узнавшая в голосе толстяка знакомые нотки. А учитывая пропорции его тела, у неё улетучились все сомнения в том, что перед ней сам Сруль!

Кён уже тоже собирался уйти, но услышал сзади резкий оклик:

«А куда это ты намылился, толстячок в маске?»

Кён обернулся и увидел здорового ученика хулиганистой наружности. Судя по уровню развития, он самый слабый из присутствующих. Шестёрка в местной иерархии, очевидно.

«Да, я к тебе обращаюсь! Только что Юноне засчитали техническое поражение, а ты решил уйти, не рассчитавшись с нами очками? Так не пойдёт!» — парня по имени Коля совершенно не волновало, к какой семье принадлежит толстяк жалкой высшей области. Для него важнее доказать своим друзьям, что он достоин лучшего к себе отношения.

«Вы обознались. Тот толстяк, который заключил с вами сделку, уже ушёл. А я его брат. Я с вами сделок не заключал. Я ухожу.» — начал заговаривать недругам зубы Кён, пятясь к выходу.

«Ты кому воду в уши льёшь?! И кто ты вообще такой?» … «Я тебя раньше в центральной зоне не видела! Что здесь забыл слабак конца высшей области?» … «Неужто ты из тех, кто по блату на обучение попал? Мы здесь таких, как ты, не любим!»

Кён снял маску и обвёл учеников и учениц холодным взглядом.

Тридцать молодых людей отреагировали по-разному: «Хья-а-а-а-а! Какой ужас!» … «Д-да ну… Так разве бывает?!» … «Откуда он такой вылез?!» … «Это же Сруль Булков! Тот, кто уничтожил теневые кланы!» … «Теперь понятно, как он попал в центральную зону!»

Глаза Эльзы заблестели, но она не собиралась вмешиваться. Любопытство взяло своё. Хотелось посмотреть, как такой гениальный следователь выпутается из передряги.

«Какая разница, кто он? Юнона жульничала! Даже если мастер признал своё поражение из-за чьей-то угрозы извне, она заслуженно проиграла!» … «Верно! Ты проиграл пари, Сруль! Отдавай сюда наши очки!» … «Чего молчишь? Не хочешь признавать поражение?» … «Лучше сделай это по-хорошему, и тогда с тобой ничего не случится!» … «Давай сюда наши очки, иначе мы на тебе живого места не оставим!» — посыпались угрозы. Когда на кону стоит единственная валюта ордена, легко не отделаешься.

Кён спокойно предупредил учеников: «Правительство отправило меня сюда по важному заданию. Если меня кто-то хоть пальцем тронет, то будет иметь дело с Расселами. Моё дело предупредить. Верить моим угрозам или нет — решайте сами.»

«Да кому ты такой нужен?!» … «Ты даже носишь фамилию семьи из другой империи!» … «Коля, побей его. Покажи ему, что мы не шутим.» … «А почему сразу я?!» … «Потому что я так сказал. Иди давай, если хочешь доказать, что ты нормальный парень.»

Перепуганный здоровый парнишка лет 17-ти несмело направился к толстяку. Будь он сильнее на 2–3 ступени, к нему бы относились иначе, уж точно не как к пушечному мясу.

Вдруг Кён упал на спину и отчаянно закричал: «Я буду защищать каждое своё очко до последней капли крови! Вы можете меня убить, но живым я не дамся!»

Ученики явно не ожидали такого развития событий: «Т-ты что, больной?!» … «Сам хоть понял, что сказал?!» … «Какого чёрта он тут разлёгся?!» … «Вставай, ублюдок!»

Коля уже пожалел о том, что вообще решил прицепиться к Срулю.

Любопытство Эльзы усилилось десятикратно, и теперь она наблюдала за развитием событий с неподдельным интересом.

Чуть ранее Кён задействовал модернизированные потовые железы и начал активно испускать неуловимые для обоняния феромоны, вызывающие тошноту и головокружение.

«Коля, чего ты ждёшь?! Иди и отлупи этого придурка!» … «Вперёд, Коля! Заставь его заплатить нам!»

Парень сглотнул и, подавив чувство тревоги, подошёл и легонько пнул толстяка в бок.

«А-А-А-А-А-А! МОЁ РЕБРО! ТЫ СЛОМАЛ ЕГО! А-А-А-А-А-А!» — завопил Кён.

Оглушительные крики жертвы сразу смутили всех присутствующих, особенно нападающего. Толстяк орал так натурально, будто вокруг собрались маньяки, которые режут его живьём, а ломтики мяса затем зажаривают и заставляют его их съесть.

Коля с возрастающей неуверенностью пнул толстяка ещё пару раз. От издаваемых им истошных воплей становилось дурно. Аж голова закружилось и как-то поплохело. Каждый раз, когда он куда-то бил, там почти сразу вырастала огромная опухоль.

«Смотрите, он уже в агонии корчится!» … «Чёрт возьми, Коля, он же всего лишь практик высшей области! Ты какого чёрта бьёшь его, не сдерживаясь?!» … «Ты что, убить его хочешь?! Ответственность понесёшь сам, тупица!» … «Коля, да ты психопат какой-то!» … «Молодец, Коля, теперь ты сделал его ещё уродливее.»

Несчастный «избиватель» аж начал заикаться от волнения: «Д-да я его еле трогаю, а он орёт как резанный и пухнет как-то странно!» — вдруг парень скрючился и изверг содержимое своего желудка себе под ноги.

«Фу, мерзость! Ты даже с простейшим заданием справиться не можешь!» … «Браво, Коля, теперь ты его покалечил. Разбирайся с вытекающими проблемами сам, а я умываю руки.» … «Ладно, чёрт с ним. Он уже получил своё. Пошли отсюда, ребята.»

Коля ещё раз пнул Сруля в бок и яростно прошипел: «Слушай сюда, ничтожество, лучше бы тебе по-тихому валить из ордена, иначе в следующий раз я и мои братья от тебя живого места не оставим!» — договорив, он развернулся и последовал за остальными, но его брутальный образ хулигана испортил очередной приступ рвоты.

Про себя Кён холодно улыбался: как всегда, вышел сухим из воды! Ученики, заключившие с ним сделку, ушли с пустыми руками. Очевидно, они не могли настаивать слишком активно, всё же не потеряли ни единого очка. Но это лишь временно. Лавр и не думал оставлять их безнаказанными. Они должны заплатить по счетам. Но как?

В случае возникновения конфликта между учениками администрация ордена готова рассмотреть заявку и разобраться в ситуации. В результате расследования очки проигравшего в пари (споре или дуэли) принудительно перечисляются победителю. А расходы за расследование и суд берёт на себя тот, кого признают виновным. Всё как в обычной жизни.

Лавр собирался накатать уйму заявок и отправить их на рассмотрение, так что уже к следующему утру он получит все очки со своих недавних сделок. Почему он уверен в успехе? Да потому что Юнона победила! Такова воля её покровителя — какой-то важной шишки из ордена. Вряд ли администрация осмелится перечить этому человеку.

Тем временем невидимая Эльза пыталась осмыслить происходящее. Она отчётливо чувствовала, что сила ударов Коли едва ли могла нанести увечье даже обычному человеку. Тем не менее Сруль покрылся синяками и ушибами так, будто его избивала группа императоров.

{У него что, аллергия на