корвета предателей пошли ко дну, но главы кланов уцелели, пришлось выуживать их из воды. Нашелся и Хосе Баска и Варгас, бельчата отследили указанную мной цель. Выловил главных фигурантов, им еще предстоит суд… Однако дальнейшая операция захлебнулась, антипиратской эскадре был нанесен слишком большой урон, к тому же половина кораблей и пехоты и вовсе поддержала предателей.

В общем о высадке пока говорить не приходилось, стянул оставшиеся силы к двум захваченным островам, дам людям передохнуть, перегруппироваться, а там подумаю. К тому же авиация вернулась на базу, пока летчики будут набираться сил, техники подвесят новые ракеты, осмотрят машина на предмет повреждений. Пираты тоже особо не активничают, флот разбит, амфибии под водой топят все, что выходит за пределы гаваней, да и несколько воздушных патрулей перехватывают любые суда, вплоть до спасательных лодок…

Пока выдалась пауза имел короткую беседу с бывшим хозяином пиратского логова. Жизнь и приключения адмирала Хосе Баска и Варгаса меня мало интересовали, даже его заначки уже ограблены и пойдут на компенсацию моих затрат по захвату островов Батанес. Нужен был ответ только на один вопрос, кто прислал команду киллеров. Пират гляну на меня, осознал серьезный настрой и запираться не стал. С потрохами сдал своих партнеров и даже предоставил артефакт связи, выданный организаторами покушений.

Ниточка вела к британцам, кто бы сомневался. В деле отметился местный резидент некий Роберт Дженкинсон, который понятное дело оказался лишь исполнителем. Дальше в цепочке фигурировали директор Ми-6 Авель Смит, глава Форин Офиса граф Ливерпула и главный злодей — принц Крочбэк, герцог Ланкастерский. Новая попытка убийства стала той каплей, что перевесила чашу весов в пользу моего участия в конфликте на Борнео. Причем сразу решил творчески переосмыслить предложение короля Тондо и Лапу-Лапу, есть знаете ли довольно радикальные идеи.

В общем мстя моя будет коварной и долгоиграющей, ну и заодно решу проблему с основанием международного клана, а раз принято такое решение, то и стесняться больше нечего. Первым делом вызвал с Тайваня сто тысяч бойцов Поднебесной. Мои транспорты — это не калоши собранные испанцами, первые БДК достигли Батанеса за пять часов, дальше стремительная высадка под прикрытием вернувшихся в усиленном составе «Каев» и «Кречетов». За пару часов пиратское гнездо было полностью захвачено и стало плацдармом для переброски моей армии на Филиппины.

Параллельно кланы Шэндэ и Пэнфэй блокировали поместья Гарсиа и Хавьер, видеозаписи вероломного нападения испанцев, свидетельстве дворян, допросы захваченных пиратов, в том числе рыцаря Хосе Баска и Варгаса стали железным поводом для объявления войны двум испанским кланам. Королю Тондо ничего не оставалось как констатировать мое право учинить спрос за коварный удар в спину. Перевес сил на моей стороне, да и моральных причин заступаться за предателей ни у кого не было.

К тому же, понятное дело, что выжившие участники штурма Батанеса присоединились к моим претензиям. В итоге оба клана капитулировали и до решения сюзерена де-факто легли под мою руку. В данном случае новые территории или люди мне абсолютно не нужны, но перевалочная база для армии и флота пригодится, равно как и мирное население, которое возьмет на себя тяготы обеспечения гражданских потребностей моих солдат и моряков. В общем довольно быстро прибрал к рукам вотчины Франсуа Гарсиа и Диего Хавьера.

*****

— Ваше Высочество, как мы и ожидали филиппинцы начали стягивать на острова Палаван и Холо силы вторжения. Главнокомандующим группой войск Восток назначен военный вождь племени висайев Лапу-Лапу, — начал доклад резидент, — Этот деятель известен как один из самых радикальных лидеров местных аборигенов, ненавидит колонизаторов в первую очередь испанцев, ну и нас как олицетворение всех поработителей.

— Опытный, изощренный военачальника, нельзя его недооценивать, — прокомментировал Авель Смит, — Несмотря на кажущуюся необразованность операции под его командованием проведены на высоком техническом уровне, вновь назначенный лаксамана славится умением комбинировать современное оружие и сильные стороны племенных шаманов.

— То есть вторжение на северный Калимантан неизбежно? — констатировал принц Крочбэк, — Сколько у нас есть времени?

— Ваше высочества, думаю совсем немного, — граф Ливерпула обратил на себя внимание, — Противник форсировал разгром пиратов на острове Батанес, под шумок объект «Кошмар» передислоцировал до десяти дивизий пехоты. Дальше-больше, ему разрешили по надуманному предлогу расправиться с кланами Хавьер и Гарсиа, по факту это скорее завуалированный повод сконцентрировать военные силы на море Сулавеси, чтобы они нанесли неожиданный удар по Сандакану.

— При этом прослеживается нехорошая тенденция, — подхватил глава Ми-6, — Объект «Кошмар» перемещает в Манилу только части сформированные из пленных солдат клана Чжэнфэй. Испанских грандов на Луасоне блокировали бойцы кланов Шэнджэ и Пэнфэй, это лидеры китайской диаспоры на Филиппинах. Операцию Лапу-Лапу поддерживают корабли флота Поднебесной и российская эскадра.

— Тандем? — задал риторический вопрос принц Крочбэк.

— У нас нет прямых доказательств, но совпадений слишком много, это явно спланированная акция, — ответил глава Форин Офиса, — Конечно они будут все отрицать, но факты на лицо.

— Какие у нас прогнозы на ближайшее время? — осведомился герцог Ланкастерский.

— Если промедлить, то вскоре коалиция Филиппин, Индонезии и Тандема сконцентрирует вокруг северного Борнео до трехсот тысяч пехоты, более шестидесяти боевых кораблей несколько бронетанковых и авиационных дивизий, — выдал неутешительную аналитику резидент.

— Масштабы пугают, такие силы скорее всего нацелены не только на захват Санакана, но и возможно попытаются вообще выдавить нас с Калимантана, — дополнил Авель Смит.

— Что мы можем предпринять помимо усиления своих границ? — принц принял вторжение как данность и уже мыслил категориями начавшихся военных действий.

— Сейчас подходящий момент, чтобы атаковать острова Палаван и Сулу, так мы лишим армию вторжения инициативы, там как раз разворачивают склады с боеприпасами и топливом, разрушив которую мы значительно замедлим противника, — доложил резидент.

— Если Лапу-Лапу и объект «Кошмар» промедлят, то воска принца Лово тоже не выступят, что возможно в будущем исключит из коалицию Индонезию, да и у нас просто появится время, чтобы перебросить дополнительные войска на Борнео, — добавил граф Ливерпула.

— Но тогда нас посчитают агрессорами, — осторожно возразил Авель Смит.

— Кому какое дело кто начал первым? — ответил герцог Ланкастерский, — Суть в том, что потеря нашей части Калимантана может со временем обернуться полной утратой контроля над Малаккским проливом…

Глава 6 Вторжение или самозащита?

Командующим специальной операцией по недопущению захвата северного Борнео был назначен генерал-лейтенант Роберт Эйчелбергер, учитывая характер конфликта и внешнеполитическую ситуацию регулярные войска Британской Империи заняли оборонительные рубежи вдоль линии соприкосновения с пограничными силами Королевства Индонезия. Полностью перекрыть джунгли Калимантана естественно не удалось, но многоопытные британцы создали систему мобильных групп, опирающуюся на три линии фортов, возведенных от границы до побережья.

Рейнджеры,