Когда-то давно Москва была огромной крепостью, а после из неё вырос город, что впоследствии стал столицей Империи. И эта крепость и вправду была огромна. Настоящий город в городе.

Мы ехали по широкой дороге, по обе стороны от которой красивые сады, а дальше различные неведомые мне сооружения. Здесь сосредоточена вся мощь императорского рода.

Собственные научные разработки, производство и даже фармацевтика. Императорский род сам себя обеспечивает всем необходимым, не полагаясь на Империю. С одной стороны, это странно, а с другой, сердце Империи не зависит от аристократов, которые и восстать могут.

А ещё врата… Я ощущаю несколько осколков, весьма мощных. Видимо, они используются для добычи редких ресурсов, ну и помощи в развитии. Всё же внутри врат можно медитировать и поглощать чистую ману.

Но, ладно, всё это внешняя зона, в центре находилась мощная цитадель, где и жил Император, там же он проводил приёмы и решал государственные дела.

Повезли меня прямо ко входу в цитадель. Его охраняло два Старших мага, а также десяток Боевых магов. Все в высокотехнологичной броне и полной боевой готовности. Мощно…

Также здесь имелся большой фонтан, который нужно было объехать по кругу, чтобы добраться до входа, но сперва пришлось дождаться, пока из одного лимузина выберется какое-то семейство. Аж пять человек! К ним подошёл гвардеец императора и повёл внутрь цитадели.

Вскоре и я смог выйти из своей машины. Она же, обогнув фонтан куда-то уехала, а позади меня уже настоящая пробка. Похоже, к императору на праздник приедет целое море людей. Пожалуй, хорошо, что я сейчас невысокий и неприметный.

Ко мне подошёл гвардеец, и я молча пошёл за ним. Мы вошли внутрь, и… неприятно-то как. Стены этого длинного, почти сто пятьдесят метров, коридора без дверей были заколдованы. Они сканировали меня и определяли стадию и ступень моего развития, наложенные на меня заклинания, а также проверяли на наличие артефактов и зачарований одежды.

Но я был чист, даже свои любимое колечко и носки не надел.

В конце коридора виднелась дверь, которую мне любезно открыл охранник. И попал я… в банкетный зал. Да уж, уровень паранойи просто зашкаливает. И самое смешное, что даже это не помогает. Убийцы каждый раз придумывают новый способ покушения на Императора.

В общем, что я могу сказать? Это был огромный зал, в котором уместился бы и дракон. Поделен зал на несколько зон. Справа налево.

Зона для отдыха. Там диваны, кресла, бильярд и прочее, где можно большими и малыми компаниями посидеть и поговорить.

Зона для принятия пищи. Она была поделена на две части. В первой столы с едой, а во второй что-то вроде ресторана.

Далее концертная зона. Там выступали артисты, а ещё можно было потанцевать.

Ну и последняя зона — торжественная. Приметил там высокий трон, геральдику имперского рода и всякие трофеи. Вроде трёх голов малых драконов. И где их нашли? Да и прирезали… Так им! Драконы — это зло воплоти. Так и норовили съесть молодых богов. А сколько городов они спалили? Не счесть!

В общем пошёл я в зону со столами с едой. И… как же хорошо, когда ты идёшь, а на тебя никто не смотрит и не обсуждает. Нет этих прожигающих потоков маны, которые впиваются в спину.

Просто пришёл к столам, которых здесь больше сотни и, взяв тарелку, начал обход… Теперь я понимаю женщин в магазинах. Всё хочется посмотреть, попробовать и забрать. Но понимаешь, что это невозможно. В моём случае, живот не безграничен, как и время.

Так и носился от стола к столу, наслаждаясь редчайшими деликатесами. Аристократы вокруг занимались важными делами. Налаживали связи, заводили знакомства, кто-то договаривался о браке и многое другое. Такие мероприятия позволяют аристократам со всей Империи собраться в одном месте, что в иных обстоятельствах практически невыполнимо.

К примеру, мелкий аристократ вряд ли сможет встретиться с промышленным магнатом и заключить сделку. А тут и не такое возможно. И что самое главное, я молод, и это моя защита.

Многие парни и девушки тут примерно моего возраста. Патриархи выводят своих наследников в свет, а также демонстрируют дочерей, которых было бы неплохо выдать замуж, да повыгоднее.

В общем, меня приняли за одного из таких сынков и не обращали внимания. Думал я…

— Александр! — раздался голос позади, и я приметил статного блондина. Иванов Иван собственной персоной.

— Привет, — кивнул я и пожал руку, после чего посмотрел на девушку рядом. Не назвать красавицей. Плотновата, волосы короткие, руки и ноги мощные, но глаза… Очень пронзительный и умный взгляд.

— Анастасия Кирилловна, — представилась она, а за ней и я в ответ.

— Анастасия, у вас глаза русалки, такие же чарующие и волшебные.

— Спасибо… — мило заулыбалась она.

— Эй, полегче, это моя невеста! — рассмеялся парень.

И… вообще-то это был не комплемент, а констатация факта. У неё глаза русалки. Волшебные, в общем.

— Тогда будь поосторожнее, жена-псионик очень опасна для блудливых мужей, — теперь уже я смеялся, а они застыли. — Что?

— Я не псионик, вы обознались, — покачала она головой.

— М? Значит, не раскрыли ещё свой талант? Или просто скрываете?

— Александр… ты о чём? — Иванов с недоумением посмотрел на меня, а с ним и девушка.

— Твои глаза, — указал я на свои, смотря на девушку. — С их помощью ты можешь влиять на людей. Гипноз, подчинение разума и воли, а также много чего интересного. Почитайте про глаза русалки, пока вы в столице. Здесь в столице отличная библиотека, посвящённая магии.

Откуда я знаю про библиотеку? Это всё ворон со своими научными изысканиями. У меня есть удостоверение члена имперской библиотеки, я из неё ворону книги заказываю. Пытаемся понять, что такое магия жизни и как её использовать.

— Значит… мои ощущения меня не обманывали… — начала было бормотать девушка, но парень перебил её:

— Спасибо, приём, и правда, замечательный!

К нам шла группа аристократов, при них обсуждать такие темы не рекомендуется. Всё же менталистам лучше держать свои силы в секрете.

— Иванов! Сколько лет, сколько зим! — воскликнул глава группы. Тоже блондин, но куда выше. Правда, телосложением был более хрупким. С ним был слегка полноватый шатен и три девушки. Весьма хорошенькие.

— Ну привет, Антонов. Не ожидал тебя увидеть на приёме Императора.

— Кто бы говорил…

В общем, они начали что-то говорить, а я развернулся и начал есть. Мне совершенно не интересно, о чём говорят аристократы. Ничего полезного они не скажут, такие вот они люди. А если это и будет казаться полезным, то не факт,