых и змей, в том числе ядовитых. Вначале ей было страшно приблизиться к гремучей змее, но потом, когда она попривыкла и научилась правильно обращаться со змеями, к ней пришло чувство уверенности и безопасности. Через несколько лет, однако, ее начали посещать ночные кошмары, связанные с гремучими змеями, и вот уже к ним она привыкнуть никак не могла: в каждую следующую ночь ей было так же страшно, как и в предыдущую. Эти кошмары, причиной которых были сильные противоречивые напряжения, продолжали вселять в нее ужас, и во сне она никак не могла почувствовать себя в безопасности, даже при отсутствии реальной угрозы. Между тем наяву к реальным змеям она быстро привыкла и перестала их бояться, хотя уровень реальной внешней угрозы оставался прежним. Тревога, вызванная конфликтующими желаниями — что и было подоплекой ее кошмаров, — оказалась сильнее и упорнее страха перед реально опасными змеями.

Человек пытается достичь своей цели, ощущения безопасности, пытаясь найти средства удовлетворения своих желаний, но, к сожалению, этому препятствуют другие желания и внешние силы. И если страх перед внешними силами исчезает, когда становится ясно, что ими можно управлять или что они не угрожают исполнению желаний, то тревога, связанная с желаниями, не исчезает до тех пор, пока человек не находит средства это напряжение снять.