– Реактор?

– Так точно!

– То есть, если в него попадут снарядом крупного калибра…

– На гидросамолете, насколько я знаю, нет пушек крупного калибра.

– Это немного успокаивает. Но, вдруг, все же… Жан, необходимо подстраховать «Микроба». Немедленно передай ребятам на спутник, чтобы они следили за этим самолетом очень внимательно. Если что – пусть сбивают его к чертовой бабушке. Но все должно быть предельно достоверно, чтобы даже комар носа не подточил!

– Все ясно!

– Смотри, я на тебя надеюсь. О любом изменении в худшую сторону, докладывай мне немедленно, в любое время дня и ночи.

– Понял.

– Ну… А, впрочем, может оно даже к лучшему, что он сбежал именно так, а? Сейчас, наверняка, в эфире идут активные переговоры, а на Островах все это слышат. Нет, все получилось очень неплохо и, главное, естественно. Пока, во всяком случае. Все, давай связь со спутником и обеспечь мне там…

– Считайте, что уже обеспечил.

Клуг зубами разорвал обертку бинта и, морщась от боли, попытался замотать раненую руку. Но рулончик плохо слушался, марля никак не хотела ложиться ровными витками, а потом вовсе вырвалась из пальцев и, разматываясь, покатилась по палубе. Клуг сквозь зубы выругался, потянулся за ускакавшим бинтом, и в этот момент катер сильно качнуло на волне. Потеряв равновесие, матрос ударился головой о бронированный экран, зашипел от боли и начал ругаться уже в полный голос.

Максим, некоторое время наблюдавший за его действиями, достал из аптечки новый бинт и присел на корточки рядом с раненым:

– Давай помогу… – сказал он, и тут же, поймав на себе изумленный взгляд Клуга, понял свой промах, ибо дремавший где-то в глубинах подсознания Турренсок очнулся и пнул его изнутри довольно чувствительно. «Ты чего творишь, дерьмо акулье?! – не услышал, а почувствовал Максим голос барона. – Тоже мне, разведчик задрипанный! Спалишься ведь, так и не успев начать свою бурную деятельность, якорную цепь тебе на шею! Да где ж ты видел, что бы офицер флота Его Величества, дворянин в двенадцатом колене, унизился до помощи нижнему чину, плавучей миной тебя по дурной башке!»

Ситуация сложилась критическая и, чтобы разрешить ее в свою пользу, необходимо было быстро соображать, потому что недоумение Клуга начало переходить в иронию. И тогда, дабы она не начала прогрессировать, Максим выпрямился, набрав в легкие побольше воздуха и, перекрывая шум двигателя, проорал:

– Чего уставился!? Мы бежали из вражеского плена вовсе не для того, чтобы нас догнали и пустили ко дну, на корм рыбам. Лично я хочу добраться до дому, и там еще не однажды быть полезным Родине. Но чтобы ее достичь, мне здесь нужны полноценные моряки, а не полудохлые крабы! Прекрати скалиться, сволочь, а не то ты у меня сейчас враз проглотишь все свои зубы до единого!

Такое обращение офицеров с рядовыми считалось на Имперском подводном флоте в порядке вещей, и Клуг, вспомнив службу, и забыв про рану, моментально вскочил на ноги, вытянув руки по швам. На лице у него появилось выражение тупой готовности повиноваться командиру даже в том случае, если он прикажет спрыгнуть с катера и плыть за ним вдогонку. Серк же, стоявший в это время у штурвала, присел от полученного акустического удара, а затем уважительно посмотрел на командира.

Поход, в котором произошла авария субмарины, стал первым для молодого офицера Турренсока и, понятное дело, у него, было не так много времени для самоутверждения. Сейчас же оно произошло моментально.

– Ну, давай свою руку! – уже значительно тише сказал Максим. – Да не стой столбом, садись – мне так удобнее.

Рана оказалась совсем не опасной. Пуля лишь сорвала порядочный лоскут кожи и слегка чиркнула по мышце. Максим промыл все дезраствором, сделал перевязку, причем довольно квалифицированно, после чего Клуг благодарно кивнул и, закрыв глаза, привалился к борту. Максим присел рядом, дабы успокоиться и немного передохнуть.

«Да, чуть не вляпался, – подумал он. – Но вроде бы обошлось. Раньше они видели во мне лишь субмарин – мичмана, даже имени моего не знали. Я для них был, хоть и старшим по чину, но все же салагой, которого можно слушать, но поступать так, как им заблагорассудится, а то и вовсе никак. Теперь же, попав в экстремальные условия, они, наверняка, поняли, что относиться ко мне как прежде, у них не получится. Анархия, вместо толкового единоначалия, еще никогда не приводила ни к чему хорошему. А, организовав побег, и надо признать, мастерски организовав, а потом вовремя прикрикнув, я поставил их на место, показав, кто на судне старший. Теперь у меня есть команда, которая, несмотря ни на что, будет работать четко, как хорошо отлаженная машина».

Катер, тем временем, на приличной скорости пожирал пространство, унося беглецов от враждебного берега. Максим с тревогой посмотрел за корму, но преследователей там не увидел. Пока все было спокойно, и чтобы чем-то занять себя, он спустился в машинное отделение, осмотрел двигатель. Вскоре выбрался обратно и, с озабоченностью в голосе, сказал:

– Движок сильно греется. Это плохо. Надо бы остановиться где-то, посмотреть внимательно, в чем там дело. Да и воды у нас маловато.

– Я знаю эти места, – отозвался Серк. – Здесь неподалеку имеется небольшой необитаемый островок, ваш бродь. На карте он обозначен как остров Зеленый. Мы там года два тому назад всплывали, ремонтировались немножко. Да и родничок в тех местах имеется. Водичка, как сейчас помню, вкусная, даже лучше минералки с реки Сеи. Вот этот островок! – он ткнул пальцем в трофейную карту, на которой клочок суши выглядел едва заметной точкой. – Если все будет нормально, то до темноты доберемся. – Серк тревожно оглянулся назад, и очень тихо прошептал. – Но только если обойдется до темноты.

До островка они дошли без приключений. Сбросив скорость до минимума, Серк очень осторожно вошел в небольшую бухточку, внимательно осматривая берега. Кто его знает, какие случились перемены с тех пор, когда он высаживался здесь в прошлый раз.

Но сейчас удача сопутствовала беглецам – остров по-прежнему был необитаем. Катер подогнали к прибрежным кустам, тщательно замаскировали, после чего Максим с Серком прихватили емкости и отправились на поиски родника. Клуг, по причине ранения, не способен был таскать тяжести, так что остался чинить двигатель.

– Хорошо бы здесь пожить хоть немного среди этой красоты, – мечтательно произнес Максим, раздвигая густую траву. Но тут же опомнился и совсем другим голосом сурово сказал. – Но нельзя, Родина ждет, и мы должны спешить к ней, чтобы быть готовыми выполнить любой ее приказ.

Получилось фальшиво, хотя слова правильные, не придраться. Серк, повидавший на своем веку всякое, в ответ лишь крякнул, протянув неопределенно: «Да – а….».

Они прошли с полкилометра в подъем, спустились в балку и до слуха Максима донесся звук журчащей воды.

– Пришли, – объявил Серк. – Вот он, родник.