— Если бы вы сказали ей, кто вы… — послышался за спиной Миктиана детский голос.

— Нет. Так я не хочу, — отрезал Миктиан. — Что тебе нужно?

— Я нашёл Эльвиру, — не без гордости сообщил мальчик.

— И?

— Её отправили в небытие. Если она вам нужна, я мог бы сделать запрос через… — мальчик выразительно посмотрел наверх. — Но это может занять несколько лет.

— Это лишнее, — рассмеялся Миктиан, но тут же заговорил серьёзно. — Внизу появились недовольные. Найди зачинщика и доставь его ко мне.

* * *

Оставив за спиной Невский, они свернули на Малую Конюшенную. Уже темнело, начинался промозглый осенний питерский вечер, и, видимо, поэтому, чтобы поднять настроение прохожих, вдоль мокрой улицы зажглись установленные на невысоких — по пояс — столбиках светильники, мгновенно создавшие атмосферу сказки. Влад, державший Ларису за руку, счастливо улыбнулся.

— Если бы не вчера — когда бы ещё увиделись? — он остановился и сжал руки Лары в своих. Её глаза в отсветах фонарей лучились, как звёзды ясной зимней ночью.

— Я, когда тебя вчера с Элинкой увидела… Во мне перевернулось что-то, — Лариса лукаво опустила взгляд, спрятав подбородок в шарфике. — Я сразу про Питер подумала… Как нам здесь хорошо было… А что ты, кстати, Эльке сказал?

— Ну, — Влад чуть смущённо улыбнулся. — Я сказал, мы с тобой… снова…

— Ты что, больной?! — глаза Лары сразу же потеряли блеск. — Ты хоть понимаешь, что ты наделал? Соврать не мог?

— Послушай… — к такому повороту Влад готов не был. — А разве мы не вместе? Ведь вчера ночью…

— Мы? — девушка невесело рассмеялась. — Вчера — это была прощальная ночь. И поездка — тоже. И вообще… — Лара секунду помолчала. — Вообще я замуж через месяц выхожу!

— За кого? — парень, похоже, не поверил собственным ушам.

— За Мика. То есть — за Миктиана Баста.

— За кого?

— Миктиан Баст. Он иностранец.

— Послушай… — Влад ошалело посмотрел на девушку. — Лар, ты, конечно, прости… Просто как-то не верится…

— Ок, — Лариса понимающе кивнула и достала мобильник. — Алло? Привет, любимый. Ты купил кольца? Ну, для нашей же свадьбы, через месяц. Нет, пожалуйста, купи сам, пусть это будет сюрприз. Конечно. От любимого всё дорого. И я тебя люблю. Ну? — она победоносно взглянула на глядящего побитой собакой Влада. — Вот так. А ты меня с Элькой поссорил, с лучшей подругой! Никогда тебе не прощу, — на глазах Лары показались слёзы. — Не звони мне больше, понял! — она резко развернулась и, едва не задев плечом какую-то проходившую мимо девушку, быстрым шагом направилась назад, на Невский.

Чуть было не задетая Ларой девушка внимательно посмотрела ей вслед и переглянулась с шагавшим рядом с ней мальчиком.

— Похоже, наш повелитель попал, — констатировала Астарта.

— Если ей рассказать, кто он… — начал, было, мальчик.

— Не вздумай! — предостерегающе нахмурилась девушка. — Если она всё узнает — нам не поздоровится. И нами она будет вертеть, как захочет.

— Если она узнает, — покачал головой мальчик. — Она захочет Дитя.

Был один из тех осенних рассветов, когда сквозь толстую облачную пелену, покрывшую серым ковром всё небо, вдруг неизвестно как пробиваются тонкие, жалобные, похожие на закатные, солнечные лучи, будто желающие напомнить, что солнечный свет всё ещё существует.

Но улица, на которой стоял особняк Баста, пока оставалась во власти лёгких пепельных сумерек и рассветной тишины, ещё не нарушенной звуками дневной жизни города. Фасады старинных домов казались усталыми мордами таинственных животных, вроде тех, что украшали когда-то гербы и флаги. Огромные звери чутко дремали в предчувствии скорого наступления нового дня, не сулящего им ничего хорошего.

Вдруг тонкую завесу тишины разорвал гулкий рокочущий звук, и серебристый «Saleen», миновав два ряда спящих зданий, резко остановился у ворот особняка Миктиана Баста.

Облачённая в мини-юбку и не по-осеннему короткий жакетик Лариса, не выключая мотор, нажала кнопку на брелке. Вопреки ожиданию, створки ворот остались неподвижными. Повторив попытку ещё несколько раз, девушка, наморщив носик, заглушила двигатель и, сжав в руке брелок, вышла из машины.

Но даже будучи поднесённым к тёмной полоске сенсора, электронный ключ не сработал. Лара поёжилась: многократно обмотанный вокруг шеи шарфик от утреннего осеннего холода не спасал. Из небольшой, похожей на ридикюль или портмоне, украшенной заклёпками сумочки появилась прямоугольная пластинка айфона. На широком экране высветилось: «Одно непрочитанное сообщение от: Элина». Лариса пожала плечиками и открыла послание. «Эгоистичная сука» — лаконично сообщила смс-ка.

— Сама такая, — в полголоса констатировала девушка, набирая номер Миктиана.

«Абонент временно не обслуживается» — равнодушно изрёк женский голос. Слегка удивлённая Лара повторила звонок. Результат оказался тем же.

— Сволочи, — беспредметно выругалась девушка, пытаясь убрать аппарат обратно в сумочку. В ту же секунду гладкий пластик выскользнул из её пальцев, и айфон звучно упал на тротуар вниз экраном.

— Вот… блин! — раздражённо бросила Лариса, опускаясь на корточки. Лара потянулась за аппаратом и громко вскрикнула: молния правого сапожка, царапнув кожу на ноге, зацепилась за левый чулок, по которому тут же поехала ужасающая стрелка.

Когда, кое-как отцепив молнию от изуродованного нейлона, раздражённая Лара, наконец, подняла айфон, его широкий экран был пуст и мёртв: похожая на молнию трещина перечеркнула его наискосок, рассыпав вокруг себя несколько трещинок поменьше. Лицо девушки перекосило от гнева, и она со злостью швырнула ставшую бесполезной пластиковую коробочку на асфальт. Каблучок модного сапожка, опустившийся на высокотехнологичный девайс, подписал ему окончательный приговор. Но не только ему.

— Да что за… твою мать! — почти прорычала девушка, когда высокий каблук, не выдержав удара о мостовую, отлетел от подошвы.

Прихрамывая, Лариса добралась до машины и с облегчением опустилась на сиденье. Однако скоро выяснилось, что радоваться было нечему: сколько бы она ни поворачивала ключ зажигания, хвалёный турбинированный движок молчал. Даже стартёр не издавал обычного в таких случаях надсадного сипения.

— Блядь! — Лара в ярости несколько раз ударила руль. В её глазах стояли слёзы. Какое-то время она неподвижно сидела, закрыв лицо руками. Наконец, видимо приняв решение, девушка вытерла глаза и выбралась из машины со всей элегантностью, какую допускали отсутствие каблука и порванные чулки.

— Ну, что, киса, поехали, покатаемся? — послышалось из остановившегося в ответ на поднятую руку Ларисы «Кайена». Возникшая за уползшим вниз тонированным стеклом пьяная лощёная физиономия с галстуком под правым ухом расплылась в улыбке, не оставлявшей никаких сомнений относительно намерений её обладателя.