хотел познакомиться и извиниться, — выговорил я, оправдываясь, — все-таки бросил ее одну на испытаниях.

— Она же не к боевикам шла, Риф. Вряд ли у артефакторов опасные предметы.

Как сказать. Иногда у мэтра де Гарреля что-то взрывалось, а еще ходили слухи, что один из его адептов пропал, создав портал в другой мир. Всем только кажется, что артефакторика — скучная наука, но это не так. Друзьям не понять силы чувств, захватывающих адепта, который создает очередной магически-направленный предмет.

Переговариваясь, мы вышли из столовой. Краем глаза я заметил какое-то движение в правом коридоре и развернулся, явно не ожидая того, что увижу.

Исая с подружками подкараулили трех ведьмочек, и, судя по ее выражению лица и направленности взгляда, ее целью была именно адептка де Алькан. Не знаю, что те сотворили, но по форме колдуний расплывались следы разных цветов. Эви, Кристина и Лея с визгом и проклятиями отряхивали волосы от ползающих по ним насекомых. Эти твари взрывались в руках девушек и испускали волшебные красящие пятна.

А де Абель не так проста, знает, как разбираться с соперницами. Уверен, здесь не обошлось без ревности.

Создав защитное плетение, я хотел налететь на бывшую возлюбленную, но не успел. Пока я все наблюдал, ведьмочки сами разобрались с обидчицами. Дэймон, облетая Исаю и ее наперсниц, вцепился блондинке в волосы, паук Орри забрался на вторую барышню, просто пугая своим видом, а сова Леи драла платье третьей магиссы. Пока эти трое вопили, Эви что-то произнесла, и на де Абель и подельниц хлынул цветной дождь, окрашивая волосы, кожу и одежду в ядреный зеленый цвет.

— Что это? — я толкнул локтем Эллиса.

— Месть от ведьм.

— Это я и сам вижу, а что за заклинание? — мой друг слыл отличником и точно знал больше.

— Я еще сам не разобрался, но, судя по всему, это какое-то смешение бытового заклинания по окраске забора и косметического по окраске волос. Да это же гениально! — заключил Кроуфорд. — Стойко, быстро, необычно.

Его восторгов я не разделял. Во дворце была одна такая увлекающаяся дама. Я ее башню обходил, как что-то опасное. Если главная дворцовая ведьма выходила на охоту за реактивами, то ей было абсолютно все равно, кто перед ней: принц, но дракон — делись чешуйкой, важный чиновник, но оборотень — вырвет усы. Нет, с этими колдуньями шутки плохи. Исая совсем легкомысленная, раз решила напасть на зельеварок. Ладно, Эви, но Кристина тоже на шестом витке. А как мстит этот факультет, все отлично знали.

— Что за шум, а драки нет? — раздался голос за спиной.

К нам подошел декан темного факультета — Себастьян де Ривард. Сдается мне, что тот заказал какой-то странный амулет у де Гарреля. Если адепты строят друг другу козни, то некромант тут как тут.

— Почему же, — сдал всех Эйнар. — Драка была, магическая. Ведьмы победили.

— Кто бы сомневался, — хмыкнул мэтр де Ривард. — А в чем причина конфликта?

На девушек было больно взглянуть. Если Исая покрасила колдуний пятнами, то сама она и ее окружение стали абсолютно зелеными, точно тролли в погожий день. Никто из них и слова не произнес в попытке оправдаться или наябедничать.

— Все так и будут молчать? — опять спросил Себастьян. — Вам вроде пора на занятия.

— Парней не поделили, мэтр де Ривард. — улыбнулась Кристина, взмахивая волосами и явно кокетничая. — Хотите нас рассудить? Может, предложите еще кандидатур? — она накручивала локон на палец. — Академия маленькая, наверное, стоит обратить внимание на преподавателей.

— Упаси Морта, — декан посерьезнел.

Ему тоже не хотелось стать объектом романтического преследования от де Вокур. Хотя девица примечательная. Я ее даже зауважал: красивая, умная, за словом в карман не полезет. Вон как отбрила темного мага.

— Расходитесь все, — наконец-то нашелся преподаватель. — И если у вас есть разногласия, решайте их на полигоне или кладбище.

— А на кладбище зачем? — подала голос Эви.

— Прощу за вопрос, адептка, — он кивнул. — Первый виток все же. На кладбище вас, по крайней мере, никто не увидит.

Воистину у некромантов странное чувство юмора, но поэтому Себастьяна все любили. Ему не было дела до наказаний. Он придерживался правила: «Не пойман — не провинился». Любимый преподаватель.

Все потихоньку начали разбредаться кто куда.

— Исая, — позвал я девушку, — поговоришь со мной?

Эви в этот момент повернулась и смерила меня презрительным взглядом. Отчего-то мне стало обидно. Я не так сильно провинился перед ней, чтобы вызывать настолько дурные чувства.

— Конечно, — уже не блондинка пыталась пригладить зеленые волосы. — Прямо сейчас?

— Да, — отрезал я, — пойдем.

Утянув девушку за собой, я отвел ее к нише в коридоре.

— Что ты творишь, Исая? — накинулся  я на нее. — Ты совсем дурная, нападать на ведьм? Что они тебе сделали?

Улыбка адептки исчезла. Видимо де Абель рассчитывала на что-то другое.

— Рифер, я думала… — начала он. — Ты и эта новенькая…

— Какая тебе разница? — перебил ее. — Мы с тобой расстались. Помнится, ты сама дала мне пощечину.

— А ты и рад, — ее лицо помрачнело. — Стал свободным, чтобы ухлестывать за этой колдуньей?

— Да с чего ты так решила?

— Думаешь, твой интерес незаметен? Ты же избегаешь ведьм, а сегодня сел за их стол. Что мне оставалось думать?

С этим я согласился. Настолько импульсивный порыв еще принесет мне дурные плоды.

— Что ты и я — свободные молодые люди, и поэтому твоя ревность не обоснована? — посмотрел на нее внимательно.

Вот только блондинке все было нипочем. Вообще, с девчонками сложно: пока те не найдут себе новый предмет для воздыхания, просто так не отвяжутся.

— Чем я тебе так не угодила? — недоумевала Исая. — Мне казалось, что между нами настоящие чувства.

На нее было больно смотреть. Зеленая жижа до сих пор стекала по платью, а на глаза навернулись слезы. В такие моменты ненавидел себя, потому что жалость побеждала здравый смысл.

— Ты прекрасная девушка, — вздохнул я. — Я хотел с тобой нормально объясниться, но нам помешали.

— Да, — студентка громко всхлипнула. — Эта дура с первого витка. Чем она всем так понравилась?

— Дело не в ней, — я хотел похлопать Исаю по плечу, но остановился. Пачкать ладони не очень хотелось. — Просто я