– Так что же делать?

– Если через месяц ваш зять будет все еще жить, приходите ко мне вновь. Нет, никаких денег не нужно. До тех пор, пока работа не выполнена, вознаграждения я от вас не приму.

– Это справедливо, – быстро спрятала обратно свой кошелек тетя Лали. – Теперь я вижу, мне говорили о вас чистую правду. Вы не то, что другие ваши коллеги. Работаете не ради денег, а…

– А потому что это мое призвание, – перебила ее Кира. – Это все говорят. А теперь уходите, мне необходимо побыть одной, восстановить свои силы. Уходите быстрее! Вон!

Причиной этого быстрого и не совсем вежливого прощания с мамой Тильды было то, что Кира окончательно вспотела, и маска у нее на лице начала жить своей собственной жизнью. Она скользила, сползала и совершенно не желала цепляться за кожу. И с каждым движением лицевых мышц Кира чувствовала, что ситуация становится все хуже. Вот-вот ее фальшивая личина совсем сползет с нее, и тетя Лали увидит настоящее лицо «магини Василисы».

Поэтому, не дожидаясь, пока тетя Лали покинет комнату, Кира вскочила со своего места и выбежала прочь. Это поспешное бегство помогло Кире сохранить свое «лицо». Но зато она не увидела, что напоследок, перед тем как окончательно уйти, тетя Лали достала из стопки принесенных с собой фотографий еще одну штуку и, поколебавшись совсем недолго, с тяжелым вздохом тоже сунула ее в зубы лошадиному черепу.

После этого лицо женщины окончательно просветлело, и она вышла из комнаты с гордо поднятой головой и расправленными плечами, как человек, много и усердно потрудившийся на благо своей семьи и достигший в этом деле определенных успехов.

Сама Кира с трудом избежала позора и разоблачения. Маска свалилась с нее как раз в ту минуту, когда дверь за ее спиной захлопнулась. Последние несколько шагов Кире пришлось проделать почти вслепую. Маска сползла уже так низко, что совсем закрыла ей глаза и мешала дышать. И лишь благодаря тому, что Кира успела еще раньше наметить себе траекторию движения, ей удалось попасть в дверь. Пусть не с первого раза и ощупью, но все же удалось.

– Уф! – выдохнула с облегчением Кира, сунув маску обратно в руки Лисицы. – Классная вещь, но совсем не пропускает влагу. Где ты ее взял?

– Мои коллеги из отдела внешней маскировки потрудились. Обычно такие маски изготавливают в течение недели, а то и двух. Но ради меня заказ сделали всего за несколько часов.

– Передай своим коллегам, чтобы они выбрали другой материал, – посоветовала ему Кира. – Этот совсем не годится. Я под ним вся взмокла и чуть было не потеряла свое лицо.

– Ты первая, кто выразил недовольство.

– Ну и что с того? Если мне неудобно, я так сразу и говорю.

– Не надо было накладывать под маску такой толстый слой грима. Под ним кожа не могла дышать, поэтому грим и потек вместе с потом и…

– И все по твоей вине! Сразу бы сказал, что будет маска, мне не пришлось бы мазать лицо белилами.

– Ты должна больше мне доверять.

– Доверяла бы, если бы ты не подводил меня так часто!

Но ссоре не дала разгореться вовремя подошедшая Леся, которая тут же попыталась купировать ситуацию и примиряющим голосом предложила:

– Лучше расскажи, как прошла ваша встреча с тетей Лали?

– Можно подумать, что вы все не слышали.

– Слышали, но не все.

– Она заказала мне смерть своего зятя! Хочет от него избавиться любым путем. Вот до чего у них дело дошло!

И Кира отправилась в душ, стараясь смыть с себя грим, а вместе с ним и какое-то отвратительное чувство, что она снова влипла в историю, и к тому же очень недобрую.

Звонок Тильды настиг Киру, когда она уже выходила из душа.

– Да, это я. Да, я виделась с твоей мамой. Как все прошло? Ну, я даже не знаю, как тебе и сказать.

И Кира вкратце пересказала своей бывшей школьной старосте содержание разговора с тетей Лали. Мнимая магиня надеялась, что Тильда похвалит ее за проявленную находчивость, но та неожиданно пришла в ужас.

– Что ты наделала!

– А что я должна была, по-твоему, делать?

– Я думала, что ты просто поговоришь с моей мамой!

– Я и поговорила.

– Но я надеялась, что ты заставишь ее понять, что Вадим совсем нам не враг! Выступишь в роли парламентера, примиришь маму и Вадима!

– Ну, знаешь… Твоя мама была настроена очень решительно. Ни о каких переговорах она и слышать не захотела.

– Не может быть! Мама очень впечатлилась, когда Ариадна рассказала ей о твоих делах.

– Моих?

– Не твоих, конечно, а настоящей магини Василисы!

– Вот и обращались бы к этой магине!

– Я выбрала тебя. Я не хотела, чтобы настоящая магиня взялась бы помогать маме.

– Я сделала все, что смогла!

– Заговорила моего мужа на смерть!

– Это же просто шутка, – попыталась оправдаться Кира. – Ты же не думаешь, что у меня есть какие-то магические способности? Я всего лишь разыграла перед твоей мамой небольшой спектакль.

– Знаешь, Кира, я всегда подозревала, что у тебя с головой немного не того, но теперь я в этом окончательно убедилась. Я думала, что у тебя есть хоть капля разума, ты разберешься в ситуации и объяснишь моей маме, что она мутит воду в стакане воды. Но ты все только еще больше испортила! Теперь моя мама примется ждать, когда Вадим умрет. О, ужас! Неужели дошло уже и до этого!

– Тильда, ты извини, что так получилось, но я совсем не была готова к тому, что твоя мама примется обвинять твоего Вадима во всех смертных грехах. Что я должна была сказать ей на это?

– Что? Ты должна была сказать ей, что она ошибается. Что Вадим меня очень любит, и ты это отлично видишь. Вот что ты должна была ей сказать! А совсем не то, что ты сделала!

И оскорбленная Тильда бросила трубку, что всерьез огорчило Киру. На своей памяти она не могла припомнить, чтобы Тильда хоть раз вышла бы из себя и наорала бы на кого-либо. Но, похоже, выходка Киры привела Тильду в неописуемое бешенство, вот она и изменила своим привычкам.

Огорченная Кира вышла к своим друзьям и рассказала им о реакции Тильды. Лисица немедленно заявил:

– Я с самого начала знал, что это дурацкая затея!

И тут же отбыл на работу. А Леся осталась дома и попыталась утешить подругу.

– Тильда просто расстроена. Она-то думала, что ты разрешишь все ее проблемы, как по мановению волшебной палочки.

– А вместо этого я их только усугубила.

– Ты ни в чем не виновата. Ты сделала все, что могла. К тому же ты выиграла для ее Вадима целый месяц форы.

– И что?

– Возможно, за этот месяц мать Тильды успокоится и перестанет желать своему зятю лютой смерти.