— Можете собирать морошку. Здесь безопасно. Местечко сухое и топей нет. Но только туточки будьте, не отдаляйтесь.

Детишки побросали свои палки и поспешили к светящимся на мягком малахите солнечным капелькам. Поначалу они попробовали их на вкус, а потом стали охотно т с удовольствием есть. Уже не молодые, но по-прежнему зоркие глаза наблюдали за ребятишками, ползавших по мхам. Наконец дети наелись и вернулись к деду.

— Умаялись?

— Ага.

— Передохните малость. — старик жестом предложил внукам сесть. — А по осени, на вон там, — он глянул в глубь болот, — клюква созреет. Ох и дивная ягода! Когда наступает её пора, здесь точно красными кумушками всё мерцает.

По низинам, где трясины

Кто-то разбросал рубины.

Они каплями блестят,

Алым бисером горят!

То не россыпи камней

И не искорки огней.

Это клюквенное царство –

Кладезь вкуса и лекарства.

Вот как тут бывает! Соберу, как появится, вам на гостинец да отправлю с оказией а там, глядишь, вы и сами ко мне опять наведаетесь.

— Мы с удовольствием! Да, Сеня?

— Да! Я столько ягод узнал и попробовал!

— Без ягод не стол — не тот разносол! Она полезна и вкусна, для здоровия дана! В лесу, да на топях её полно, а вот собрать урожай занятие не лёгкое. Труда требует немалого. Кто к работе привычен — корзинки и лукошки до краёв набирают, кто ленив и нерадив — с пустым туеском возвращается, а то и вовсе из дома носа не кажет. Идти, дескать, неохота. Ну, а если ты лентяй, на судьбину не пеняй. Успех и удача лежебок чураются.

Дед Тихомир сделал паузу и указал рукой куда-то вдаль, туда, где за рядочком чахлых ёлочек виднелись шапки дубов. — В той стороне была одна деревенька и жил там занятный люд. А какой, сейчас узнаете.

И тихая речь старика зажурчала озорным ручейком.

Где дорога искривилась

За дубравой вековой,

Деревушка приютилась

У речушки под горой.

Там домишки-замухрышки

Сквозь бурьянник не видны.

Не пекут там хлеб и пышки,

И не жарят там блины.

Сонный мир царит в округе,

Всюду тишь да благодать.

Паутины сеть на плуге,

Сеять некому и жать.

Правят бал в амбарах мышки,

Кошки дремлют на печах,

Не шалят в садах мальчишки,

Запустенье во дворах.

Огороды засыхают,

Шум не слышен от работ,

Дети в игры не играют,

По домам сидит народ.

Что случилось в поселенье?

В чём всех жителей вина?

Может это чьё-то мщенье?

Иль проклятье колдуна?

Говорят, что страшным ядом

Отравили всех подряд!

Оттого-то сплошь и рядом

На кроватях все лежат!

Грош цена тому поверью!

Просто там не ценят труд.

Да к тому же ту деревню

Лежебокино зовут.

— А я на боку как раз лежу! — спохватился Арсений, приподнимаясь на локте.

— Ой, и я тоже! — вскочила Нина. — Выходит, и мы лежебоки?

— Никакие вы не лежебоки и не лодыри! — рассмеялся старик. — У нас привал и вы, стало быть, после трудов на роздыхе. В любой работе перерыв нужен. Краткий покой силы восстанавливает. Как я погляжу вы их уже восстановили. Идём дальше?

— Идём!

— Ну так в путь!

Глава 11

Выйдя с болотистых мест дед с внуками опять вернулись в заросли. Тропка повела ходоков по смешенному лесу, где берёзы, дубы и осины соседствовали с елями и соснами, вперемежку с кущами рябин и орешника.

— Белка! — не удержался от радостного крика Арсений, заметив на ветке маленького зверька.

— Эка невидаль! — вздёрнула носик Нина. — У нас в городе они тоже водятся.

— Ой ли? — не поверил ей старик.

— Честное слово! — обиженным тоном произнесла девочка, обидевшись, что ей не поверили.

— А ты приглядись. — посоветовал ей дед Тихомир. — Точно такие как эта?

Девочка сделала несколько шагов вперёд и присмотрелась. В этот момент белка ловко заскользила по стволу сосны, затем побежала по ветке и прыгнула на стоящую поодаль берёзу, до которой, как думала Нина, зверьку невозможно было добраться. Детские глаза расширились от удивления, а рот приоткрылся. На лице её брата тоже застыло изумление.

— Она летает! — восхитилась девочка, зачаровано провожая прыжок белки. — Это особенная белка, дедушка Тихомир?

— Особенная. Её так и называю — летяга. — У неё по бокам этакие перепонки есть. Она их растягивает в прыжке и благодаря этому и планирует.

— Первый раз вижу такую белку! — сказал Арсений.

А Нина негромко призналась:

— Да, в наших парках таких нет.

— То-то. — кивнул головой старик. — А хотите знать, как они появились?

— Да!

— А было всё так. — дед Тихомир присел на поваленное дерево и принялся повествовать новую сказку детям, примостившихся рядом с ним.

Чудной бельчонок

В одном беличьем семействе вместе со своими братьями и сестричками рос один юркий бельчонок. Он, как и все малыши его возраста, резвился, веселился и играл. Время шло, бельчата подрастали, крепли, набирались всяческих премудростей.

Мама-белка учила их уму-разуму, показывала как умываться по утрам, где добывать еду и как грызть орехи. Раз она вывела их из дупла, что было обустроено на старой сосне, и стала показывать как карабкаться по стволу и прыгать с ветки на ветку. Повторяют детишки за бельчихой, постигают жизненную науку, а самый шустрый из них норовит дальше всех прыгнуть.

— Что ж ты, меня не слушаешься?! — одёрнула его мама. — Не торопись! Начинай с малого. А для больших прыжков пора ещё не наступила.

— Не переживай, мам! — успокаивал её сынишка. — Я потихонечку.

— Чудной ты у меня. Говорю же, рано ещё! Потерпи малость!

— Чудной, чудной! — запищали прочие бельчата.

Так и приклеилось прозвище к прыткому зверьку. А он всё не унимался и канючил:

— Да я уже сильный, мам! И ловкий!

— Прыткий какой! Говорю же, наберись терпенья, обожди чуток, время-то быстро пролетит, не заметишь, как и повзрослеешь.

— Да я почти вырос! — упорствовал шустрик. — Смотри, как я умею! — И он завертелся, закрутился вокруг родительницы, что у той голова кругом пошла.

— Ох, и утомил ты меня! — вздохнула мама-белка, а братья и сестрёнки сорванца укоризненно посмотрели на него и выкрикнули хором:

— Маму надо слушать, Чудной!

— А ну все в дупло! — скомандовала бельчиха. — Порезвились, побесились, надо и отдохнуть!

Малыши послушно выполнили приказ, а неугомонный бельчонок попросился погулять.

— Я не устал, мамочка, позволь ещё немного поиграть.

— Ну, хорошо. — уступила мать. — Только далеко от дома не уходи и с дерева на землю не спускайся!

— Обещаю! — крикнул Чудной и юркнул в листву.

Вот он набегался, накувыркался, наигрался и домой заспешил. Спускается опрметью с верхушки сосны в