Вдруг опять потемнело. Над людьми, закрывая собой почти половину неба, склонилась старушечье-крысиная голова. И опять зазвучал её отвратительный голос:

– Вот так! Посидите пока здесь, – морщинистая рука кривыми, грубыми пальцами схватила Анну, подняла её, перенесла и опустила в обычное хозяйственное ведро. Только это для обычных людей ведро было обычным. Крошечной Анне показалось, что колдунья посадила её на дно огромного металлического колодца. Потом колдунья проделала то же вначале с Джоном, а потом и с Робертом.

– Посидите пока здесь, – повторила старуха. – Каркуша! Каркуша! – позвала она кого-то своим противным голосом. – Каркуша, сынок, лети скорей сюда.

Небо над ведром-колодцем потемнело, людей прижало ко дну сильными порывами воздуха, раздался металлический скрежет, и на край ведра опустился большой чёрный ворон. То распуская, то собирая свой хвост, он помахивал им для удержания равновесия и с любопытством рассматривал пленников колдуньи.

– Каркуша, смотри, что у меня есть, – проскрипела сестра Гингемы. – Сейчас я приготовлю для тебя обед.

Ворон Каркуша ещё немного покачался на краю ведра, громко, отвратительно каркнул и, поднимая пыль, несколько раз взмахнув крыльями, улетел. Старуха-колдунья отнесла ведро с людьми ко входу в свою пещеру и принялась разжигать печь. Анна почти без чувств сидела на дне. Джон и Роберт всячески пытались достать до верхнего края ведра. Но даже когда Джон забирался на плечи Роберта и оба они сколько возможно поднимались на цыпочки, то и тогда Джон мог достать руками лишь до половины высоты ведра. Время шло. Мужчины не прекращали попытки выбраться из западни. В конце концов, стало понятно, что без посторонней помощи сделать им это не удастся. Анна уже пришла в себя. Она так и сидела на полу, прижимала к груди свою корзиночку, и плакала. Вдруг Анна услышала какой-то шорох, как будто кто-то снаружи легонько царапнул по стенке ведра… Оказалось, старая седая женщина в белой мантии, которая разговаривала с пришельцами, когда они только появились в стране Жевунов, не скрылась, как все её соплеменники, а всё время пряталась в густом кустарнике и всё видела и слышала. Теперь, когда злая волшебница колдовала возле пылающего очага, она подобралась поближе к ведру. Длинной палочкой она легонько поскребла по краю ведра и прошептала:

– Вы слышите меня?

Анна вскочила на ноги:

– Джон! Роберт! Тихо! – мужчины замерли.

– Вы слышите меня? – повторила женщина. – У меня есть волшебный платок. Возьмитесь за его углы и скажите: «Трикс, Тракс, Трубле». И он унесёт вас из страны Жевунов. Это платок дала мне волшебница Виллина, но я не знаю, как им управлять. Оставаться же здесь вам нельзя. Держите…

Тут же к ногам людей упал свёрнутый в трубочку зелёный шёлковый платок. Как и ведро, для обычных людей это был обычный носовой платок. Для Анны и её спутников он мог служить простынёй. Колдунья то ли что-то услышала, то ли почувствовала. Она повернулась и направилась к ведру. Пока Анна и мужчины расправляли платок, она подошла и заглянула в ведро. Крючковатыми пальцами старуха попыталась выхватить платок, но мужчинам удалось увернуться, а Анна уже произносила волшебные слова:

– ТРИКС! ТРАКС! ТРУБЛЕ!

Мгновенно последовал рывок, Анна и её спутники едва не выпустили свои углы из рук. Платок сложился в похожий на ракету остроконечный цилиндр. Люди оказались на его конце прижатыми друг к другу. Платок-ракета с бешеной скоростью пролетел между рук младшей Гингемы. Колдунья взвыла. Она вырвала из головы несколько волосков, подбросила их вверх и стала произносить заклятие. Но платок двигался с такой огромной скоростью, что уже вылетел из зоны действия её колдовства…

4

Неизвестно, сколько продолжался этот бешеный полёт. Далеко внизу мелькали моря, реки, большие и крохотные города, горы, леса и пустыни. Люди не знали, что делать: как управлять полётом, как совершить посадку. Джон попробовал тянуть за один угол платка, то есть управлять им так, как управляют лошадью. И… Получилось! Тянешь за левый угол – волшебный платок поворачивает влево, за правый – вправо. За верхний – платок набирает высоту. За нижний – снижается. Совсем ослабевшая Анна в любой момент могла выпустить из рук свой конец, и мужчины приняли решение садиться. Вместе они потянули на себя нижний угол платка-самолёта. Потянули так сильно, что это чуть не стоило им жизни. Платок резко изменил курс и как камень полетел вниз. Только перед самой землёй мужчинам удалось снизить вертикальную скорость. Платок с людьми продолжил медленно снижаться и стремительно приближался к большому городу. Вот внизу показались заводские трубы. Потом дома. Улицы. Автомобили. Трамваи. Много, много людей.

НО!!! Впереди!.. Высокий дом… Он прямо на пути… Скорость большая… Не отвернуть… Не перелететь… Это конец…

Спасло путешественников то, что форточка была открыта! А прямо за форточкой висела тюлевая занавеска, и за ней – тяжёлая штора. Летающий платок с людьми влетел в форточку и врезался в мягкую ткань. От удара она прогнулась в сторону комнаты и образовала как бы огромную воронку, по краю которой люди скатились вниз как с ледяной горки.

Испуганные Эллины родственники стояли, прижавшись друг к другу, под огромным деревом с совершенно невиданными блестящими плодами, опутанным бесконечными блестящими, лохматыми, шевелящимися змеями. И тут! О УЖАС! Раздались глухие удары. Пол задрожал. Появились огромные ноги. Они остановились и стали опускаться. Джон схватил Анну за руку и увлёк за ствол дерева, спустя мгновение там же укрылся Роберт. Анна едва не теряла сознание от страха, Джон поддерживал её, а Роберт осторожно выглянул из своего укрытия. Огромный человек неподвижно лежал под деревом. Несколько минут он совершенно не двигался, и Роберт решил, что человек спит. Он неслышно вышел из укрытия, постоял, потом подошёл к человеку поближе. Человек не двигался. Роберт тихонько свистнул, и из-за дерева вышли Джон и Анна. И тут раздался грохот! Дерево закачалось. Налетевший вихрь чуть не сбил Анну с ног. Человечки бросились бежать. Впереди показалась тёмная ниша, а в ней два больших, похожих на лодки предмета с небольшими мягкими пещерами. Там, в одной из пещер, и укрылись Анна, Роберт и Джон…

5

…Вскоре домой вернулись папа и мама. Принесли множество разных свёртков и пакетов. Освободившийся Вовка тут же оставил свои размышления и убежал на улицу делать нормальные «пацанские дела»: строить снежную крепость, гонять шайбу, кататься с горки. Этим он и занимался до самого вечера.

Приближение Нового года ощущалось всё сильней. Сверкали и переливались украшенные новогодние ёлки. То тут, то там слышался весёлый смех. Взлетали праздничные ракеты, хлопали петарды. Звучала музыка. Вкусные запахи заполнили квартиры, подъезды, а возле домов ощущались даже на улице. Вовкины мама и папа тоже что-то готовили на кухне. Вовка включил телевизор и стал смотреть «Карнавальную ночь». Где Алёнка, его совершенно не интересовало. Может, её пока спать положили, а то она в прошлом году уснула прямо за праздничным столом. А может быть, у соседей играет со своей подружкой Анечкой. Какая разница! Главное – никто не мешает смотреть комедию. Вовка ухохатывался: Ну надо же! Директора заперли в лифте! А его секретарша принесла ему сосиски! УМОРА!!! Вдруг звякнули ёлочные игрушки. Из-под ёлки показалась вначале одна нога, потом вторая, потом попа, а потом и вся Алёнка целиком. Она выбежала из комнаты, даже не взглянув на Вовку. Через пару минут Алёнка вернулась. Она шла маленькими шажками. В одной руке у неё было блюдечко с водой, во второй – кусочек хлеба. Алёнка старалась не расплескать воду, смотрела на блюдечко и чуть не наступила Вовке на ногу. Мгновение. Звякнули игрушки. Вначале Алёнкина голова, потом руки, потом попа и всё остальное исчезло под ёлкой.